公民教育是一個一直在談的話題，許多中國學者都意識到，建立公民社會，要從公民教育做起，要寫出高質量的《公民讀本》來。由此就想起來，要看看美國孩子在學校里讀的《公民讀本》是什麼樣的。美國很多學校有公民教育課程，《公民讀本》的教材很多，一般是學者寫了，各地學校的老師從中選挑。因為大原則基本相同，所以課本也就大同小異。我隨意挑了一本看看，那是密歇根大學的教育學教授寫的。
從大的劃分來說，這本教材分六個部分：1．你；2．地方和州政府；3．國家政府；4．促使政府有效；5．政府的服務；6．自由企業體系。
前言里引了一個偉大哲學家的話：「了解你自己」。課本認為，你要做個好公民，先要了解你自己。這一部分，一共談了四章。從第一章，「你——一個人」開始，談「一個健康的人」、「你和你的個性」、「和他人相處」，直到「做個好公民」。第二章是「你——一個學生」，談「學習能力的不同」、「改善你的學習」、「清醒地思考」。第三章是「你——一個家庭成員」，談的是「家庭是不同的」、「家庭的問題」、「做一個好的家庭成員」。第四章才是「你——一個公民」，談「你生活中的政府」、「政府存在的理由」。
《公民讀本》如此開端的原因，在開篇第一段話中就告訴了孩子們：國家「建立在這樣的一個理念之上，就是每一個人都是重要的。它的政府制度、經濟體系、人與人之間的關係，都建立在這樣一個理念之上」。你作為一個人，是最重要的，所以，在這個制度下，你必須能「自由買賣和擁有，你自己決定做什麼」。而政府只是為你服務的機構：「當政府是你的僕人，你是自由的；當政府成為你的主人，你就像一個奴隸那樣，不再重要了。」課本還告訴孩子，由於「個人是最重要的」，政府就不能把自己的意志強加給生意人，生意人就不能欺騙顧客，工會才必須要代表它每個成員的利益。因為「個人的尊嚴是至高無上的」。下面，課本舉出各個不同總統的有關言論，這些總統認同百姓「個人」比他的政府更重要。
課本同時讓孩子們認識自己，尊重他人，不是唯我獨尊。作為個人，人都是有不同弱點的，而自己的弱點是需要認識和改善的。一個好的公民是有民主性格的。課本對民主性格的總結，我覺得簡直就是中國人的老話，翻譯成中文很準確的就是：「己所不欲，勿施與人」。你不願意被傷害吧？那麼你不要傷害他人。因此，課本教育孩子，必須學會控制自己，「一個好公民是一個善於調節自己的人」，「是一個善於學習的人」、「善於思考的人」，在以上前提下，才應該是「一個能夠行動的人」。
一個好的公民是忠於自己國家的，這意味著你對國家是持建設的、而不是毀壞的態度。假如政府做錯事，你嚴厲批評政府，那是希望它改善，這就是建設性態度。假如你明明發現國家在走向錯誤的道路，你卻還是說，走得好走得好。那是一種毀壞的態度。
作為一個準公民的學生，《公民讀本》告訴你，學科「分數對於精神活動的衡量，是非常有限的」，好分數只在測定「學校的成就」，而不是在測定你「人生的成就」。「智商是在改變的」，而「智力是不同能力的組合」。作為準公民，要學會「清醒的思考」。課本認為，能夠清醒思考，是做個好公民最基本的品質之一。假如不能清醒思考，給你民主權利，你照樣可能被政客操縱和利用。
那麼如何才能清醒地思考呢？
首先是，「你的思考必須在事實的基礎上」。所以，非常簡單的前提是，你有權利知曉全部事實。作為一個為公民社會服務的政府，就必須讓信息自由流動，讓公民們能夠得到全部事實。沒有這個前提的社會，就很難有合格的公民。課本還建議學生，不僅知曉事實，還要「不斷認識最新發現的事實」，知曉事實之後，一個清醒的思考者「要能夠解決問題」。
課本向孩子們指出了最容易陷入的「思路不清」的誤區。首先是不能有理想化傾向的「願望思考」，例如，不能在心裡希望一個理想社會實現，就認定它一定能實現。還有，要避免「情緒化的思維」，課本告訴孩子們，「我們每個人都是有偏見的。我們都有自己喜歡的和不喜歡的事情，可是我們不要讓它影響我們的清醒思考」。否則，難免走極端。而那些走極端的思路，「對個人和國家都會造成最大傷害」。課本還告訴孩子們，不要輕易下結論，思考要從事實出發，就是說「不要從觀念出發」，不要從理想出發。
課本還對這些孩子，未來的丈夫和妻子、父親和母親們說：做個好的家庭成員，是做個好公民的基礎。課本告訴孩子們，有各種不同的家庭，家庭是有種種問題的，解決家庭中的問題是多麼地不容易，而幸福取決於你的生活方式、取決於你對家庭成員的關心和愛。雖然課本不能解決孩子們未來將面臨的複雜生活，可是它給了你思想準備，讓你懂得，重視「家庭價值」是一個好公民的基本條件。在關心國家、社會、他人之前，先要關心和愛護自己的家人。
然後，課本才對孩子們推出「自治」的概念。自治建立在公民具有民主性格的基礎上，霸道的管理不是民主的自治。在家裡，有家庭管理的問題，在學校，有學校管理的問題。課本鼓勵孩子，你們可以從小嘗試，學會組成各種社團，長大可以組織工會，在「人民定規則」之前，每一個個人，要認識和改善自己，敢於承擔責任、學會平等地和他人相處。
《公民讀本》在告訴「你」，要改造社會嗎？先從把自己改造成一個好公民做起。而最後，你會發現，這樣的公民準備，又是在使「你」和他人的生活都變得更容易。它和最初的出發點是一致的，那就是，以人為本，人的幸福，是最重要的。
所以《公民讀本》第一課，談的就是「你」。