1877年12月3日，浙江海寧誕生了我國近代史上的一位國學大師—王國維。王國維3歲時，母親不幸去世，29歲時父親去世，30歲時繼母和妻子相繼去世，家庭的重大變故給這位從小性格內向、不善交際的王國維增添了許多人生體驗。而此時的王國維正承受著國難當頭之際一時找不到出路的巨大心理壓力，在舊的科舉制度走不通的情況下，他隻身去了上海。在那裡，他接觸到了西方的哲學思想，並被德國唯意志論哲學家叔本華的悲觀人生哲學深深感染，對國患憂心忡忡的他認識到要救國就要學習西方的先進思想，特別是西方的哲學思想來改造國民思想。叔本華認為「生命因意志而存在，現實中意志是得不到滿足的，所以人生就是痛苦的」。受他的影響，王國維認為「人只有知苦痛才能奮起，才能避免麻木」。1904年，他在經歷了痛苦的思索後，發表了《紅樓夢評論》，在這篇文章里，他運用叔本華的悲觀哲學詮釋了《紅樓夢》人物的悲劇命運，在他的解讀中，隱含了王國維對人生苦難的體驗、對國運衰亡的憂患以及對人民麻木樂天的慨嘆。
有人這樣評價王國維的《紅樓夢評論》，說它是王國維真正將文學和哲學結合起來、全面系統闡發其唯意志論思想和悲觀主義人生哲學的作品。王國維從分析生活的本質著手對《紅樓夢》的精神進行了闡釋。他認為，無論是個人還是種族都是為了延續生命，生命的本質就是慾望。王國維的自沉和他的悲觀人生哲學是分不開的，他在《紅樓夢評論》中論述《紅樓夢》的美學價值時盛讚《紅樓夢》是悲劇中之悲劇。在他看來，小說中人物命運的悲劇是不可避免的，而《紅樓夢》的精神就在於它授人以解脫之道，真正揭示了人生痛苦的真相。他不顧牽強附會而一廂情願地用叔本華的哲學來解釋《紅樓夢》，也正是當時他自己對人生悲苦、絕望之情的盡情抒發。