一個人應該讓自己的德行、自己的修養象蘭草那樣的芳香，象青松那樣的茂盛。「蘭」在這裡指的是蘭草，不是蘭花。蘭草的學名叫澤蘭，是多年生菊科草本植物，可以入葯，開紫紅色花，其莖、葉、花都有微香，古代用於熏香。《易經·繫辭》里就有「其臭如蘭」的形容。「馨」是散布很遠的香氣，多比喻人的德化遠播、聲譽流芳百世。
松柏屬不落葉喬木樹種，其生長不擇土質，可活千年以上，有很強的生命力。古人認為松與君子一樣，具有常青不老，四時不易其葉的品質。松為人君，傳說夢見松樹的人將為公，所以公木為松。柏樹則被認為是陰木，可以寄託哀思，西方屬金色白，故白木為柏。中國文化中的陵墓旁一定要植柏，墓柏是陵寢的一部分，盜伐墓柏的與挖墳掘墓者同罪。記述漢代風俗的《三輔舊事》中記載：凡有盜伐陵柏者「皆殺之棄市」。
一個人的德行可以感染人，象香草那樣香氣遠播；同時真正的德行能夠耐霜雪，經得住惡劣環境的考驗。荀子說過「歲不寒無以知松柏，事不難無以知君子」。諺語中也有「疾風知勁草」的話，說的是在中國西北有一種草，寒風一起百草倒伏，只有它高高地迎風立於山崗之上，這就是中藥裡面專治風濕病的獨活。我們每一個人都應該用這兩句話自勉，自立利他、成己成人。