我國人民為紀念偉大愛國詩人屈原，每年農曆五月初五都要過端午節，這個風俗後來傳到了朝鮮、日本、緬甸、越南、馬來西亞等國。
屈原，生活在兩千三百多年前的戰國時代，年輕時就胸懷遠大抱負，表現出驚人的才能，得到了楚懷王信任，官至「左徒」，據司馬遷《史記》記載，他內「與王圖議國事」，外「接遇賓客，應付諸侯」，是掌管內政、外交的大臣。
戰國本是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七雄爭霸的混亂時期，秦國任用商鞅變法後日益強大，常對六國發動進攻。當時只有楚國和齊國能與之抗衡。鑒於當時形勢，屈原主張改良內政，對外主張聯齊抗秦，因而侵害了上層統治階級的利益，遭到了那些受秦國賄賂的楚懷王的寵姬鄭袖、上官大夫、令尹子椒的排擠和陷害。
糊塗的懷王聽信讒言，疏遠屈原，把他放逐到漢北，結果楚懷王被秦國騙去當了三年階下囚，死在異國。
屈原看到這一切，極端氣憤。他堅決反對向秦國屈辱投降，這遭到政敵們更嚴重的迫害。新即位的楚襄王比他父親更昏庸，把屈原放逐到比漢北更偏僻的地方。
在長期的流放生活中，屈原沒有屈服。他堅持自己的政治主張，決不隨波逐流。拿起筆抒寫自己對祖國的熱愛，指斥「群小」誤國，為後人留下了千古不朽的詩篇。
屈原是中國文學史上第一個最偉大、最傑出的浪漫主義詩人，後人稱他的作品為「楚辭」。代表作是《離騷》，這是屈原作品中最長的一首抒情詩，共三百七十三句，兩千七百七十七個字，詩中敘述了詩人為實行自己的政治主張所遭受的打擊和迫害，深刻表達自己內心的痛苦、對人民和對祖國忠貞不渝的感情。
屈原在長期的流放跋涉中，精神和生活上所受的摧殘和痛苦是可想而知的。一天他正在江畔行吟，遇到一個打漁的隱者，隱者見他面色憔悴形容枯槁，就勸他「不要拘泥」、「隨和一些」，和權貴們同流合污。屈原道：「寧赴湘流葬於江魚之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎？」（意思是：我寧肯跳進江水中去，葬身在魚肚裡，哪能使自己潔白的品質蒙受世俗的灰塵？）
公元二七八年，楚國的都城被秦兵攻破，詩人精神上受到了極大的打擊，眼看國破之難，卻又無法施展自己的力量，他憂心如焚，在極端失望和痛苦中，詩人來到了長江東邊的汨羅江，抱石自沉。他死時大約六十二歲，正是農曆五月初五。
兩千多年的歲月，這在歷史的長河中不能算短短的一瞬了，可是儘管大江東去，暮往朝來，詩人屈原的形象卻依然留在人們心間。如今，每到端午節那天，人們仍要在江河裡划龍舟，把粽子繫上五彩絲線來紀念偉大的詩人屈原，可見詩人的作品和精神是永存的了！