話說寶釵一日與李紈說起，「秋水這丫頭聰明伶利，才貌雙全，要是給他出去配人，便不是個小子，也沒什麼上等人家，那就把這孩子白糟蹋了，豈不可惜呢？不如就給蘭哥兒收了做校況且，小蘭大奶奶也疼愛他，蘭哥兒年紀又不大，我們大家都抬舉他，這可比給在外頭的強多了呢。」李紈道：「我也是這麼說呢，但不知道我媳婦他願意不願意呢？」寶釵道：「他有什麼不願意呢？我早就探過他的口氣了。」李紈道：「咱們這會子就回了太太，請太太的示去。」於是，上去回了王夫人，王夫人道：「這孩子我頭裡瞧見很好，早就該這麼著了。這會子也要過年了，且等過了年，正月里再吩咐他們罷。」
於是，榮府忙忙的備辦過年。賈政、賈蘭自封印後，每日便不上衙門去了。到了除夕，內外燈燭輝煌，十分熱鬧。匆匆已過新年，到了正月十五日上元佳節。大家都在上房裡的時候，王夫人便吩咐了秋水之事。秋芳答應了，便叫了秋水過來，先給王夫人磕了頭，然後挨次給大家都磕了頭。秋芳便在自己卧房旁邊，教人收拾了一間屋子，給秋水住，晚夕賈蘭便在他屋裡歇了。
賈蘭自收秋水為妾之後，過了兩月便升了刑部郎中。時值會試發榜，李嬸娘子未中，賈藍中了第一百九十名進士，兩處俱有人賀喜，甚是熱鬧。東府里胡氏生了一子取名福哥，平兒生了一女取名月英，李綺也生了一女取名素雲，暫且按下不題。
卻說賈芸的母舅卜世仁開著個生藥鋪兒，也還趁錢，手頭充裕。女兒銀姐已經出了嫁了。一日，卜世仁同著相好的朋友到酒肆中去喝酒，散了的時候，已是一更多天了。卜世仁已喝醉了回家去，路上又沒了燈籠，不提防一頭早碰在一個人身上去。那人就罵起來道：「瞎了眼的王八崽子，我糙你家祖宗，你亂碰你娘的什麼？」這卜世仁已醉了，聽見了也就罵道：「狗婦養的，怎麼開口就罵人啊！」那人喝道：「咱罵了你，便怎麼樣？你還不快給我滾開么，我就打你這王八崽子，教你才認得我這醉金剛倪二呢！」卜世仁便上來抓倪二道：「你是什麼王八蛋的金剛，你嚇誰呢？」倪二大怒，便左手來揪著了卜世仁右手，一拳早打在卜世仁肩膀上。這卜世仁兩手揪住倪二，便一頭撞去。這倪二也醉了，不防卜世仁一頭撞去，早打了個坐跌，手還揪住卜世仁不放，兩個人便在地下亂滾，嘴裡亂罵。
恰值五城兵馬司裘良打這裡經過，看見了便問：「是什麼人？」衙役把燈籠照著，喝道：「你們是什麼人，還不丟手么？老爺在這裡問呢！」這兩個人都醉了，兩下揪住不放，嘴裡亂罵，都道：「老爺，嚇誰啊！誰要老爺仗腰子么！」這衙役回道：「兩個人都喝醉了，吆喝著都不聽呢。」裘良喝著叫打，打著問他，看酒醒不醒，拴了帶到衙門裡去，明兒再問。衙役答應，上去把兩個人著力的抽了幾鞭子，方才放手，當下拿鏈子拴了，帶著到兵馬司衙門裡去了。
原來這裡是榮府後廊的路口，倪二就在這裡左右居祝家裡隨即知道了，倪二妻子趕忙出來，已經帶到衙門裡去了，不知是和誰打架呢？有認得的人道：「是開生藥鋪的卜世仁，就是這後廊上賈芸二爺的母舅。因走路不防兩下里碰了頭，兩個人都醉了，就打起來了。」倪二妻子回到家中，同他女孩商量道：「上回闖了賈大人的道子，拴到衙門裡去，是求了榮府里的周瑞轉央了人去說，才放出來的。這會子周瑞已經攆掉了兩年了，又尋什麼人去呢？」他女孩道：「上回原是托賈芸二爺去的，那會子賈芸二爺不很到榮府里去，才教我們去尋周瑞的。這會子賈芸二爺不像頭裡了，上年娶了親，還是榮府里給的上等的丫頭呢。況且，時常到府里去辦事，本家的兄弟賈藍大爺又新中了進士，榮府里都升了大官，還是托他去的好。」倪二妻子道：「我想起來了，頭裡賈芸二爺向他舅舅，就是這卜世仁家，要在他藥鋪里賒些香料，他舅舅分文不賒，連飯都不留他吃。他氣了回來遇見你爹，告訴了他，你爹就借了十幾兩銀子給他。他買了香料，打了榮府的門子，辦了一趟差事，賺了好些銀子，還了你爹，你爹連利錢都沒要他的。這會子恰就是和他這舅舅打架，鬧出事來，想來他聽見了是要出力幫忙的。
這會子不知道他家關了門沒有？你在家裡坐著，我且出去看看他家去，要沒睡，我就進去和他說說看呢。」
於是，倪二妻子走出門來，隔兩三家就是賈芸家了。看時，大門還沒關呢，隨即進去敲門，裡面小丫頭出來開門，認得是倪二妻。那小丫頭道：「原來是倪二奶奶，這早晚還沒睡么？」
倪二妻道：「你二爺在家沒有？」那小丫頭道：「二爺才剛兒回來的。」倪二妻道：「我來和二爺說句話兒的。」那小丫頭道：「奶奶請裡頭坐罷。」倪二妻便走進裡邊來，賈芸的母親五奶奶已經睡了。小紅聽見趕忙出來接著讓坐，叫小丫頭倒上茶來，賈芸也出來見了。
倪二妻道：「我有件事情，特來央煩二爺的。」賈芸道：「什麼事情這麼要緊？」倪二妻道：「我們家裡的，平空的才剛兒鬧出個亂兒來了。」賈芸道：「倪二爺又鬧出什麼亂兒來了？總是喝醉了的原故，那酒要勸他少喝才好。」倪二妻便把方才的事，細細說了一遍，因道：「這和他打架的，就是二爺的舅舅。頭裡二爺短了向他措挪，他一點兒不顧外甥，倒還是我們家裡的借了幾兩銀子給二爺使了的。今兒總望二爺念頭裡的情，給我們撕羅撕羅。把我們家裡的放出來，不教吃苦，一總來謝二爺就是了。」賈芸道：「這事不打緊，請放心就是了。上回倪二爺是得罪了賈大人，那事不同。那會子我不大到府里去，府里二老爺又從不給人家說情，他一點兒閑事都不管。我所以就辦不來，那時我心裡急的什麼似的呢！這會子兵馬司衙門又不大，打架的事情又輕。我們府里小蘭大爺是我的堂弟，他現今升了刑部郎中，我明兒和他說了，教他寫封書子到兵馬司衙門裡去，包管就放出來了。況且，那兵馬司裘良，我們都認得，和他喝過酒的。這事稀鬆，只管放心，請回去罷。」倪二妻道：「等我們家裡的出來了，教他到府上來磕頭道謝。」
賈芸道：「什麼話呢，我們好鄰居人家，這點兒事，什麼要緊？」賈芸、小紅送出倪二妻，便關了大門進來，回到房裡。
賈芸道：「我頭裡向我舅舅那裡去要賒些香料，他一點兒不肯，連飯都不留我吃。他叫卜世仁，真真不是個人了。我氣了回來碰見倪二，告訴了他原故，他倒借了二十兩銀子給我，我就買了香料，送了璉二奶奶，他就派了我種樹的差。我天天帶了人，在園子裡頭看著種樹，那會子我們兩個才認得的。你還在寶二叔房裡呢！」小紅道：「你明兒和小蘭大爺說了，寫了書子到兵馬司去，放了倪二出來，你舅舅呢？」賈芸道：「兩個人打架，不能放了一個，那一個又發落的道理。要放，兩個就都放了。只是便益了我舅舅了，要打他一槽板子，才出出我的氣呢！」小紅道：「只恐怕明兒舅母還要來央你去說情呢！」賈芸拍手道：「這話倒不錯呢，我想他們任什麼衙門裡都沒有熟人，這會子也不知道他怎麼急的哭呢！他明兒要來了，我不會他，且等他急一急著。我明兒一早就到府里去，遲了他們就要上衙門去，那就會不著了。倘若舅母來時，你橫豎看光景，拿話答應他就是了。」於是，二人上床歸寢。
到了次日，賈芸一早起來，把倪二打架的事情，告訴了他母親一遍，他母親五奶奶道：「好歹到底是你的舅舅呢，比不得外人，還要看顧他些才是道理。」賈芸道：「我這會子到府里去說了，少不得兩個人一起都放了出來的。但只是舅母要來了，把話推開，不管他閑事。且著實的急他一急，也不為過。
你老人家只推我不在家就是了。我已經照應了媳婦拿話登答他了。」說著，便出門到榮府去了。
再說卜世仁的妻子，在家等到二更天，不見卜世仁回來，叫丫頭拿了燈，到門口去探望。這丫頭站在門口望了半天，還不見回來，只見斜對門住的一個人回來了，看見丫頭站在門口，因說道：「你家卜大爺鬧出事來了，都拴到兵馬司衙門裡去了。你還等什麼呢？」這丫頭聽見，連忙進去告訴卜世仁妻。卜世仁妻嚇了一跳，忙叫丫頭去請過這人來細問。
原來這斜對門住的這人，姓管行四，在大街上開個雜貨鋪兒，才剛從鋪子里回到家中，聽見對門丫頭來請，只得過來。
卜世仁妻見了，忙道：「管四爺請坐。」教丫頭倒茶，便問道：「管四爺可看見了我們卜大爺沒有？」管四道：「我沒看見，我回來的時候，路上遇見一個朋友，他告訴我，才知道的。卜大爺今兒喝醉了，路上又沒有燈籠，碰了一個人，這人叫什麼醉金剛，是個潑皮，也喝醉了，兩下罵著就打起來了。遇著五城兵馬司走那裡過，又不知迴避，兵馬司老爺喝叫拴了，都帶到衙門裡去了。」
卜世仁妻一聽見了，就嚇得哭起來了，說道：「我一個女人家，教我怎麼樣呢？家裡又沒有人的苦，這不是把人活坑死了么？」管四道：「這不是白急的事，須要想方設法央人到兵馬司去說情，那就放出來