不得不承認蘇瑞堂會辦事，也捨得下血本。
一走出大門，蘇木就被眼前的規模給驚住了，門口早就用木頭架子搭出了一個兩米高的檯子。
上面掛滿了紅色的布匹，檯面上還鋪著紅色的地毯，一群樂師正在上面調音，又是胡琴又是鑼鼓，鬧得不能再鬧。
古人的娛樂方式很簡單，像這種搭台唱戲的事情可不多見，況且又是免費。
一聽到這個消息，至少有一百多人跑過來看便宜，這還不包括一百多蘇家族人。
台下早圍了一大堆人，都儘力伸著脖子朝上面看去。
碰到個子矮小的，還踮起了腳尖。
蘇家大門口早就被這群人給堵得水泄不通，滿世界都是嘈雜。人和人說話，通訊基本靠吼。
在戲檯子前面，還擺了幾張桌子，上面也是堆著不少松子、葵花子、茶點什麼的，十幾個蘇家的長者一邊喝著茶，一邊說話。蘇家這幾年情況不太好，三房和四房手頭窘迫，手也緊得很。像這種白吃白喝的機會，可不好找。
蘇木看得明白，蘇三老爺正坐在最正中的那張桌前，旁邊是一個長者做陪。
三老爺身上穿得樸素，就一身洗得發白的儒袍，但是他身邊的解娘卻換上了一身新衣裳。紅色才緞面在陽光下閃閃發亮，照得她滿面都是得色。
至於蘇瑞聲，則白著一張臉坐在下首，表情顯得很鬱悶和憂愁。
蘇木一看，心中就樂了。被人架在火上烤的日子可不好過，他也能想像出蘇瑞聲此刻心情究竟忐忑到何等程度。
旁邊，蘇瑞堂也得意地笑起來，在蘇木身邊小聲道：「蘇木，你看看，你看看蘇瑞聲的表情，還像是考得極好，志在必得的模樣嗎？」
在來這裡之前，蘇瑞堂先還有些擔心，擔心蘇瑞聲沒準就真的中了。如果這樣，自己所安排的一切豈不就是為他人做嫁衣裳？
可一看到弟弟那頹喪擔憂到死的模樣，蘇瑞堂就放心了：哼哼，弟弟，你等下就等在在全城人面前出醜吧！
至於父親的名聲，蘇瑞堂才不放在心上呢，只要自己將來能夠順利繼承家業，我管他去死！
兩人推開人群，走到主席。
蘇瑞堂朝眾人一施禮：「父親大人，兒子來遲，恕罪。各位叔叔伯伯，小侄招待不周還請見諒。」
眾人都微笑著點頭，向蘇三老爺誇獎道：「老三，你這個兒子真是能幹，倉促之中，竟將諾大場面布置得井井有條。」
就連一向喜歡挑蘇瑞堂錯的解娘也嬌笑著對三老爺道：「老爺，我們這個兒子真的曉事了，知道疼他這個弟弟。」
又對蘇瑞聲道：「瑞聲，你應該感謝你哥。雖然你馬上就是秀才，可兄長還是兄長，你可不許失了禮數。」
蘇瑞聲聽母親叫了這一聲，一個激靈，這才如夢方醒地站起來，訥訥幾聲，只看到嘴唇動，卻聽不到聲音。
蘇瑞堂裝出一副和藹兄長的模樣，將弟弟按得坐了下去：「瑞聲你不要如此多禮，你這次如果能中秀才，也是咱們蘇家的光彩。」
「多……多謝兄長。」蘇瑞聲的臉更白了。
蘇木也走上前去，朝眾人一拱手：「見過三叔四叔，見過各位長輩，見過嬸嬸。」
蘇三爺好象才發現蘇木的樣子：「你怎麼過來了，不是在宗祠做事嗎？」眉頭就皺了起來，一臉的嚴厲。
蘇木卻一臉的平靜：「今天是院試放榜的日子，小侄也參加了這場考試。本打算親自跑去貢院看榜的，可手頭有活實在是走不開，只到這裡等著。」
「難不成你還能中？」蘇三老爺冷笑：「難不成你還想著有人會送喜報過來給你？」
其他人都小聲地笑起來，就好象聽到了什麼好笑的段子一樣。
蘇木：「送不送喜報，在沒有放榜之前小侄也不知道啊。家裡不是已經派人去看榜文嗎，小侄過來就是想請去看榜的順便多看一眼，看我的名字在上面沒有？」
哈哈。
笑聲更大了些，就連蘇瑞堂也忍俊不禁。
只蘇瑞聲沒笑，他現在的模樣用失魂落魄來形容也不為過。
「恩，看來你是不死心啊！」蘇三老爺點點頭：「那你就等著吧，不過，到時候中不了，也無須失望。對了，我倒忘記你也是參加了考試的。童子試前兩場你都拿了頭名，難免心中有了一絲驕傲。不過，我卻打聽得清楚，你縣試是知縣大人看在韶先生面子上放了你一馬。至於府試，卻是韶先生提前猜中了題目，中得僥倖。這場院試，關係到考生的功名，主考官何大人什麼人物，在他面前，任何人都沒有情面可講。」
聲音一聲比一聲嚴厲：「讀書做人，夯實基礎才最是要緊，怎麼能想著一步登天？」
蘇木人畜無害地靦腆一笑，道：「三叔說得有理，侄兒受教了。我日子過得艱難，今日這裡又是如此熱鬧，想出來討一杯酒吃。」
見蘇木吃癟，解娘撲哧一聲笑出聲來。
嬌聲嬌氣地對三老爺說：「老爺，今天是瑞聲的好日子，又何必說些不愉快的事情。不如就讓蘇木坐下，他平日間日子也過得苦。」
蘇三老爺的面色這才緩和下來，對蘇木喝道：「還不坐下。」
蘇木謝了一聲，就挨著蘇瑞聲坐好，只看著蘇瑞聲笑。
蘇瑞聲卻將頭低了下去。
突然間，戲檯子上走出一個濃妝艷抹的戲子，也看不出性別，就在台上依依啊啊地吊起了嗓子。
下面的觀眾同時叫了一聲好，朝前涌去。
場面頓時熱鬧起來。
席間眾人都是相視一笑，開始吃茶說話。
須臾，蘇四老爺看了兄長一眼：「老三，我估摸著已經到了發榜的時辰，要不，派人過去看看。」
蘇三老爺點點頭：「去吧。」
蘇瑞堂突然叫了一聲「慢著。」就說：「瑞聲這次中肯定是能中的，可到現在卻不知道名次如何。我聽人說前三十的都會有喜報送來。去的人見到瑞聲若是進了前三十，倒不用急著回來，也免得搶了官府送喜報的人的風頭。」
蘇三老爺點點頭：「卻是這個道理，去的人先看名次，若是名次靠後就立即回來。若進了前三十，也不用急，跟著官家的人一道回來。」
……
等看榜的人走之後，座上的人都在等待。
蘇木和蘇瑞聲也在等。