好好的一個大名士當不成，現在又變成了一個叫梅富貴的武人，蘇木心中憋屈。可太后的派遣，卻不得不去辦。
實際上，這種差使，別人求都求不來，辦得漂亮，就算是簡在帝心。不，應該是簡在太后之心。
未來的前程自然是十分的光明。
可蘇木並不需要用這些討好太后，他本就是皇帝龍潛是的舊人，若非沒有進士身份，此刻早就是正五品以上的正印官了。
心中叫了一聲晦氣，蘇木也不想在耽擱，在兵部領了告身之後，只在家裡歇了一夜，就獨自一聲啟程去滄州，冒名頂替做了個所謂的巡檢去了。
張永早就替蘇木安排好船隻，等蘇木上船，一刻也不耽擱，順著大運河而下，只四日光景就到了滄州。
說起來，這滄州的交通還真是方便。
這一路，張永安排在船上的幾個太監都是一身便裝，扮作水手船夫。
這幾人不認識蘇木，不過，能夠讓張公公親自安排船隻，必然是個不得了的人物。
這一路上，剛開始，對蘇木也是恭敬。
在知道蘇木是去滄州做巡檢之後，幾個太監這才恍然大悟，原來此人是張公公的熟人或者親戚，否則也不可能給他安排這麼一個肥缺。
既然蘇木不是什麼大人物，幾個太監倒也隨便起來，一口一個「梅巡檢」、「富貴大哥」地叫得親熱。
又有一個中年太監笑眯眯地恭維蘇木道：「梅巡檢，咱家也是張公公身邊得用之人，別的不敢說，這眼力勁和待人接物卻是一把好手，還打得一手好算盤。咱相聚是緣，以後在宮裡混不下去了，弄不好要請你賞口飯吃，到時候可別將咱家往門外推喲！」
蘇木笑道：「我一個小小的九品官，算得了什麼，公公說笑了。」
那中年太監正色道：「梅大哥咱們明人不說假話，你這次能夠拿到這個肥缺，自是得了張公公的看顧。你也別小看那個九品巡檢，好歹手頭也有幾十號兵丁，把持這交通要道。滄州是什麼地方咱們可都清楚得很，一年下來，你怎麼這也得弄上千兩好處啊！」
「一個小小的巡檢一年也有上千兩好處？」蘇木吃了一驚，忙問。
那太監道：「普通巡檢就個叫花子，可滄州的巡檢卻不一樣。」
「怎麼不一樣了？」
「梅大哥你就別裝了。」中年太監小聲笑著：「誰不不知道滄州那地方產鹽，做巡檢，也不須做什麼，只要查得兩船私鹽，就是白花花的銀子如水一樣流進腰包。」
其他幾個太監也是滿臉的羨慕。
蘇木這才一拍額頭：「卻是忘了，長蘆鹽場！」
所謂長蘆鹽場就是大明朝海鹽產量最大的鹽場，位於渤海岸，南起黃驊，北到山海關以南，全長六百多里，這中有一半位於滄州境內。
明朝的國家財政中有很大一部分收入來自鹽稅，總共有三個大鹽場：長蘆鹽場、兩淮鹽場、浙閩鹽場。
這其中，兩淮的產量最大，佔總產量的六成。長蘆站其中三成，福建浙江則只有一成。
鹽之利蘇木自然是知道的，這東西在古代就是硬通貨，可以直接當現金使。正因為如此，國家對於私鹽打擊得非常嚴格，只要你私運私販夠一定數量就是死罪。
因為，朝廷就派出軍隊在主要的交通要道設置關卡，盤查商賈。
作為滄州巡檢司，也有打擊私鹽的資格。雖然品級低，但也油水卻也不小。長蘆鹽運都指揮司和軍隊吃大頭，巡檢司也能撈點湯湯水水喝。
不過，對於在這裡靠鹽巴發點小財，蘇木是沒有任何興趣的，他只想快一點找到那該死的公主，也好早一點回京交差。
正是陽春三月，沿途風光極好，這一路走得倒也不累。
到了滄州，蘇木同幾個太監分手之後，安步以當車，逍逍遙遙地朝州衙門走去。
進得城中，蘇木倒是吃了一驚，這地方還真是繁華啊！
就起繁榮程度，已經甩保定兩條街了。
城中行人往來不覺，百姓看起來都好象很富足的樣子。
到處都是鹽商的私家院子，顯得富麗堂皇，不愧是鹽業之都，即便比不上揚州，在北地也算是首屈一指的大城。
滄州雖然帶著一個州字，卻不過是一個屬州，縣級編製，歸河間府管轄。
知州從五品，下面還設有一個正六品的同知，從七品的判官。
等到了州衙，蘇木不住地搖頭，實在是太小太簡陋了，跟保定的清苑縣衙相差彷彿。
衙門的圍牆居然是黃土夯成的，上面還有春草萌發。州衙大門也掉了漆皮，好象是生了瘌痢頭。
官不修衙乃是官場的常例，你費老大工夫將衙門政治好了，不但討不到好，反落了個靡費財力民力的罪名，搞不好是要被人彈劾的。
就算沒有上司和同僚找你麻煩，等你三年期一滿調任，豈不平白便宜了下一任知州。
所以，衙門的好壞跟當地的經濟條件，以及官員的清廉與否卻沒有任何關係。
進了州衙，同衙役說明來意，就有人飛快地引蘇木去禮房報驗明正身，報備。
然後，又有一個小衙役引著蘇木去拜見知州大老爺。
走不了幾步，走到了知州的官房，裡面卻是一個頭髮鬍鬚都白盡的糟老頭。
這人正是滄州知州關繼宗，定睛看去，此人滿面都是皺紋，偏偏又都軟塌塌地耷拉著，整個背都佝僂著，氣色顯得很是敗壞。
蘇木吃了一驚，他也沒想到這個世界上還有這麼老的官員，看年紀起碼有七十歲了吧？
不對，明朝也有退休制度，內閣閣老們就不說，畢竟是正二品的大員，只要皇帝不讓你走，大可干到老死。可地方上的正印官，總督、巡撫以下的官員只要一滿六十都要致仕途回家休息。
督巡部堂，則可以干到七十歲。
古人老得快，人生七十古來稀，就算讓你繼續幹下去，你精力也達不到。
蘇木心中奇怪，一時倒也忘記了行禮。
那關知州突然一笑：「別看了，本官生得老相，今年才五十齣頭，還能為朝廷出力。」
這老頭倒是詼諧。
蘇木也笑起來，隨意地一拱手：「下官蘇……下官梅富貴，拜見知州大老爺！」
按道理，蘇木現在的身份是一個九品武職，見了從五品的知州應該跪下磕頭的。可他卻只記得自己的舉人身份，再說，他見了天子和太后也是不用下跪了，叫他跪一個糟老頭，卻是打死也不幹的。
見蘇木大剌剌地站在那裡，引蘇木進來的那個衙役大驚，忙悄悄地扯了扯蘇木的袖子，不住地跟他做眼色。
蘇木這才想起這一點，也知道這個衙役是對自己的好，就朝他微笑地點了點頭，卻不跪。
關知州卻道：「梅富貴，恩恩，知道了，兵部的行文早幾日就到了，知道你要來做巡檢，早就等著呢！你是當過兵的，只知禮數，本官也不怪你，坐下說話。」
此人倒是個和藹的上司，蘇木突然對這人有些好感，點了點頭，就一屁股坐下去。
二人正要開口說話，就聽外官房外面有人道：「新任的巡檢來了？」
一個中年官員大趾高氣揚地走了進來：「誰是梅富貴？」
蘇木站起身來，拱手：「在下梅富貴，敢問上官是誰？」看此人大約四十上下，生得倒是英俊，胸口的補子卻是正六品的官銜，如果沒猜錯，應該是滄州同知。
「本官是誰你日後自然知道。」那人的眉宇之間顯出一絲厭惡，不客氣地說道：「你一個九品不入流的官員，有什麼資格站著同本官說話，跪下！」
蘇木一時還沒意識到自己現在是那個叫梅富貴的九品武官，一愣，隨口問道：「你叫我跪下？」麻辣隔壁的，你什麼身份，也敢讓我跪？
「無禮！」那官聲音大起來，眼睛裡全是怒火：「竟敢對本官無禮，來人啦，將這粗鄙軍漢叉將出去！」
那衙役忙插嘴道：「梅巡檢，這位是本州同知楊州同楊老爺。」
「哦，原來是楊州同。」蘇木又拱了拱手。
關知州見二人要鬧，忙笑著出來給蘇木解圍，道：「楊大人，梅巡檢乃是朝廷直接派遣過來的，又在大同前線為國家立過功勞。軍中漢子不知禮數也正常，卻也不必放在心上。對了，楊大人過來做什麼？」
見關知州護著蘇木，楊同知也不好發作，冷笑道：「聽說梅巡檢上任，本官身為知州的佐二官，將來在地方事務上免不得要同梅富貴打交道，就過來見見面。卻不想竟然是個粗鄙莽夫，掃興！」
說完，就一揮袖子，揚長而去。
關知州還是呵呵地笑著：「梅巡檢，楊州同乃是正經的進士出身，不想本官。他就這脾氣，你也不用在意，將來還得好生處置手頭政務，為朝廷效力……」
蘇木一呆，突然想起以前打聽到的消息，這個關繼宗沒有進士功名，以