箋牒是書信的代稱，箋是信紙，如便箋、手箋等。牒是古代書寫用的木片或竹簡，小的曰牒,大的曰冊；薄者曰牒，厚者曰牘。箋牒兩個字聯用代表了書信。
「箋牒簡要」的意思是說：寫給他人的書信要簡明扼要，不要羅嗦。有些人寫信就喜歡洋洋洒洒，寫上一大篇，真正想說的東西反而被淡化了。你看這樣的信都著急，好像吃包子三口下去還沒吃到餡。朱元璋當了皇帝以後懷念起當年的小夥伴，想請他們到皇宮來玩玩，就讓手下的學士們給寫一封信。信寫完了，有好幾大篇紙。朱元璋一看之乎者也的就火了，說：哪裡用得著說這麼多廢話，他們也看不懂啊！就兩行字，我想你們了，來看看我吧！不就完了嘛！
顧是回顧，答是復答。「顧答審詳」的意思是：回答別人的問題要審慎周詳。相反地，我們回答被人的問題要審慎、要詳盡。清宮皇史宬裡面保留有全部的清宮檔案，我們看到無論是康熙、雍正還是乾隆，批複大臣的奏章，硃砂御筆的批字比原奏章的字數還要多上好幾倍，尤其是雍正動輒批上數百字，真是苦口婆心，反覆叮囑。可有的批複就三個字「知道了」，顯然是嫌他們羅嗦。可見，即使是帝王也一樣，既要「箋牒簡要」也得「顧答審詳」。