在一八七四年的冬天平浦鐵路終於全線通車，這大大加強了南京政府對北方的控制能力，不過大家都沒有想到富貴軍會在通車典禮後的第三天發動對偽滿的進攻，因為在這一年裡李富貴一直在叫囂要征討偽滿，同時一再催促鐵路加速建設這給了大家一個錯覺，那就是李富貴要等到鐵路修到山海關才會發動進攻。奕欣這段時間以來除了組織義勇軍加強防務以外還想盡辦法四處告貸，當然除了俄國沒有其他的國家給他任何積極的回應，畢竟雙方實力差距是那樣的明顯，列強都不打算在這件事情上觸怒李富貴。
偽滿政權除了受到鐵路工期的誤導之外東北寒冷的冬天也是他們沒有想到李富貴會進攻的原因，由於政府缺乏足夠的力量安置大量逃出關外的滿人，所以對於不少貧困的滿人家庭這出關的第一個冬天特別不好過，第一次猛烈降溫之後盛京街頭凍死的人不在少數，在他們看來這樣的氣候對於那些南方人就更是致命的了。
李富貴對於這一次的偷襲相當計畫相當自豪，要知道如此規模的軍事行動想要做到完全的保密不是一件容易的事，他不但要瞞過關外的敵人，還不能讓議會知道，對於繞過議會開戰李富貴心裡是有一些愧疚的，不過遼寧的地形使得突襲成為最佳的作戰方式，所以些許的不好意思完全無法讓他放棄巨大的軍事利益。
為了應付東北的嚴寒這次參加行動的四個師都添加了特別的冬裝，李富貴相信他的那些南方兵在毛衣、軍大衣的武裝下絕對可以做到比那些剛出關的滿人更抗寒，這一部分早就開始準備，同時參與作戰的部隊除了劉銘傳駐守北京在明處之外，其他三個師都被調到了山東，在換裝之前他們還特意進行了一系列的抗凍訓練。
在這四個師中有一個被部署到朝鮮的清津監視俄國的行動，由於戰爭爆發的實在太突然，所以在整個戰役期間俄國人沒有來得及做出反應，相應的這個師也一直沒有任何動作。
劉銘傳作為這次戰役的總指揮他的司令部雖然設在北京但是戰爭的重心卻在海上，作為主要打擊力量的兩個師在煙台待命，海軍悄悄的徵集了大量的運輸船，可以將一個整師投送到敵人後方，第十四師是以太平軍降卒為主的部隊，劉銘傳對他們多少有些不放心，而第九師就不一樣了，這個師的骨幹多是安徽人，當年組建的時候劉銘傳就很希望把這些老鄉納入麾下，不過李富貴沒有隧他這個心愿，現在總算是讓劉銘傳逮到機會了。
根據參謀部的計算錦州的防禦並不強，奕欣即缺錢又缺時間，而且他也沒有與李富貴決一死戰的決心，所以東北防務的重點還是在寧遠。
在戰役開始的時候劉銘傳從山海關出發向北佯攻，因為還需要穩定京津一帶的局勢所以他只帶了兩個旅出關，兵力雖然不多但是劉銘傳還是擺出了一幅殺氣騰騰的樣子，偽滿在山海關外的哨所和小據點很快就被掃蕩乾淨，在此之後劉銘傳不緊不慢的向北推進，給了寧遠的守軍求援的時間。
偽滿的守軍主力本來就被放在寧遠和錦州，現在一看到富貴軍氣勢洶洶的殺出關來他們立刻向這兩個據點收縮，同時錦州還派出可以出動的兵馬支援寧遠。
到了這個時候偽滿的前線指揮官才發現南軍明顯比他們更適應這嚴寒的天氣，他們因為組建的匆忙士兵的被服並不齊備，錦州派出的援軍就是那些能在這樣的天氣中長距離行軍的部隊。
錦州的援兵到達寧遠後不久劉銘傳就肅清了面前的阻礙也來到了寧遠城下，就在他有條不紊的把陣地布置好之後錦州失守的消息也就傳到了寧遠。
第九師在錦州府的螞蟻屯登陸之後立刻攻佔了松山堡和金廠堡，切斷了錦州與寧遠的聯繫。
在冬天進行守城應當說是比較有利的，除了天寒地凍給攻城一方帶來的不便之外，冬天城裡也總是貯存了充足的糧食，所以錦州的守軍在看到突然到來的南軍慌亂的同時也有些暗自慶幸。不過很快他們就發現這種想法錯的厲害，富貴軍帶來了兩門相當可怕的攻城炮，和當年在南京用來嚇唬人的玩意不一樣，這次來的可是真傢伙，只經過短短兩個小時的轟擊錦州的城牆就坍塌了一個三十多米的口子，聶士成率領著他的第一旅順著那些瓦礫猛衝了上來，作為這次的攻堅部隊聶士成部這會的狀態並不算太好，有不少士兵還沒有完全從暈船的狀態恢複正常。不過突襲作戰的性質使得他們沒有時間調整，這個時候也就只能依靠個人意志來克服困難了。
清軍在缺口處進行了英勇的抵抗，這些喪失了國家後選擇背井離鄉的人對於滿清的滅亡多少都懷著一口惡氣，這的確給了他們很大的激勵，現在看到仇人非要趕盡殺絕有不少人產生了同歸於盡的念頭。
由於偽滿軍隊的頑強抵抗聶士成三次重新整隊進攻才算是攻進了錦州，這個時候城內的漢人也開始自發的組織起來接應攻城的一方。說起來奕欣在建立偽滿以後對東北的漢人還算是不錯，雖然在偽滿中有不少少壯派叫囂著要殺盡關外的漢人，但是奕欣對這些觀點給與了嚴厲的駁斥，一方面即便是在東北漢人的人數也多過滿人，而且這裡的漢人可不像關內的那樣柔弱，不是想殺就能殺的，另外奕欣並不想和李富貴徹底鬧翻，畢竟強弱對比如此分明，所以對關外的漢人偽滿仍然採取懷柔的政策。不過錦州城裡的很多漢人這個時候並不打算放棄翻身作主人的機會，當攻城戰轉變成巷戰之後他們的立場就十分明確了。
錦州到手之後第七師立刻肅清了周圍的一些堡寨，等到十四師也乘船趕到之後他們就兵分兩路分別南下包圍寧遠和北上進攻盛京，寧遠的守軍在後方淪陷孤城無援的情況下仍然堅持了一周，直到盛京也被攻佔的消息傳來他們才開城投降。
偽滿剛剛建立，兵力不足，用起來自然捉襟見肘，在他們的防禦體系當中寧錦一線自然是最重要的地方，西面的承德已經交給蒙古人去防守倒不必太傷腦筋，但是向著朝鮮的這一面就不得不有所防範，因為朝鮮可以算是李富貴最北的基地，他完全有可能把這裡當作跳板，所以偽滿在鴨綠江沿線也有一定的兵力。
奕欣也知道李富貴的海軍厲害，可是要想防範登陸戰他又實在沒有這個能力，所以在這個冬天整個東北的海岸線是不設防的。由於僅有的軍隊多在外線，遼寧的腹地兵力非常空虛，當第七師向北進攻的時候幾乎是兵不血刃的一直開到白旗堡，這裡駐守的清軍稍做抵抗之後也就繳了械。而這個時候在奉天剛剛成立不足一年的偽滿政權就未來何去何從再一次展開了激烈的討論。
在會議的一開始參與議政的人員達成了一個共識，那就是南人不耐寒的說法純粹是胡扯，由於準備充足富貴軍在野外的活動能力遠遠高過偽滿的軍隊，由此得出另一個結論就是奉天恐怕很難守住了，因為這裡能夠用來作戰的兵力還不到一萬，軍械、被服還非常緊缺，雖然俄國已經答應給偽滿提供支援，可是相隔萬里運送實在不便，走海陸又害怕被李富貴扣押，所以援助的武器一共只到了兩批，全都發到了前線將士的手上，現在奉天的現代武器少的可憐，根本不足以低檔一個師的富貴軍。
在這兩個共識之下與會人員就分成了三派，多數漢人的代表贊成投降，滿人中以少壯派為代表要與奉天共存亡，老成一些的則認為應當向北撤退暫避富貴軍的鋒芒。
奕欣是沒有和什麼東西共存亡的決心的，他在第一種和第三種意見之間搖擺不定。按說事情發展到這樣一個地步已經完全脫離了他以前的設想，李富貴明擺著不肯和自己妥協，他甚至願意因此而縱容蒙古人，在這種情況下要麼投降要麼決戰到底，根據李富貴以往對待對手的尺度這個時候投降應該還能獲得特赦，如果再一次北上引俄國人進來那個時候再想回頭就不可能了，從奕欣的角度來說他是不願意走到那一步的，這種夾在兩個大國之間的日子可不好過，一旦東北成了中俄的戰場那個時候生靈塗炭，俄國人過來的時候會因為你是黃種人而劫掠屠殺，漢人來的時候肯定又會把賣國賊的帽子祭出來然後名正言順的再燒殺一番。
基於這樣的擔憂奕欣最後陳述了自己的意見打算向漢軍投降，這理所當然的引來了一片反對之聲，最後這個會議沒有得到任何的結果，不過在當天晚上卻發生了重大的變故。在偽滿雖然政策上並沒有對漢人採取歧視的態度，不過畢竟不可能讓漢人領軍，所以滿人中的少壯派掌握著大部分的軍隊，今天奕欣表現出的軟弱讓這些人非常不滿，散會之後他們一合計也覺得現在大兵壓境而自己內部投降派卻又如此囂張，在這種情況下進行奉天決戰可能的確不適合，說不定哪天就出個秦檜就把他們給害了。所以他們就決定改變立場贊成政府北上以圖將來，由於奕欣傾向於投降，所以他們打算乾脆把奕欣抓起來一起帶到北方。
當新老兩派就撤退達成一致之後剩下的事情就好辦了，雖然老派人物不同意逮捕奕欣，不過武裝勸解也只是換了一種說法而已。關外的滿人的確如同奕欣認為的那樣更有血性，可是奕欣在考量這個問題的時候忽略了自己，他從來不肯承認