話說寶釵與可卿、晴雯看見宮門內走出一群麗人來，齊聲笑道：「寶姐姐來了么？」寶釵看時，卻是鳳姐、黛玉、迎春、惜春、香菱、尤二姐、尤三姐、鴛鴦等，大家相見，請到花滿紅城殿上。寶釵與可卿先給鳳姐拜壽。鳳姐笑道：「我今兒怎麼當得寶妹妹給我拜壽呢！」鴛鴦便笑道：「大遠的來的，你該怎麼樣罷了？不是單吃壽麵就算了的。」說著，大家笑了。
寶釵道：「鳳姐姐、林妹妹、鴛鴦姐姐、晴雯姐姐，我是頭裡在老太太那裡都再會見過的。四妹妹也還隔別了不久，惟有二姐姐、香菱嫂子、尤二姐姐、尤三姐姐、小蓉大奶奶這竟有二十年都沒會了。」香菱道：「聽見外甥娶了媳婦很好，又養了孫子。外甥科甲詞林，如今又升了官。寶姐姐的福也就算全了。」寶釵道：「嫂子的孝哥，已中了舉，現今娶了媳婦，早晚也要有孫子了。」說著，仙女們捧上茶來。茶罷，黛玉道：「這裡有個警幻仙姑，乃幻境之主，妙玉師父與他同住，在這北邊不遠，我和寶姐姐到那裡逛逛，就聚談聚談，回來順到我那邊屋子裡坐坐去罷。」寶釵道：「你們這裡還有妙玉呢？我說怎麼不見呢！」
於是，大家一起出了宮門，向北而來。走不多遠，轉過身來看時，只見向北的也是一座石頭牌坊，一樣橫書四個大字乃是：「真如福地」，旁邊一副對聯上寫道：假去真來真勝假，無原有是有非無，寶釵看畢，心下狐疑道：「怎麼這裡的聯匾又迥然不同呢？」
只見過了牌坊，也是一座宮門，上面一匾橫書四個金字是：「福善禍淫」，也有一副長對聯上寫道：過去未來莫謂智賢能打破，前因後果須知親近不相逢。
於是，大家正走進宮門，只見警幻仙姑與妙玉早迎了出來，讓至殿上，大家坐下，仙女獻上茶來。寶釵道：「久仰仙姑大名，無緣拜識，今者幸晤林妹妹，特來晉謁的。」警幻仙姑道：「有失迎候，方深抱歉，更蒙獎顧益切慚惶了。」
正說著，只見寶玉進來了，對著寶釵作了一個揖道：「寶姐姐，別來無恙！頭裡我有一把扇子送你，說是：『記取四十年多福滿，好來聚首在蓉城。』這會子，恰纔一半，還有二十年洪福，待等享盡之時，你那時候才能歸到此處呢！這會子，總還不該相見的，故此仙姑們都不來迎接你，看見外面的聯匾就明白了。」寶釵道：「古人說過的：『雞豬魚蒜遇著便吃，生老死時至則行。』這會子，我既不該到這裡，我也不能必於要到此處。明兒我既該到這裡了，我也不能不到此處的。萬事無過數與命，我久已是聽之而已的了。即如三妹妹、史大妹妹、琴妹妹、邢妹妹，他們將來可還到這裡來不來呢？」寶玉道：「怎麼不來呢！寶姐姐，你是個聰明絕頂的人，少刻有些冊子，你細細一看就明白了。是凡冊子上有名的人，都是要到這兒來的。寶姐姐，你直待二十年之後，到了這裡的時候，他們就打總兒都來齊了。小蓉大奶奶頭一個先來，故此他是第一情人。這裡有名的人是從小蓉大奶奶他起頭兒，等打伙兒都來齊了，是寶姐姐你一個人收尾就是了。」
當下黛玉又請到絳珠宮裡去逛逛，寶釵、黛玉、鳳姐、寶玉等又出了警幻宮門，往西邊絳珠宮來。進了宮門，先看了看絳珠仙草，走到裡面，只見金釧、紫鵑、瑞珠都在那裡呢！早一起迎了出來請安，寶釵道：「金釧姐姐今兒生日，我來給你拜壽來的。」金釧道：「寶二奶奶，說也不敢當，我來給你老人家磕頭。」兩個讓了一會，然後一起同到上房坐下。仙女們捧上茶來，大家坐著又說了一會閑話。
花滿紅城殿上，早擺了酒席，仙女們過來請去坐席。寶釵道：「橫豎重來有日，這會子我就要告辭回去，恐怕遲了呢。」
鳳姐道：「既承貴步光降，一杯水酒總要敬的，也沒壽麵給你吃，橫豎不耽擱就是了。」於是，一起都到花滿紅城殿上，請寶釵首座，餘人挨次坐了，送上酒來。
席間，鳳姐道：「我上年到老太太那裡拜壽，頭一天看見你們都到那裡磕頭，那些沒有見過的人，我在那裡一個個的都看見了。我們平姑娘的女孩兒月英，同小蘭大奶奶的女孩兒綠綺，兩個都長的很好，聽見說又都唱的很好呢！」寶釵道：「這會子，兩個人都出了閣了。月英是給了我們琴妹妹的兒子梅春林了，綠綺是給了巧姐的兒子周瑞哥了。這兩個姑爺，都中了進士了。他們好些人都學會了曲子，那是環三奶奶和小蘭大奶奶兩個人教的。他們兩個人是自幼兒就會唱的。」鴛鴦道：「我看那環三奶奶，倒很有些像彩雲的模樣兒似的。」寶釵道：「可不是么，彩雲現也是環三爺收在屋裡，我們都常時說他是妻妾同貌呢。」
迎春道：「我看見四個侄媳婦都很好，一個賽似一個的。我聽見說小蘭大奶奶姓傅叫秋芳，又會畫畫兒，比四妹妹的畫還畫得好些呢！那小桂大奶奶、小蕙大奶奶、小杜大奶奶一個個的，人雖然看見都知道了，那姓名我就弄不清了。」寶釵道：「我們桂芳的媳婦，就是我二哥哥的女孩兒叫薛宛蓉。我們蕙侄兒娶的是，我琴妹妹的女孩兒叫梅冠芳。我們杜侄兒娶的是，綺妹妹的女孩兒叫甄素雲。我們香菱嫂子留下的侄兒，娶的就是紋妹妹的女孩兒叫陳淑蘭。那綺妹妹的兒子甄芝，又娶了三妹妹的女孩兒叫周照乘。這幾個都是親上做親的。」說著，酒完了飯。
飯畢，寶釵便告辭起身，大家送出宮門，只見兩邊一溜配殿乃是「朝雲」、「暮雨」、「怨粉」、「愁香」、「痴情」、「薄命」等司，鴛鴦指著道：「這便是我和小蓉大奶奶的地方兒。」寶釵看時，只見門首一匾，上寫著道：「引覺情痴」四個大字，兩邊一副對聯上寫道：喜笑悲衰都是假，貪求思慕總因痴。
秦可卿還要請到裡面去坐，寶釵道：「恐怕遲了，不及看了。」
說著，已走到「薄命司」門首，只見也有一聯，上寫道：春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍。
鳳姐道：「這是我的地方兒，請進去看看冊子罷了。」寶釵進去，滿屋一瞧，只見黑漆漆的有十數個大櫥，櫥門半掩。隨把上首的大櫥開了，只見果然有好幾本冊子，隨手取出一本來看時，只見上寫著「金陵十二釵正冊」。便揭開了一看，只見頭一冊上畫著兩株枯木，上面掛著一條玉帶，下面畫著一堆雪，雪裡一股金簪，後面一首五言絕句道：堪嘆停機德，誰憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪裡埋。
寶釵看著，念了兩遍，點點頭兒。再往後看時，又只見上面畫著一張弓，弓上掛著一個香櫞，後面有什麼「虎兔相逢一夢歸「的話；又看見一頁上畫著一個放風箏的人兒，又見後面一頁上有詩云：勘被三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨卧青燈古佛旁。
寶釵看了，心下俱已明白。又看見後面一縷輕雲，一灣流水，便忙忙看完。又取了一本出來看時，只見上寫著「金陵十二釵又副冊」。便又揭開看時，只見上面畫著一團烏雲，映著一輪紅日；又有一頁上面畫著一枝花，下有一條破席，又有什麼「堪嘆優伶有福，誰知公子無緣」的話。寶釵看了，心下明白，道：「這必定是晴雯、襲人了。」又取出副冊來，一一看過，十已明白了八九，點頭嘆息，便將冊子仍然收送櫥內。出了「薄命司」門外，便請眾人不須遠送。可卿道：「還是我和晴雯姐姐兩人送嬸娘回去就是了。」於是，大家送過牌坊，直到芙蓉城南門為界，看著寶釵去了，方才各自回去。
這裡仍是可卿在前，寶釵在中，晴雯在後，一路凌雲踏霧。
不一時，早已別了榮國府大觀園怡紅院上屋之內，可卿與晴雯把寶釵一推道：「二十年之後，再來迎請罷，我們是回去了。」
寶釵猛然一驚，醒來卻是一夢。聽了聽自鳴鐘正打了四下，已交寅正，是五更天了。心下細想，比上回到老祖太太那裡去的夢，更奇了。勉強合上眼，再睡不著。看著天亮，也就不睡了，慢慢起來，梳洗已畢。薛宛蓉早上來了，寶釵便把夢中之事，細細告訴了他。
宛蓉道：「這太虛幻境，原來竟是有的。我看那《紅樓夢》的書，一百二十回說的都是二十年前的事。但他只說太虛幻境內有警幻仙姑，卻怎麼又沒有芙蓉城的話呢？究竟那一百二十回的事，不知可全然不錯么，這是什麼人做的，怎麼單說咱們榮玉府的故事呢？」寶釵道：「那《紅樓夢》的書一百二十回，是曹楝亭先生的公子曹雪芹做的。那一百二十回書里的事，絲毫不錯。他只做到一百二十回，書便止了。故此總說的是二十年前的事，你們這些人在後的怎麼能說到呢？所以芙蓉城就是太虛幻境的話，《紅樓夢》書里也尚未曾說著了呢！聽見說現在又有人做出《後紅樓夢》的書來，其中支離妄誕，與曹雪芹先生的書，竟有天淵之隔了。」宛蓉道：「《後紅樓夢》聽見有這部書，卻還沒見過，想諒必是說的我們這些人了。但是這曹先生做的一百二十回書，如走盤之珠，我們沒見過的人，即如二姑媽、璉二大娘、林姑娘這些人，這會子看了這書就猶如見了這些人的一般。只怕這《後紅樓夢》的筆法，斷不能如這曹先生的，必定難免畫虎類犬之誚故耳。」寶釵道：