第一次流放
（漢北地區）
屈原第一次流放漢北地區為漢水的上游楚懷王十六年（前313年），為了破楚、齊聯盟，秦國派張儀帶了很多財寶到楚國活動。張儀賄賂了楚國的一批權貴寵臣，又欺騙楚王說：「楚國如果能和齊國絕交，秦國願意獻出商、於一帶六百多里土地。」可是利令智昏的楚懷王不以為然，聽信了張儀的鬼話，就把相印授予張儀，封張儀為相；貪圖六百里的商磚之地，真的和齊國斷絕了合縱之盟；還派人跟張儀去秦國受地。張儀回秦國後裝病，三個月不見楚使。愚蠢的懷王，還以為是張儀怪他絕齊不夠堅決，又派人去辱罵齊王一通。齊王大怒，斷絕了和楚的合縱，反而和秦國聯合起來了。這時張儀才出面對楚使說：「您為什麼不接受土地呢？從某地到某地，長寬六里。」六百里變成了六里，楚使很生氣，歸報懷王，懷王大怒，先後兩次興師伐秦，結果都被秦打敗，喪失八萬軍隊，大將軍屈丐、裨將軍逢侯丑等70餘人被秦軍俘虜，還被佔去漢中大片土地。
這時懷王稍有醒悟，「悔不用屈原之策」，「於是復用屈原」，讓他出使齊國，重修楚齊之盟。秦兩次大敗楚軍之後，也怕齊、楚復交，於是主動提出退還漢中之地的一半以求和。楚懷王恨透了張儀，提出不要漢中地，只要張儀頭。秦惠王本不同意，張儀卻胸有成竹地說：「以我張儀一個人就能抵得上漢中的土地，臣願意到楚國去。[11]」張儀到楚以後，賄賂了鄭袖、靳尚之流，在楚懷王面前一番花言巧語之後，糊塗透頂的楚懷王居然又把張儀給放了；還和秦王結下了婚姻關係。等到屈原使齊回來，說明利害，懷王想追回張儀，張儀早已走得無影無蹤了。這樣楚國對齊國又一次大失信用。前305年，楚懷王二十四年，楚又一次背齊合秦，去秦迎親；第二年，懷王還與秦王會於黃棘（今河南新野縣東北）、接受了秦退還的上庸之地（今湖北竹山縣）。當時屈原雖竭力反對，結果不但無效，反而遭到了第一次流放，流放到了漢北地區（今安康一帶及漢水上游地區）。
前303年，楚懷王二十六年，齊、韓、魏三國攻楚，聲討楚違背縱約。楚向秦求救，還把太子送到秦國作人質。第二年，楚太子殺了秦大夫逃回楚國。前301年，楚懷王二十八年，秦以此為借口，聯合齊、韓、魏攻楚，殺楚將唐昧，佔領了重丘 （今河南泌陽縣東北）。第二年又攻楚，消滅楚軍2萬，又殺楚將景缺。這時，昏庸的懷王才又想起齊楚聯盟的重要，讓太子質於齊以求齊楚聯盟反秦。前299年，秦又攻楚，取楚八城。趁這形勢，秦昭王「邀請」，懷王在武關（今陝西商縣東）相會。
屈原此時已從漢北的流放地返回，和昭雎等一起，力勸懷王不要赴會，說：「秦，虎狼之國，不可信，不如無行。」可懷王的幼子子蘭怕失去秦王歡心，竭力慫恿懷王前去。結果懷王一入武關，就被秦軍扣留，劫往咸陽，要脅他割讓巫郡和黔中郡。楚懷王被劫往咸陽，楚由齊迎歸太子橫立為頃襄王，公子子蘭為令尹，不肯向秦割讓土地，秦又發兵攻楚，大敗楚軍，斬首5萬，取十六城。前296年，頃襄王三年，懷王死於秦國，秦國將他的屍體送回楚國安葬。楚國人都憐憫他，如同哀悼自己的父母兄弟。諸侯由此認為秦國不義。秦國、楚國斷絕交往。
第二次流放
（江南地區）
前293年，頃襄王六年，秦國派白起前往伊闕攻打韓國，取得重大勝利，斬首24萬。秦國於是送給楚王書信說：「楚國背叛秦國，秦國準備率領諸侯討伐楚國，決一勝負。希望您整頓士卒，得以痛快地一戰。」楚頃襄王很憂慮，就謀劃再與秦國講和。屈原來說是絕對不能容忍的。他和楚國人民一樣，一方面責怪子蘭不該勸懷王入秦，以至使懷王死在秦國，又責怪他不該慫恿頃襄王向秦國屈膝投降。他寫詩抒情，表達了他眷顧楚國，繫心懷王，不忘欲反」的感情，又指出，懷王最後落到客死他國的下場，就是因為「其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也」。這對子蘭形成了威脅，於是子蘭指使靳尚到頃襄王面前進讒，使屈原第二次被流放到南方的荒僻地區。這次流放的路線，按《哀郢》分析，是從郢都（湖北江陵縣）出發，先往東南順江而下經過夏首（湖北沙市東南）、遙望龍門（郢都的東門）經由洞庭湖進入長江，然後又離開了夏浦（湖北漢口），最後到了陵陽（據說是今安徽青陽縣南）。
自盡
後人寫有屈原自沉前的情景：
屈原既放，游於江潭，行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁。
漁父見而問之曰：「子非三閭大夫與！何故至於斯？」
屈原曰：「舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，是以見放。」
漁父曰：「聖人不凝滯於物，而能與世推移。世人皆濁，何不淈其泥而揚其波？眾人皆醉，何不哺其糟而歠其釃？何故深思高舉，自令放為？」
屈原曰：「吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎？寧赴湘流，葬於江魚之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎！」
漁父莞爾而笑，鼓枻而去，乃歌曰：「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。」遂去，不復與言。[12]
秭歸----詩人之鄉
秭歸是我國戰國時代偉大詩人屈原的故鄉，位於長江北岸的卧牛山麓，四周城牆環繞，形似一個傾斜的葫蘆，具有濃厚的古典建築風格。故有「葫蘆城」之稱。又因城牆均有由石頭疊砌而成，又叫「石頭城」。漢代始設縣，唐朝時曾設立歸州，民國元年改歸州縣，民國三年改為秭歸縣，一直沿用至今。
傳說秭歸縣名由屈原而來。屈原有個姐姐，屈原被流放前，她曾特地趕回來寬慰弟弟，其情其景，感人至深。後人為表示對這位賢惠的姐姐的敬意，將縣名改為「姊歸」，後演變為現在的「秭歸」。
秭歸的名勝多與屈原有關，秭歸縣城東門外，矗立一高大的牌坊，上書「屈原故里」四字，系郭沫若手書。旁邊還有兩塊石碑，分別刻「楚大夫屈原故里」和「漢昭君王嬙故里」。
秭歸與香溪之間有一沙灘，傳說是屈原遺體安葬處，後取名「屈原沱」。沱上有屈原祠。從唐宋以來，經數次遷址修葺，後因葛洲壩水利樞紐工程興建，水位升高，於1976年修建此祠。現位於秭歸城東向家坪。改名為「屈原紀念館」。三峽工程的興建，屈原祠將再次遷建。
在樂平里，有關屈原的名勝古迹和傳說甚多，如香爐坪、照面井、讀書洞、玉米三丘等。古人曾集為 「八景」並以景名聯詩一首：「降龍伏虎嘯天來，鄉鼓岩連擂鼓台。照面井寒奸亡膽，讀書洞出離騷才。丘生玉米合情操，濂滴珍珠盪谷俟。鎖水回龍含澤畔，三關八景勝蓬萊」。
秭歸還是歷史悠久的柑桔之鄉，屈原在他的名篇《桔頌》屈原祠中，曾對桔樹的形象和性格作過深刻的描寫。今天，秭歸已成為我國七大柑桔生產基礎之一。深秋時節，滿目都是柑桔林，青枝綠葉藏紅果，如詩如畫。
在屈原故里還有一奇值得一提。這裡的耕牛不穿繩，卻能聽從指揮。相傳屈原從楚都回家，快到家門口時，侍者挑書簡的繩子斷了，一老農當即把牛鼻繩解下來給他，從此以後，這裡的牛就不再用牛鼻繩了。
紀念
據《史記》「屈原賈生列傳」記載，屈原倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國憂民的《離騷》、《天問》、《九歌》等不朽詩篇，獨具風貌，影響深遠（因而，端午節也稱詩人節）。公元前278年，秦軍攻破楚國京都。屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，但是始終不忍捨棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國主義樂章。
傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑弔屈原。漁夫們划起船隻，在江上來回打撈他的真身。有位漁夫拿出為屈原準備的飯糰、雞蛋等食物，「撲通、撲通」地丟進江里，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。人們見後紛紛仿效。一位老醫師則拿來一壇雄黃酒倒進江里，說是要葯暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。後來為怕飯糰為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。
以後，在每年的五月初五，就有了划龍舟、吃粽子、喝雄黃酒的風俗；以此來紀念愛國詩人屈原。
（據聞一多《端午考》考證在屈原投江之前，吳越一帶已有端午節存在，但從屈原2200多年前逝世一直到今天，中國社會主流所公認的一直是端午節祭祀屈原。）
另則傳說屈原死後，人們投祭屈原的食品，都被蛟龍搶走了。而蛟龍卻忌憚楝樹葉和五色絲線，所以人們就把米包成棕子來祭祀屈原；賽龍舟則相傳是為了打撈屈原的屍體。