話說襲人帶著兒女家人在紫檀堡居住，那時綠雲已十五歲，瑤華已十二歲了。卻有一班惡賊，打聽得他家自來富足，又欺他是婦女，並無男人在家，便從後門挖洞而入，竊去了首飾、衣服、銀錢等物將近有二三百金。其時花自芳已死，襲人便同了他嫂子到榮府里去，求了寶釵。寶釵便教人傳了焙茗進來，吩咐他出去給襲人撕羅撕羅，一面報官緝獲。襲人因紫檀堡系在城外，況經了這一番偷竊，便不敢在那裡居住，將家中所有的東西，收拾停當，一起搬到花自芳的女人- -他嫂子那裡去同住，就在榮國府後邊，離府又近，有人照應，便將紫檀堡的房子租給人住了，又得了租錢。
過了些時，襲人進榮府內，來到了怡紅院見了寶釵。寶釵問他，怎不帶孩子們來玩呢？襲人道：「我們嫂子有個女孩兒，今年也是十三四歲了。他們這會子都在那裡玩呢，所以就沒帶他們進來。」寶釵道：「你家綠雲那孩子倒很聰明，我前兒看他做的針線卻很好。我這裡有些活計，還打量要央他來做呢。」
襲人道：「太太有什麼東西，儘管教他來做就是了。說什麼央呢，只怕他做的不好，還求太太教導他呢。」寶釵道：「他倒是樣都做的很好呢,本一他心裡聰明，比別的孩子不同些。」
襲人道：「頭裡我要教他進來伺候，太太又執意不肯。這會子，搬在我們嫂子那裡一塊兒同住，我們兩個寡婦，一個正經男人也沒有，家裡大小事情，都要托賴府里照應。我是感激恩典，也沒什麼補報。太太既喜愛綠雲，又不肯教他當丫頭，這會子只求太太把綠雲給桂大爺收在房裡，早晚伺候。況且，桂大奶奶待人很好，就像那邊秋水姑娘，蘭大奶奶也很體惜疼愛的。我們這也算不得補報，只求太太們早晚教人照應照應，給外頭的人知道了，也不敢欺負，這就沾恩不盡了。」寶釵道：「你頭裡說教他做丫頭的話，我都不肯么。這會子，怎麼又說這話呢？不過一兩年之間，你揀個好人家，給他一夫一妻的過活去，再不然招個女婿子來家，你也有了照應了。怎麼說出這句話來呢？」襲人道：「要說揀女婿，這會子要揀好的原有，只是他又不肯要我們這等人家的女孩，要是將就些的，我又不肯把女孩兒給他。我看他倒很歡喜府里，當不得太太又疼愛他，不但是我感激，就是他也感激不盡的。太太要是不允，我就磕頭總要求賞收的。」說著，便跪下去。寶釵忙拉住道：「那有這個道理。」襲人便跪著不肯起來，道：「只求太太允了，我才起來呢。」寶釵道：「你快起來，我允就是了。」襲人便磕頭道；「我這裡先叩謝太太了。」說著，站了起來。
寶釵道：「這也要請老太太的示，還不知道老太太準不準呢？據我看到底使不得。」襲人道：「老太太自來是疼顧我的，要是不準，我磕頭去就是了。太太這會子就帶我去回老太太去。」
寶釵道：「等過一天，再回老太太去罷，那裡在乎這一時兒呢。」襲人道：「老太太准了，這事定規了，我就放了心了。請太太就領我走一趟去罷。」說著，便求了寶釵，同到王夫人上房裡面，把這話回了。王夫人先也不肯的，當不得襲人跑下磕頭，王夫人又自來喜愛襲人，見他如此，只得便應允了。
過了一天，襲人便帶了他女兒綠雲進來，從王夫人起，到處都磕了頭。從此綠雲便在桂芳屋裡，宛蓉也給秋芳待秋水的一般。況且，綠雲聰明乖巧，原足取憐，故此王夫人、寶釵等自來喜愛，又兼襲人感恩圖報，一片真心，與眾不同，便都格外看待。那襲人無事便常在府內出入。
這年八月初三日，乃是賈母百歲冥壽。薛姨媽、邢岫煙、湘雲、寶琴、李紋、李綺、探春、巧姐等俱來拜壽。頭一天，賈政率領子侄兒孫，邢、王二夫人率領大小人等，都到都城隍廟裡祭獻磕頭，回來家中懸起賈母影像，面前羅列供獻，香花繚繞，錦繡繽紛。這日，兩斑合演《安天會》的整本，托塔天王帶領哪吒三太子、二郎神、巨靈神、九曜、二十八宿、六丁六甲、天神天將共有一百多人上場，熱鬧非凡，都贊好戲。到了晚上，賈母面前抬過炕桌放在當地，賞了八十串錢，其餘各親友內外共賞了二百多串錢。席散之後，薛姨媽等都到王夫人上房裡來。湘雲道：「記得頭裡老祖太太八十歲的時候，聽了五六天戲，總沒有今兒的戲熱鬧。」探春道：「本來今兒是兩班兩演，故此人多，兼之行頭艷麗，裝束精奇，怎麼不格外的顯熱鬧呢！」當下薛姨媽、岫煙、邢夫人、尤氏等俱各回去了。
湘雲、寶琴等在園子里分在李紈、寶釵兩處住了一夜，次日也便都回家去了。
再說湘蓮，寶玉二人回到芙蓉城內，說起月下回家，在凸碧山莊聽唱的話來，大家都問：「是些什麼人唱呢？」寶玉道：「先是我們環三弟婦馬氏先唱，接著就是我們媳婦薛宛蓉唱，最好是蘭大侄兒的女孩兒綠綺唱的是《醉打山門》裡頭大花面的曲子，才有趣兒呢！」鳳姐道：「他們這會子，一個個的倒都會唱的了，比頭裡的人還興頭些，更外熱鬧的了不得了。可還有誰唱呢？」寶玉道：「後來是平姐姐的女孩兒月英唱了，我聽他唱的實在好，忍不住就說了一聲『很好！我可唱不上來『。這一聲就驚動了他們，出來探望。平姐姐他早聽出是我的聲音來了，我那月英侄女兒，他還說的好，說：『寶二叔他又說人唱的好，他又不肯給人見見他，我們這裡好些人都沒見過他呢。』」鳳姐笑道：「他既這麼說，你就該下去瞧瞧他們去才是的，又怕什麼呢？」寶玉笑道：「我和柳二哥步月，偶然到了那裡，忍不住說了一聲好，還懊悔的了不得，怕做了惑世誣民呢！怎麼還下去見他們么？」林黛玉道：「二哥哥，你就不知道丁令威化鶴歸來的故事么？別要說淪海桑田，就這十幾年的工夫，人事已變更的了不得了，現在舅母家裡已是認得的人少，沒見過的人多了。」迎春道：「我們來得早的，沒見過的人多是不消說的了。只有四妹妹他來的遲些，又比我們多看見好些後來的人。」
鳳姐道：「明年八月初三，是老太太一百歲冥壽。我們也該早些議定，是那些人去呢？」鴛鴦道：「是人都要去呢，也只好酌量著留幾個人在這裡辦事罷了。」鳳姐道：「妙師父、甄妹妹、尤三妹妹、瑞珠、晴雯、金釧、紫鵑姑娘這七個人，都請留在這裡不去。我和林妹妹、二妹妹、四妹妹、尤二妹妹、蓉大奶奶、鴛鴦姐姐也是七個人，恰分一半人去就是了。」香菱道：「我頭裡就說要去，都還沒去過呢！明兒我是也要去給老太太磕頭去的。」尤三姐道：「你不用忙，等他們明兒去了回來，咱們兩個消消停停的一同再去補祝就是了。」
於是，到了次年八月初一日，鳳姐等回了元妃，元妃另備了壽禮，咐吩鴛鴦齎帶。七人一同出了芙蓉城，半雲半霧，兩個時辰，早到了都城隍府中。見了賈母、賈夫人，並拜見了林如海、賈珠等，請過夏金桂、張金哥、智能來，大家相會。秦鍾也上來請安，與他姐姐說話，可卿晚夕便在秦鍾屋裡住了。
黛玉在賈夫人上房住了，鳳姐、尤二姐、迎春、惜春、鴛鴦五人便在賈母上房住了。
到了次日，初二日，只見賈政與邢、王二夫人率領合家男女大小人等，都來供獻磕頭。鳳姐便一一問明了賈母，等他們去了，說道：「我們媳婦梅家的姑娘人品也還去得，我們侄媳婦甄家的姑娘也好，總不及我們侄媳婦薛家的姑娘模樣兒嬌媚呢。你們看著怎麼樣？」鴛鴦道：「這薛家的姑娘倒不像他姑媽--我們寶二姑奶的模樣兒，倒很有些像林姑娘的模樣兒呢！」黛玉道：「我看這環三奶奶的模樣兒，倒很有些像彩雲的樣兒。」鳳姐道：「一點兒不錯，我也是這麼說呢。這兩個三奶奶的人品兒，都沒十分了不得的去處。倒是小蘭大奶奶他們小妯娌的人品兒好了。」這日下晚，湘蓮、寶玉二人也到了，就在賈珠那裡住了。
次日初三一早，賈夫人與鳳姐等挨次拜壽，外面是林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾等上來磕頭拜祝，先吃了壽麵，都請到花園裡聽戲。這裡並無外客，便請賈母正中坐了，林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾及賈夫人、鳳姐、迎春、惜春、黛玉、尤二姐、鴛鴦、可卿、金桂、金哥、智能分男東女西在兩邊相陪坐了。原來是一班弋陽腔，唱的是《大香山》整本，唱到觀音游十殿，上刀山，下油鍋，鑼鼓喧天。賈母嫌鬧的慌，便搖手叫快剪了鑼鼓罷，於是，登時煞鑼下常班子里小旦又上來請賞戲，賈母便點了《鄉里親家母》、《四老爺打麵缸》、《劉二姐趕會》、《王小二過年》，聽的人人發笑。賈母大喜，賞了五十串錢，盡歡而散。次日，湘蓮、寶玉便先回去了。鳳姐等又住了數日，賈母留著過了中秋，方才一起回芙蓉城去，暫且不題。
卻說這年又逢科場，賈杜若帶了賈祥與薛孝、薛順、梅春林、周安、周瑞一起同去下場，三場已畢，大家回來，各抄出文章與賈環、桂芳等觀看。瞬息發榜之期，先是人報梅春林中了第十八名舉人，薛順中了第三十六名舉人，接著是周安中了第六十名舉人，周瑞中了第六十三名舉人，賈杜若中了第七十五名舉人，薛