此刻在學堂中，十幾個胡家子弟不知所措地看著正在忙碌的韶泰。
「韶先生，你真的要走嗎？」就有一個六歲孩童怯生生地問。
韶泰伸手摸了摸孩子的小腦袋：「是，君子行事坦坦蕩蕩，先生確實要走了。」
「先生，你能不走嗎？」孩子抬起頭，用天真無邪的目光看著韶泰，「先生回去之後也是要教書的，在哪裡不是教啊？」
韶泰嘆息一聲，蹲了下去，用眼睛看著那孩子：「確實，先生到其他地方去也是教書，可有學費束修可拿啊！這一點先生也不騙你，我在縣學當教諭，每月也不過二三兩銀子，又要養活一大家人，這是我必須承擔的責任。先生一不貪墨，而不行邪道，窮得緊。胡家遭了難，可拿不出錢來。雖然說我也捨不得你們，可理智告訴我必須離開。孩子，你們還小，有些事還弄不明白。以後好好讀書，明理之後就會知道先生為什麼這麼做。」
他吸了一口氣：「所謂君子者，要懂得拒絕，尤其是碰到不好意思答應的事情。如此，別人還贊你一聲，說你是個堂堂正正的人。否則，一旦抹不開情面，自己生受了。反心壞怨懟，將一件好事弄成了壞事。」
「說得好啊！」胡順正好走到門口，聽到這一席光明磊落的話，頓時一呆，仔細一琢磨，卻有千番滋味湧上心頭。
「原來是胡百戶。」
「見過韶先生。」
「胡百戶你來學堂，可是有話要說？」韶泰問。
胡百戶嘆息一聲：「先前本是有話的，胡順還是想將先生留下，可聽了教諭剛才的話，胡某卻打消了這個主意。」
韶泰點點頭：「百戶明白這個道理就好，在學堂一個多月，你我也算是相交甚得。」
胡順苦笑：「名師難求，蘇子喬也不過是在先生手下受教一月，就能在一千多士子中脫穎而出，奪得府試頭名。若是在往日，胡順就算拼了命也要把先生留下。可現在，卻開不了口。」
韶泰摸著鬍鬚微笑起來：「蘇木得了案首嗎，甚好，總算沒有讓我失望。」
正說著話，外面卻傳來一陣大呼小叫聲，胡順知道是債主上門了，皺了一下眉頭，客氣地一拱手：「韶先生請自便，胡某還有些私事需要去處理，見笑。」
韶泰一抬手：「百戶自便。」
……
胡百戶從學堂出來，剛一走進大廳堂，裡面的人就同時站了起來，亂糟糟地喊：「百戶，你總算肯出來了。」
「胡順，你怎麼回事，一躲就這麼多天，咱們的事情怎麼算。」
胡順被眾人問得心中惱火，他也是個經歷過風雨的人，也不怯場，團團抱拳：「各位，有話好好說，一個個來。胡順又沒有十張嘴，不可能同時回答你們。」
「好，我先來。」一個商賈模樣的人氣憤地站起來：「胡百戶胡老爺，我也就是一做小本生意的。前陣子聽說你壞了事，賤賣了貨物，想逃去遼東。小的前一陣子從山東進了一批驢膠，放在你胡家貨棧發賣。估計現在貨也不在了，也不求你將貨退還。但本錢你得給吧。一共三百二十一兩六錢，罷，算我倒霉，你給個整數，就三百兩好了。」
胡順苦笑一聲，攤手指了指身邊空蕩蕩的廳堂：「現在的情形你也是看到了，貨物都已經賣了出去，可現銀一時也收不回來。還容緩上幾日，等收回來再與你結帳。」
那商人不肯罷休：「幾日？胡老爺你給個准信。」
胡百戶冷冷一笑：「以前胡某是壞了事，你要來討錢，也就罷了。可如今，咱胡順絕處逢生，保住了官位，這生意還得做下去。李老闆，你以後是不是不想同我打交道了？」
這一笑帶著一絲煞氣，那商人地位卑微，一窒，卻不敢說話了。
頓時，就有個股東跳了起來，此人姓趙，是胡順多年的老朋友，也不懼他：「胡順，我聽人說你雖然保住了官位，卻將衛所里的人得罪個遍，今後這生意還怎麼做下去？咱們同你合作，總不可能天天頂著被軍隊盤查勒索的風險吧？你胡順是有本事，也許用不了幾年還可以翻身。可這幾年中怎麼辦，咱們總不可能拿著真金白銀同你熬。在商言商，不是我心硬，這裡是你我以前寫的契約。當初我入了一千兩股金，現在不想做了，你把本金退還給我好不好？」
說著話，那人就摸出一張紙來。
果然來了，胡順腦袋裡嗡一聲，有些發脹。欠人家的貨款還好說，大不了拖延些日子。反正這年頭欠錢的是大爺。如果你們不想血本無歸，就得等。大不了，大家一拍兩散。
可股東卻是不同，只要他們一撤資，其他債主都知道這貨棧是再也干不下去了。
還不一擁而上，將自己身上的每一文錢拔光？
想到這裡，胡順的額頭上有熱汗微微沁出。
他吸了一口氣，鎮靜下來，看著那個股東，哈哈一笑：「趙官人我們也是打了十年交道的老朋友了，有什麼事情不可一座下來談嗎，別忘記了，當年你家的一個長輩在山西去世。可是老胡我派人千里迢迢將屍身給接回來的。難得你連這份交情都不講了？」
那趙姓的股東聽胡順提起這事，想起胡順的好來，嘆息一聲。頓了頓，才嘆息一聲：「胡順，不是我心硬，不念交情。實在是，就算我不退股，別人也要逼你退啊！」
「是誰要退股了？」胡順哈哈笑著，將目光落到蘇瑞聲身上：「瑞聲，你如今也算是我們貨棧的大股東了，你要退股嗎？」
蘇瑞聲正揚揚得意地看著這出好戲，聽到胡百戶問，也不回答，只朝門外看了一眼。
外面正停著一頂大紅花轎，幾個吹鼓手正弄得熱鬧，外面聚了一大群看熱鬧的人。
說句實在話，自從那日在家門口看到胡瑩後，他就對胡家大小姐驚為天人，一心想著娶她過門。
可是，父親和胡順早已經商量好了，由胡家拿出三百兩銀子的聘禮把蘇木入贅過去。
這事是家中長輩定下來的，父親可是個見錢眼開的，怎麼可能不要這麼多錢。
蘇瑞聲也不敢反對。只心中暗恨：蘇木這個傻子憑地好運氣，竟然得了這麼一個美嬌娘。
後來，胡家破產，那三百兩銀子自然拿不出來，這樁婚事自然告吹。
蘇瑞聲看到機會，說服了母親，讓她拿出四百兩私房錢，又去求父親。
蘇瑞聲人品是極惡劣的，可人卻機靈，知道要想打動父親，還得從錢字上著手。就說，如果拿些銀子出來，從胡家貨棧的股東們手頭將股份買過來，又納胡小姐為妾有許多好處。
首先，胡百戶如今的困窘不過是周轉不靈，如果給他一些日間，未必不緩過氣來，只需兩三年，就能看到利潤；就算那胡家破產了吧，還有院子和貨棧。院子不值錢，也就百把兩銀子，但那貨棧的口岸卻好，值個三五百兩不成問題，關鍵是你就算出錢也買不到這麼好的門臉。
只要入股胡家，又納了他的女兒，依我的手段，自然將胡家的產業拿過來。反正胡家這麼一個獨女，他胡家還不是我說了算。
至於軍戶的女兒，反正又不是正妻，無所謂的。
聽兒子這麼一分析，蘇三老爺也心動了。心中冷笑，他胡順也不過是一個卑賤的軍戶，又惹惱了軍隊的同僚，我蘇家怎麼著也是縉紳望族，將來收拾他還不容易。
就又拿了一千兩出來。
這麼多錢，就算都丟了，如果能夠將貨棧拿到手也是值得的，碼頭什麼地方？風水寶地啊！
這筆生意無論如何算都不虧。
先前他早就知道胡家的債主和股東們今天會來這裡催賬，已經打定主意過來逼婚。不過，他也不急，胡家對這樁婚事還有些猶豫，得等胡順百別人逼得焦頭爛額，把路走絕了，才會乖乖就範。
因為，他也不急，先約了幾個朋友在酒樓滿悠閑地吃酒玩樂。
卻不想剛一走進去就看到了蘇木，這下，仇人相見分外眼紅，當下就按捺不住，說出自己要納胡小姐為妾的話來，刺激蘇木：「堂兄，今天晚上就是愚弟的洞房花燭夜，你一定要過來喝一杯喜酒喲，哈哈，哈哈，哈哈！」
不但如此，他還請人立即去將花轎請來，又雇了樂工，當著眾人的面吹吹打打地朝胡家行去。
一回想起蘇木當時那張失魂落魄的臉，蘇瑞聲心中就一陣痛快，有種想流淚的感覺：堂兄啊堂兄，你雖然得了第一，可這又怎麼樣。你一個頭名案首說出去好生了不得，卻連你女人都保不住，就在今天晚上你的女人就要被我脫得精光，壓在身下狠狠蹂躪。放心，我會全力以赴的，哈哈，我同情你！
在胡百戶問出這話的時候，蘇瑞聲也不回答，只朝門口看了一眼。
胡百戶心中猶豫，想起女兒要死要活的樣子，心中一痛，那句話卻無論如何也沒辦法當眾說出口。
看到胡順的表情，蘇瑞聲心中惱怒，冷笑：還是不肯啊，我蘇瑞聲好歹也是相貌堂堂，家世也好，還有一月就是章試，秀