27第一批客人是三位辦公室處女。露茜最早到，五分鐘後，艾米和米麗幾乎同時到達。她們顯然沒有料到會在這裡見面：每個人似乎都有點不快，因為請的並不只是她一個人。瑪麗安向她們介紹了彼得，又把她們領進卧室，讓她們把大衣放到床上她大衣旁邊。她們個個都用一種特別的口氣稱讚瑪麗安穿紅衣服好看。每個人都在鏡子前面把自己打量一番，又精心整理了一下衣著，挺直身子，然後才到廳里來。
露茜又塗了一下口紅，艾米匆匆忙忙地在頭上抓了兩把。
她們小心翼翼地在現代派的丹麥沙發上坐下，彼得給她們端來了飲料。露茜身穿紫色絨衣裙，眼皮塗成銀灰色，又裝上假睫毛；艾米穿的是粉紅的雪紡綢，式樣有點像是高中學生的校服。她頭髮上噴了髮膠，一絡絡顯得不大自然，另外她的襯裙也露了出來。米麗是一身淡藍的緞子衣裙，不過有些地方鼓鼓囊囊的，顯得很怪；她帶著一個全是閃光亮片的小提包，三個人當中她說話的語氣最緊張。
「我很高興你們全能來，」瑪麗安說。其實這時她心中一點也不高興。她們太興奮了，她們每人都巴不得能發生奇蹟，有一個彼得那樣的男人從門口進來，跪下一條腿向自己求婚。她們見到了費什和特雷弗（鄧肯就不用提了）會怎麼樣呢？此外，不用提鄧肯，費什和特雷弗見到她們又會怎麼樣呢？她心想這三男三女準會尖聲叫著嚷著，紛紛往外跑，這三個女的會衝出房門，那三個男的呢，說不定會從窗戶里跳出去。她想：我這是幹了什麼啦？不過，她幾乎不再去想那三個研究生的事了；隨著時間漸漸過去，威士忌也喝了好些，那三個人似乎越來越遙遠，也許他們壓根兒就不會來了。
彼得的客人帶著妻子陸陸續續來了。彼得在音響上放了張唱片，房間里人聲嘈雜，也擁擠起來。每次有人敲門，三位辦公室處女總會朝門口掉轉頭去，每當她們看到一個衣著考究的丈夫旁邊站著一位志得意滿、光彩奪目的妻子時，她們總顯得很失望，只好回過頭來喝點酒，神色很不自然地交談幾句。艾米在撫弄著她戴的一隻萊茵石耳環，米麗呢，在拉扯著提包上一個鬆動的閃光片。
瑪麗安微笑著，手腳麻利地把做妻子的引進卧室。床上的大衣堆得越來越高。
彼得給大家端來了酒，自己也喝了不少。花生、馬鈴薯條和其他食品在大家手中傳遞著，又從手上送到了嘴裡。起居室里的人已經漸漸按照習慣分成了兩大塊，做妻子的聚在放長沙發的這一邊，男人都在音響那一邊，在這兩者之間似乎有條看不見的界線。辦公室處女坐錯了地方，她們悶悶不樂地聽著妻子們的交談。瑪麗安心中又感到一陣懊悔。但是，她想她現在沒有工夫去招呼她們，她正在給大家遞腌蘑菇。
她很奇怪，恩斯麗怎麼還不來。
門又開了，克拉拉和喬走了進來，在他們後面跟著倫納德?斯蘭克。瑪麗安的心格登一跳，一隻蘑菇從她手上端的盤子里掉了下來，在地板上彈了幾下，滾到音響底下不見了。她連忙把盤子放下來，彼得已經在同他們打招呼，興高采烈地握住倫的手。他幾杯酒下肚之後，說話聲音越來越大，只聽見他說：「嘿，你好嗎？你能來真是太好了，老天，我一直想要給你打電話呢。」倫呢，只是一個趔趄，雙目無神獃獃地看著他。
瑪麗安一把抓住了克拉拉的衣袖，把她拉進卧室里。「他怎麼也來了？」她有點不客氣地問。
克拉拉脫下大衣。「我們把他帶來的，希望你別在意。我想你也不會在意的，你們畢竟是老朋友嘛，我想還是把他帶來好，我們不想讓他一個人隨便亂走。你一定看出來了，他的情況糟糕得很。臨時照看孩子的人剛到我們家他就來了，那模樣真有點可怕，他顯然遇到了大麻煩。他斷斷續續地跟我們講起同某個女人發生了問題，聽那口氣挺嚴重的，他說他害怕回到自己住所去。真不知是怎麼回事，難道有人要拿他怎麼樣嗎？真可憐，沒辦法，我們準備讓他臨時睡在二樓後面那個房間里，那其實是亞瑟的房間，不過我想倫是不會在乎同他擠一擠的。我們都很替他擔心，他需要有個貼心的人來好好照應他，給他以家庭的溫暖，他似乎根本沒法應付……」
「他有沒有說那個女子是誰？」瑪麗安連忙問。
「自然沒有啦，」克拉拉說，揚起了眉毛，「他一般是不會提那個名字的。」
「我給你拿點飲料來，」瑪麗安說，她覺得自己有點魂不守舍的樣子。克拉拉和喬自然不會知道那個女人是誰，要不然他們是不會帶他來的。她也很奇怪他竟然會來，他一定知道在晚會上很可能會遇見恩俾麗，不過也許這當兒他已經六神無主，根本不會去關心這事了。最使她擔心的是恩斯麗見到他會有什麼反應。她很可能會控制不住自己，做出什麼極端的舉動來。
她們回到廳里時，瑪麗安發現倫納德已經處在辦公室處女的包圍之中，她們看到他單身一人，便立刻採取了行動。這會兒他被逼到中間地帶背靠著牆，一邊一個人，第三個就劈面站在他跟前，他根本逃脫不了。他一隻手撐住牆，不讓自己跌倒，另一隻手上拿著一個大啤酒杯。她們說話的時候，他的眼光不住地在她們三人的臉上轉來轉去，似乎他不想將某個人看得太長。他臉色一片灰白，臉有些浮腫，就像個生麵糰，這會兒他臉上的神情是既懷疑，又厭煩而驚慌。不過看來這三位女士也從他口裡硬擠出了幾句話，因為瑪麗安聽見露茜嚷道：「電視！真是太妙了！」另外兩人呢只是不自在地格格直笑。倫納德不顧一切地灌下一大口啤酒。
瑪麗安正在分發橄欖，看見喬離開那堆男士向她走來。「你好，」他對她說，「謝謝你今晚請我們來，克拉拉很少有機會出門。」
他們倆都掉頭朝克拉拉望去，她這會兒在長沙發那邊，同一位太大在交談。
「是這樣，我很替她擔心，」喬繼續說。「我想這對她要比對大多數女子困難得多，我想，對所有進過大學的女子都是這樣。她有思想，有頭腦，教她的教授很器重她的看法，他們都把她看成是個思想活躍的人。但她結婚之後，她的內核遭到了破壞……」
「你說什麼？」瑪麗安問。
「她的內核，也就是她人格的中心，她精神的支柱，你也可以說是她心目中自身的形象。」
「嗅，是這樣，一瑪麗安說。
「事實是，她作為女性的職責同她的內核是互相衝突的，作為女性，責任要求她以一種被動的方式……」
剎那間，瑪麗安似乎看到在喬頭頂上方的空氣中，飄著一個大大的圓蛋糕，上面裝飾著奶油裱花和糖汁櫻桃。
「因此她就讓自己的丈夫接管了她的內核。等到孩子出生之後，有一天她突然發現自己內心已經空空蕩蕩，什麼也沒留下，她再也不知道自己是怎麼回事，她的內核結毀掉了，」他輕輕搖了搖頭，抿了一口酒。「我在自己女學生身上也看到同樣的情況，但是對她們提出警告也無濟於事。」
瑪麗安掉轉頭去看克拉拉；她身穿簡單的米色嘩嘰衣裙，披著一頭淡黃的長髮，正站在那裡說話。她想，不知喬有沒有告訴克拉拉說她的內核給毀壞了；她想起了蘋果里的蟲子。她看到克拉拉做了一個手勢來加強語氣，那位太太似乎吃了一驚，往後退了一步。
「當然，認識到這一點也還是沒有用，」喬還在說。「不管你是否認識到它，事情照樣發生。也許根本就不應該讓女子進大學，這一來她們將來就不會感到自己精神生活上有什麼缺憾了。例如，我向克拉拉提出，她應該出去干點兒什麼，比方晚上去修個課程，她呢，只是挺滑稽地對著我瞧。」
瑪麗安抬頭憐愛地望著喬，由於她已經喝了些酒，臉色紅撲撲的，所以也看不大出她已經動了感情。她想起喬穿著內衣在家裡忙裡忙外的樣子，他洗碗碟，從信封上毛毛糙糙地把郵票撕下來，一邊卻在認真思索著精神生活的重要性；她納悶他把郵票撕下來以後又是怎麼處理的。她想伸出手去碰碰他，告訴他克拉拉的內核並沒有真正被毀掉，讓他放心，一切都會好起來的。她想給他一點什麼東西。於是便把手上的盤子朝他遞過去說：「吃顆橄欖吧。」
喬身後的門打開了，恩斯麗走了進來。「對不起，」瑪麗安對喬說。她把橄攬放在音響上，趕到恩斯麗身邊，她得事先把這事告訴她。
「嗨，」恩斯麗上氣不接下氣地說，「對不起，我來遲了，我突然心血來潮，想到要整理……」
瑪麗安連忙把她引進卧室，只希望倫沒有看到她。她恰好看到那三個處女把他圍得緊緊的。
「恩斯麗，」她們一走進卧室，她就說，「倫在這裡，恐怕他喝醉了。」
恩斯麗把大衣脫了下來。她打扮得光彩奪目。衣裙是青綠色的，眼影和鞋子都與之相配；她的頭髮亮亮的，在頭頂上盤了起來。由於多種激素的作用吧，她的皮膚很有光澤，還看不大出她有身孕。
她先在鏡子前把自己研究了一番，才開口說：「是嗎？」她瞪大了眼睛，