話說當下綉琴、素琴兩個在鞦韆上打了一會下來，秋水、春山兩個看見了，便笑著也坐上畫板去，紫雲便也給他兩個推送起去。這兩個比綉琴、素琴打的更好，大家喝采。一回兩個人下來了，惜春在旁邊看著笑道：「你們都打的是坐鞦韆，有什麼好看呢？你看我打個立鞦韆你們看，好不好？」說著，便撩衣上前，站上畫板去，兩隻手挽住兩邊彩繩，也不用人推送，把腳蹬開，便漸漸兒的打了起來。平兒笑道：「今兒四姑娘怎麼這麼高興呢？」大家都說：「可不是么，這也算是奇事了。」
說著，只見惜春在上面越打越緊，直飛到半天里去了。李紈道：「可惜四姑娘不肯穿艷麗衣服，只愛素靜，若有好顏色衣服打起鞦韆來，真是詩上說的『飄揚血色裙拖地，斷送玉容人上天『了。」大家都說：「可不是呢！」
當下正在喝采，不防那鞦韆架上兩邊的彩繩忽然一齊斷了，把惜春連人連腳下的畫板，一齊拋了出去。因去的力猛，直拋出有四五丈遠，方才落了下來，「撲通」的一聲，卻落在沁芳橋的河中間。那河通著外潮，現今春水長了，也有兩丈多寬呢。
惜春恰掉在中間，人便了沉下去，那畫板便飄在水面。當下眾人都大吃一驚，說聲「不好了」，連忙一齊跑至河邊看時，見人已沉下。紫鵑看見大哭，料想撈救起來也未必中用，姑娘死了，我還活著做什麼呢？因心裡一想，便拚命的也向河當中涌身一跳，「撲通」的一聲，也下去了。大家看見，叫說：「不好了，一個還沒去救呢，怎麼又下去一個，還了得了嗎？」
當下王夫人等也聽見了，都嚇了一跳，連忙與眾人走過來看時，只見這些丫頭、婆子們都不能下水，大家都在那裡說要用竹子上頭綁了鉤兒去撈。探春喝道：「你們還不快些外頭去叫人去呢，只管在這裡混說些什麼！」底下婆子們答應了一聲，連忙的跑出去，叫外邊的人去了。寶釵道：「你們再去兩個，叫他們外頭的人快些進來，一面告訴老爺們，就請老爺們進來。」
兩個媳婦答應著，也跑了去了。
不一時，只見園子外頭林之孝領了一起家人進來了。探春叫說：「你們是能下水的，便快著都下去罷，再遲了，就不中用了。」於是，林之孝便忙叫了十個人撩起衣服來，趕著從河邊一起下去。說著，外面賈璉、賈環也跑進來了，都喘吁吁的說道：「那是怎麼著了？」跑至河邊，見了眾人，便忙叫林之孝再添兩個人下去。林之孝答應，又叫了兩個人下去。
那起先下去的人，早在水中撈著了惜春，四五個人撮著抬了上來，放在岸上，重新下水幫著又把紫鵑抬了上來。只見兩人周身是水，大家摸了摸全然冰冷，並無熱氣。寶釵道：「我記得書上說，溺死的人要用牛一頭，將人肚腹貼伏在牛背上，使頭垂向下，以便從口中出水，等水去盡，用皂角末吹進鼻孔，得嚏就活。倉猝不得有牛，則用鍋一口，反覆地下，以人腹對鍋底，頭亦垂下，可以出水。我想來鍋小不能如牛，牛又一時不能現成，不如用大缸一隻，反覆過來比鍋好多了。」大家都說：「這話很是，快就這麼辦！」於是，叫家人們去抬過兩隻大缸來，反覆在地，吩咐林之孝等且帶了家人們出去，等傳喚再來。探春便叫婆子和家人媳婦們，把惜春、紫鵑兩人抬了，翻過身來伏在缸上，肚腹貼著缸底，頭垂向下，又叫人將缸兩邊移動，口中果然淋出水來。李紈道：「好了，水出來了。」
探春道：「我看來，只怕有些難救呢！」平兒道：「該打發人到東府里給信去，就請了大嫂子過來呢。」寶釵道：「快傳人過去。」底下答應了一聲，早有人趕忙過去了。
不一時，尤氏、胡氏都過來了，大家相見後，看見了惜春，尤氏便道：「四姑娘這是怎麼著了？我才剛兒聽見了，就嚇了我一跳。」李紈便告了他原故，尤氏道：「撈救遲了，只怕難得中用呢。」大家忙著看時，只見他兩人口中流出來的水已經不少，身已漸癟。大家商量著把地下鋪上?P褥，將兩人抬下缸來，仰面放在?P褥之上，用皂角末向鼻孔中吹了半天，全然不見有嚏。尤氏伸手向惜春胸前摸了一摸，已經冰冷，全無熱氣，因說道：「這已不能救了，何必枉費氣力呢。」王夫人便吩咐賈璉，去外面作速備辦兩副棺木，並一切衣衾之類，料理齊備。
不一時，賈珍、賈蓉也都過來了，看見無救，便放聲大哭了一常王夫人與探春等，大家也同著哭了一會。賈璉在外邊早辦了兩副上等杉木棺槨，帶領家人們抬了進來，並一切衣衾之類，各樣齊備。寶釵便叫丫頭、婆子們將惜春、紫鵑兩個抬進櫳翠庵去，替他周身換了衣服。只見他二人身上雖然冰冷，卻是其軟如綿，並不僵硬，兼且面色如生。裝殮停當，抬進棺去，把惜春停放櫳翠庵雲堂中間，因紫鵑系殉主而死，其義可嘉，便停於旁邊左側。除王夫人之外，俱在靈前上香，大家哭拜了一會。然後除尤氏、李紈等一班人之外，以下傅秋芳、巧姐等也都與紫鵑上香展拜。
當下忙亂已畢，李紈道：「這鞦韆架子是新今豎立的不久，那彩繩如何得一齊都斷了呢，這可不就是詫事了么？」寶釵道：「四姑娘近來行為給頭裡大不相同。正月里放燈一請即至，今兒並沒人請他，自家便老早的來了。頭裡看見風箏上是妙玉向他說話，已經奇怪的很了，後來鞦韆他自家又要上去。你想，他早日可是打鞦韆的人么？我們彼時原不好阻他的，又怎麼知道有繩斷的事呢？這繩原斷的古怪，可見他這鞦韆也打的古怪了。總言是他已經得了道力，不比從前，故藉此屍解升天去了。況且，頭裡他曾向我說過，說是二十年之內他便先到芙蓉城中等我去了。你們細想想看，是不是？」探春道：「這卻不錯。頭裡二哥哥和柳二爺那一番事，也就奇的很了，我問他時，他說早知道了，原該是這麼著的。可見這會子二嫂子說他是屍解的話，一點兒也不錯了。」平兒道：「可憐這紫鵑，真是個好的。自從林姑娘死了，就跟了四姑娘情願出家。這會子四姑娘死了，他也就尋了死了，可不和當初鴛鴦姐姐是一樣的可敬么！」大家點頭，又嘆息了一會。
到了次日，王夫人便叫人到饅頭庵里去，請了八個姑子來，在櫳翠庵里給惜春誦經。寶釵向李紈道：「四姑娘要是得道去了，還要這些姑子誦什麼經，懺悔什麼呢？要是不能得道，這些姑子有什麼武藝兒，聽他瞎胡鬧，白費了錢鈔還有限，到底有什麼益呢？」李紈道：「老太太喜歡這麼樣，也只好隨他念去罷了。」於是，八個姑子每日在櫳翠庵中，念了七七四十九天經懺。然後發送至鐵檻寺中停放，待等差人搬柩回至南京祖塋安葬，暫且不題。
再說惜春在鞦韆架上繩斷之時，魂已出巧，看見妙玉明明在前招手。惜春連忙上前，說道：「妙師父，你等我一等。」
妙玉笑道：「我在這裡等你呢，你快上來罷。」惜春連忙走至跟前，拉了妙玉的手道：妙師父，你可是從芙蓉城來的么？」
妙玉點頭，惜春道：「我們走罷了。」妙玉笑道：「我等了你來，你還要等他呢！」惜春道：「我還等誰啊？」妙玉道：「你看，那不是他來了么。」惜春回頭看時，只見紫鵑忙忙的來了，看見惜春，忙叫道：「姑娘慢著些走，我來了。」惜春笑道：「原來你也來了，你這可認得妙師父了么？」紫鵑忙給妙玉請安。妙玉道：「我在頭裡走，你們只跟著我來就是了。」
於是，妙玉在前，惜春在中，紫鵑在後，三人一路行來，隱隱半雲半霧。走夠多時，只見前面一帶淡紅圍牆裡面，隱隱樓閣。
惜春便問道：「妙師父，那前頭可是芙蓉城了么？」妙玉笑道：「你只來過一回，怎麼就認得出來了么？」說著，已到跟前，只見門外有許多黃巾力士，見了妙玉等來了，便都垂手站立。
妙玉等進了南門，到了石頭牌坊跟前，只見警幻仙姑同了寶玉、迎春、鳳姐、黛玉、香菱、鴛鴦、尤二姐、尤三姐、可卿、晴雯、金釧、瑞珠都迎了出來。大家相見，便讓至花滿紅城殿上坐下。寶玉道：「妙師父來的好快啊！我打算你們該到，是時候了，才剛兒約齊了他們出來迎接，走到牌坊跟前，就有人來說你們到了。」妙玉道：「我是算著時候兒去的呢，且沒有什麼耽誤的事，可不就來的快了么。」惜春便問寶玉道：「二哥哥，你到了這裡有幾年了？」寶玉道：「我來了好兩年了。
我們這裡，這些日子天天盼你來呢。原來紫鵑姐姐也跟你來了。
「紫鵑便與黛玉請安，黛玉忙拉著說道：「我們這有十多年沒見了，我知道你在四姑娘那裡，卻不防你們今兒一起來了。這可好的很了。」惜春又向可卿道：「這是小蓉大奶奶呀，怎麼我頭裡到這兒來，你說是第一情人，不是小蓉大奶奶，都不認我呢？」可卿笑道：「那會子，我原回過姑娘的，說還不是你來的時候呢，到了時候自然就知道了。這會子，該是姑娘來的時候了，故此我們打伙兒通來迎接姑娘了。」寶玉道：「我頭裡到這兒來過幾回呢，也都是這麼樣的。四妹妹，你可看見那對聯上說的：『前因後果須知親近不相逢』么。」惜春又向迎春道：「二姐姐