26彼得用鑰匙打開了玻璃門，把門鎖絆上，這樣客人隨時都可以進來。然後他倆走進門，穿過一大片鋪著地磚的門廳，往樓梯走去。電梯還沒有調試好，彼得說下個周末就可以使用了。供員工上下的電梯早已在運行，但這會兒工人將它鎖上了。
這幢公寓樓差不多全完工了。瑪麗安每回來都可以發現一些小小的變化。那些堆得亂七八糟的原材料，水管啦、粗糙的板材啦、水泥塊啦都慢慢地消失了，在不知不覺之中，它們都被消化吸收到亮晶晶的牆面和地面裡面去了，他們走過的地方都裝修得差不多了。牆壁和方形的柱子已經漆成深深的橙色再帶點粉紅，電燈已經安好，為了晚上這次聚會，彼得把門廳里的燈全打開了，那冷冷的光輝把各處照得通亮。她上次來的時候柱子上還是空的，如今已經裝上了落地鏡，這使得門廳顯得很寬敞，比實際上大了許多。但地毯、傢具（她估計是模擬皮沙發）以及那必不可少的繞在木板上生長的喜林芋還沒有送到。這些東西就是最後一批裝飾了，儘管帶有人造的痕迹，但還是可以給這個光線冰冷，各處都顯得堅硬的地方帶來一絲柔和的色彩。
瑪麗安倚在彼得的胳膊上，一起走上樓梯。在每一層樓的過道里，瑪麗安都看見套房外面放著巨大的木箱和蒙著帆布的長方形物件，這一定是在安裝爐灶和冰箱之類的廚房設施。很快這裡就會有人搬進來住了，大家就會把暖氣開得足足的。目前呢，這幢大樓里除了彼得的房間之外，其餘的地方都同外面一樣冷。
「親愛的，」當他們爬到五樓，在樓梯平台上站下喘口氣時，瑪麗安以一種隨便的口氣開口說，「有件事要跟你講一講，我又請了幾個朋友，希望你別在意。」
一路上在汽車裡她一直在想怎樣把這件事告訴他。事先不讓彼得知道，等他們上了門再說總不好，不過她倒真是很想對他隻字不提，等人來了再由她設法周旋。
在忙亂之中，她就不必向他解釋她怎麼會想到邀請這些人了，她不想解釋，她也沒法解釋，她很怕彼得問這問那的。平時有事，她總能估算出他會有什麼反應，但這會兒她突然覺得茫無頭緒了。他成了一個未知數，在她說了這件事之後，他也許會勃然大怒，但也許會開懷大笑，這兩種可能都是存在的。她朝旁邊邁了一步，另一隻手緊握住欄杆，她完全不知道他會做出什麼反應來。
可是他光是低頭朝她微笑著，只有眉心稍為有點皺，說明他心裡有點兒惱火。
「真的嗎，親愛的？嗯，人越多越熱鬧。不過希望你請得別太多，要不我們的酒就不夠了，我最討厭的就是請了客人來，卻沒有酒喝。」
瑪麗安的心放下了。他話一出口，她就意識到在這種情況下他肯定會這樣講的。
他這番回答正如她所預見的那麼得體，她真是太高興了，不禁按了按他的胳膊。他抽出胳膊，攏住了她的腰，他們又爬上樓梯。「不多，」她說，「就六個人吧。」
其實是九個人，不過既然他這麼彬彬有禮，她也作個禮貌的姿態，把數目減掉三個。
「有我認識的嗎？」他興緻勃勃地問。
「嗯……克拉拉和喬，」她說，她剛才的那陣高興勁兒開始消退了，「還有恩斯麗。不過其他的你就不認識了，算不上真正……」
「天哪，天哪，」他開玩笑說，「真想不到你還有這麼許多朋友我不認識，對我保密，是嗎？我得特別下點功夫跟他們結識，這樣就可以探聽出你生活里所有的秘密了。」他和藹地吻吻她的耳朵。
「好的，」瑪麗安說，她勉強地顯出高興的神情，「你肯定會喜歡他們的。」
傻瓜，她對自己暗暗生氣，傻瓜，傻瓜。她怎麼就這樣蠢呢？她能夠預見到會有怎麼樣的事。辦公室處女不會有什麼問題--她們，尤其是艾米最多只是會讓彼得有點不以為然罷了，對克拉拉和喬他也不會怎麼苛求。但其他那幾個呢？鄧肯總不會拆她的台腳吧--不過這也說不定。他也許會含沙射影地說點什麼東西，不為別的，只是為了好玩，或者只是出於好奇。不過，她可以在他來的時候，把他拉到一邊，囑咐他別這樣。但同他住在一起的兩個朋友卻不好辦，她想他們倆到現在還不知道她已經訂婚了。她可以想像出特雷弗在聽到這個消息時的模樣，他準會吃驚得大聲嚷嚷，對著鄧肯說：「親愛的，我們原以為……」然後便不再講下去，這種無聲的靜默，意味深長，要比真相更危險。彼得一定會氣壞了，他會覺得這幾個人未經許可闖進了他的私宅，他是根本不會理解的，那樣的話結果會怎樣呢？她幹嗎偏偏要邀請他們呢？這真是個可怕的錯誤，她有什麼法子讓他們不要來呢？
他們登上七樓，沿著過道走到彼得住房的門口。他在門外攤開幾張報紙，好讓來客放套鞋和靴子，瑪麗安脫下靴子，整整齊齊地放在彼得的套鞋旁邊。「但願來的人會學我們的樣，」彼得說，「我才清掃過地板，希望別弄得全是腳印。」一大片報紙上就這兩雙黑色的皮鞋孤零零地放著，看起來就像是兩個誘餌，等著別人的鞋來上鉤。
一進房門，彼得替她脫去大衣，他雙手擱在她裸露的肩膀上，輕輕吻著她脖子後面。「晤，晤，」他說，「新換了香水啦。」其實那是恩斯麗的，她給她用了這種異國風味的香水，說是這才跟她的耳環相配。
他脫下自己的大衣，把它掛到門邊的壁櫥里。「親愛的，先把你的大衣拿到卧室里去，」他說，「再到廚房裡來幫我一把。準備菜肴女士們要拿手得多。」
她穿過起居室向卧室走去。彼得最近只添了一件傢具，就是一張與原有的沙發配套的現代派丹麥單人沙發，廳里大部分還是空蕩蕩的。這至少意味來客沒有固定的座位，因為沒有足夠的地方讓大家坐下。照老規矩，彼得的朋友不到夜深是不會坐到地板上去的。不過鄧肯倒是很可能會坐地板，她想像著他盤腿坐在這個傢具很少的房間中央，嘴裡叼著一根香煙，一臉的驚訝，悶悶不樂地瞪著某個「賣肥皂的」，或者那些現代派丹麥沙發的腿發獃。而其他客人呢，圍著他站著，並沒有怎麼注意到他，只是留心著不踩到他身上，彷彿他只是一張咖啡桌或者一件什麼有趣的擺設，那種木頭紙片糊起來的活動雕塑似的。也許現在還來得及打電話給他們叫他們別來，可是電話在廚房裡，彼得在那兒呢。
彼得的卧室總是那麼整潔。書籍和槍都放得好好的；四隻輪船模型放在兩排書兩端作為書擋。有兩台照相機從套子里拿了出來放在書桌上，其中有一台已安上了閃光燈，在銀色的反射鏡里已經裝上了藍色的閃光燈泡。在一本攤開的雜誌邊上還有好些藍色的燈泡。瑪麗安把大衣放到床上，彼得跟她說門邊上的壁櫥掛不下所有來客的外衣，女客的外衣就放到卧室里去。她這件大衣平攤著放在床上，起著很大的作用，它是一個標識，用來啟發客人，說明外套脫下來之後應該放在何處。
她轉過頭，看到櫥門上穿衣鏡中自己的映像。彼得對她的這番打扮又驚又喜。
「親愛的，你這樣棒極了，」他從樓梯上來接她的時候說。他言下之意就是最好她平時也能這樣打扮。他還叫她轉身讓他看看背後，結果也十分滿意。這會兒她倒很想知道自己這樣打扮究竟是不是真的很棒，她把這個字眼在心裡掂量了一下，覺得它並沒有什麼特別的定義和含意。它應該給人一種什麼樣的感覺呢？她朝自己笑了笑，不，這樣不行，她又換個表情，垂下眼皮笑了笑，覺得也好不了多少。她掉轉頭，從眼角里觀察自己的側影，麻煩的是她很難得到一個總體的印象，因為她的注意力都被各種各樣的細節吸引過去了，就是那些她不大習慣的東西--指甲啦、重重的耳環啦、髮型啦，以及恩斯麗在她臉上描的畫的地方啦。她每次只能看到一樣東西。這些東西都附在她的肌膚之上，是她的肌膚將它們湊合在一起，那麼，在這外表之下到底是什麼呢？她把兩條光溜溜的胳膊向鏡子那邊伸了過去。她的身上只有這一部分沒有尼龍、皮革或者化妝品的包裝，然而在鏡子當中這兩條胳膊也顯得很不真實，就像是白里泛紅的橡膠或者塑料，其中沒有骨頭，可以隨意彎曲……她發覺自己又像早先那樣惶恐不安，覺得很是惱火，於是她打開櫥門，把鏡子朝牆轉過去，櫥里彼得的衣服出現在她的眼前。這些衣服她經常看到，因此並沒有什麼特別的理由感到好奇，但她就這麼站在衣櫥前面，一隻手搭在櫥門邊上，望著暗暗的櫥子里出神……衣服整整齊齊地掛成一排。她能認得出哪些衣服她看見彼得穿過，自然，有一套黑色的冬季套裝不包括在內，因為這時候在他身上穿著。這裡有他仲夏的套裝，邊上是平時穿的格子呢上衣，以及同它配套的法蘭絨長褲，再旁邊是從晚夏到秋季的各式衣服。與衣服相配的鞋子排得整整齊齊的放在底下，每隻鞋裡面都插著他專用的鞋植子。看著看著，她意識到自己心裡升騰起一種近似於氣憤的感覺。整整齊齊掛在這裡的這些衣服，卻默默地給人一種看不見的權威感，這是怎麼回事？轉而一想，她覺得這倒更像是恐懼。她伸出手去摸摸