話說秦鍾告訴賈珠，說夏金桂知道張金哥的丈夫叫崔子虛的緣故。賈珠忙問道：「他可知道這個人的住處么？」秦鍾道：「我也問他來，他馮說他知道，就離青樓不遠有一座關帝廟，這位崔相公就在廟裡住著呢。」賈珠把手一拍，笑道：「了不得，我為這件事直躊躇了一夜，誰知道又有這麼湊巧的事呢？你說說，老馮他昨兒晚上還說他們那一口子總沒接見客，今兒才頭一夜，可就招承出認得崔相公來了。」秦鍾笑道：「我看他那個樣兒，就讓他不認得崔相公，也未必是原封貨兒。」賈珠笑道：「俗語說的好：『香油調苦菜，各人心上愛』，只要老馮各人愛罷咧，給咱們什麼相干呢？他昨兒高興，說今兒請咱們到城外望湖亭樂一天，到底是順嘴兒說的謊啊，還是當真呢？」
秦鍾道：「是當真的請呢，過會子打了二鼓，他還到衙門裡來伺候著姑老爺，籤押了文書，約會了咱們爺兒兩個，一同出城去呢。今兒一早就雇了轎子，把他們那一口子送到望湖亭等候著，又差了家人備辦酒席去了。」賈珠笑道：「罷了，既是他真心實意的請咱們，咱們也別辜負了他的美意。你一會兒出去告訴潘又安，教他把咱們家的轎車子套上預備著，等老馮來了，我們一同坐上車出城，好不好呢？」秦鍾答應著去了。
賈珠叫過小廝來，打開箱子取了一套新衣出來換了，又取了一封銀子，教小廝帶著，以預備賞賜。不一時，林如海籤押已畢，回了後堂。賈珠便稟知了林如海，出城閑玩。林如海不好攔阻，只說：「早去早回，不可多事。」賈珠答應了，便帶了秦鍾走出儀門，早望見馮淵在那裡等候。三人一齊上車，車夫趕起，出了轅門，向城外望湖亭而去。
賈珠在車上問馮淵道：「老馮，你昨兒說你們那一口子總沒接過客，他可又是從那裡認得崔守備的兒子來呢？這不是你給他混充正經人呢么？」馮淵笑道：「閻王爺說他生前邪淫，所以才罰入青樓的。你想天下有個邪淫的黃花女兒么？不過是他自己害臊，不肯說出他丈夫的名姓，以及他邪淫的實跡來罷了。我是因愛他的人物兒還很俊，所以要買來做妾，也不過是取樂兒的意思。聖人云：『人潔己以進。與其潔也，不保其往也。』」說著，秦鍾大笑道：「馮大哥，你這句話真說的很是。明兒日後他又看上了我們兩個人，也那話兒起來，你可又該說『與其進也，不與其退也』了，你真是個君子哉！」賈珠也笑道：「你又混插嘴了。老馮，你別理他，你說你的罷。他到底怎麼認得這姓崔的呢？」馮淵笑道：「昨兒晚上，我便細細兒的盤問他，誰知這位崔公子竟是個正人君子。他說他原是為義憤而死的，斷不肯妄貪花柳，只因找不著他的妻子，所以才到青樓來訪求。他只給我們那一個見過一面，敘了敘家鄉住處，以及他尋妻的原委，並沒一點兒別的勾當。」賈珠道：這麼說起來，這位崔公子竟是個可交的朋友了，咱們務必給他成全了好事才是。我的主意，咱們到瞭望湖亭先吃了早飯。秦鯨卿就去辛苦一回，你到關帝廟找找這位崔公子。我們慢慢兒的喝著酒等你，若找著了這個人，一來成全了人家的好事，二來早結了我們的疑案，一舉而兩得，你說好不好呢？」馮淵、秦鍾都道：「很好。」於是三人一路同車共話，出城向望湖亭而去，暫且不表。
再說寶玉與柳湘蓮在大荒山茅屋內用功。寶玉自從蓄髮以來，又已半年，漸次可以帶上束髮紫金冠，便不減本來面目。
柳湘蓮道：「寶兄弟，你竟是仍舊冠如之何，何必改作呢？」
寶玉笑道：「我在這裡，正打量要正其衣冠，尊其瞻視呢。又惟恐怕使不得，還有些兒猶豫。柳二哥你既這麼說，可謂『夫人不言，言必有中』了。」說著，二人正在大笑，只見外面茫茫大士、渺渺真人二人回來了，湘蓮、寶玉忙起身迎接，進來坐下。
渺渺真人道：「寶玉自留髮以來，到了此刻算是『貧而無諂，富而無驕』的境界，再等一年之後，方是『貧而樂，富而好禮』的時候呢。」茫茫大士道：「再一年之後，你們便當歸還芙蓉城去了。現在芙蓉城中，王熙鳳、尤三姐、鴛鴦三人都到酆都城尋訪老太太去，尚未回來呢。」寶玉道：「請問師父，芙蓉城中現有多少人，怎麼只這三個人赴酆都城去，畢竟尋訪著了老太太沒有呢？」茫茫大士道：「芙蓉城中現在有十二釵，除元妃外，是秦可卿、迎春、妙玉、林黛玉、王熙鳳、尤二姐、尤三姐、鴛鴦、香菱、晴雯、金釧、瑞珠十二人。鴛鴦因殉主而死，來到芙蓉城中，警幻仙姑便令其掌管『痴情司』事。鴛鴦原為老太太而死，不見故主心何能安？王熙鳳又奉元妃之命，訪求祖母，故二人同行，復邀尤三姐作伴。現已訪著了老太太，同在冥中城隍府里相聚呢。」寶玉道：「鴛鴦乃弟子家的使女，尚能殉主而死，忠誠不忘故主，如今得遂初心。弟子蒙祖母愛視恩憐，反不如鴛鴦使女之心，何以慰祖母於九原，弟子亦何顏立於人世乎？」說罷，流下淚來。渺渺真人道：「寶玉合當赴冥去見祖母，以慰九原，兼可一會熙鳳、鴛鴦，得悉別後情事。湘蓮作伴同行，也可與尤三姐相會，並須傳語三人，芙蓉城中皆各有專司，未便久羈冥境。」
寶玉、湘蓮道：「弟子們都還沒『從心所欲』的功夫，只怕碧落黃泉不能往返自如呢？」茫茫大士道：「你們雖功夫未到，已非『吳下阿蒙』了。我們同你下山，指引你前去便了，到彼不可留戀，一兩天便可回來。他日仍須再到塵寰，另有因緣了結，此時未便預言。今日已遲，明早下山去罷。」湘、寶二人答應了，吃過晚飯，各人打坐。
到了次早，大士、真人領了湘蓮、寶玉二人下山，穿雲入霧，行走如飛。湘、寶二人跟隨著，步亦步，趨亦趨，宛似騰雲駕霧一般，亦不自知其如之何之如此其速也。二人心下大喜，走了一個時辰，大士、真人把手向北一指道：「前面已離陰陽界不遠，你們只向北而走便是。我們先回山去了。」湘、寶二人看著大士、真人回去了，便向北而來。
行不里許多路，早看見一座牌坊，上寫著「陰陽界」三字。
湘蓮、寶玉二人點頭道：「想必過了這個牌坊，便是幽冥地方了。」於是，二人過了界牌坊，便見陰風慘慘，旭日無光，又走了一個時辰，看見路旁有個飯店。二人便進去打尖，以便問路，叫過店小二來，問道：「你們這裡離酆都城還有多遠兒？
「店小二道：「我們這裡離城十里，叫做十里鋪。」湘蓮向寶玉道：「方今暮春天氣，花明柳媚，咱們只顧一路賓士，總也未能觀玩。今兒業已離城不遠了，咱們何不緩步遊行，也看看他們幽冥的景緻，可與陽世同不同，不知你看著可怎麼樣呢？」
寶玉道：「很好。」因問店小二道：「你們這裡可有什麼景緻可逛的去處么？」店小二笑道：「二位爺，我們這十里鋪原是個小地方兒，那裡有什麼景緻呢？惟有離城三里，向南有一條岔道岔了過去，那裡有一個望湖亭，前臨大湖，後通街道，楚館秦樓樣樣齊備，算我們酆都的第一勝境。二位爺橫豎是要進城去的，不過多繞點子路，也就可以逛逛了。」湘、寶二人大喜，遂算還了店帳，一路緩步而行。
不多一時，早望見城闕巍然，向南果有一條岔道。二人遂由岔道過去，又走了有一里多路，果見一座大亭，匾上橫書「望湖亭」三個大字。前面一道長湖，碧水澄清，新荷疊翠，十分幽雅，又見亭邊茶坊酒肆，碧幌青簾。亭上設著幾席桌椅，也有吃茶的，也有飲酒的。湘、寶二人上了亭子，也就揀了一張乾淨桌兒，對面坐下。走堂的見了，忙送了兩碗茶來，面前又放了四碟果子，無非瓜子、松瓤、花生、杏仁之類。
二人正在吃茶閑話，忽聽一陣琵琶弦索之聲，悠揚入耳。
寶玉手拿著茶杯，側耳聽去，不覺聽的出了神。湘蓮笑道：「我們久離塵市，不聽此聲已經好幾年了。寶兄弟，你怎麼今兒又動了凡心了么？」寶玉笑道：「非也，我常念白樂天的《琵琶行》，常恨不能身到九江的亭子上一看。不想今兒這亭，前臨大湖，竟彷彿有琵琶亭的景況。又聽見有琵琶之聲，就不覺有感呢。」湘蓮正欲答言，忽聽歌聲婉轉，迎著順風，字句真切。但聽得唱道：小耗子上燈台，偷油吃，下不來。碰的銀燈噹啷啷的響，驚醒了奴家的夢赴陽台。
那一種清脆柔膩之聲，動人魂魄。湘、寶二人不覺相視而笑。
正不知琵琶歌曲聲自何來，方欲尋究，卻見走堂的掇了一碗熱騰騰的釀鴨子上來，轉過屏風而去。
寶玉便從屏風縫兒里望後一張，只見後面還有三間正房。
房裡走出一個小廝來，把走堂的掇的接了進去。那走堂的便依舊退出回來，寶玉便點手兒把他叫到跟前，問道：「這後面的屋子，也是你們的么？」走堂的道：「正是。這亭子原是官的，我們不過借著賣茶。這後面的房子乃是我們店裡自己蓋的，以備安寓來往客商的。今兒是我們這裡的一位馮先生，在這裡包整酒席請客呢。」寶玉道：「剛才兒聽見琵琶響，就是後面屋裡彈的么？」走堂的道：「可不是呢。」寶玉道：「可是什麼人彈呢