卻說這年過了上元佳節，襲人便帶了一個丫頭，套上車到城裡花自芳家來。到了家裡，他哥哥、嫂子接了進去，坐著喝茶。
花自芳又去添了菜，打了酒來。襲人道：「我也不大吃什麼東西，又買菜做什麼？」花自芳道：「菜是有些，怕不夠，添了點子，這算什麼呢。」襲人道：「我打量還要到府里去走走。這幾年來，惦記著太太、奶奶們什麼似的，總也不得去嗎。」
花自芳道：「今兒遲了，明兒一早套上車，我送你去就是了。」
於是，擺上酒菜，乃是一碗火腿燉肘子、一碗糟鵝、一碗釀鴨子、一碗東坡肉、一碗黃芽白煨雞，另有十個碟子盛著果子、小菜之類，大家喝了幾杯酒，就吃飯了。飯罷，坐著說說閑話，也就收拾睡了。
到了次日一早，花自芳套上車，襲人帶了丫頭上車。到了榮府門口，下了車進去。門上人認得，都道：「花姑娘來了么。」
掃紅道：「我給姐姐上頭回去。」襲人道：「我先到太太上頭去呢。」掃紅便領他到王夫人上房裡來，先去回過了，便出去了。襲人便帶了丫頭進去，見了王夫人便磕頭請安，王夫人忙叫拉著。恰值李紈、寶釵二人，也在王夫人上房裡坐著說話兒呢。襲人見了，便也磕下頭去，道：「請奶奶安。」二人忙拉住了，王夫人便叫他坐了。襲人道：「雖然太太的恩典，我們怎敢坐呢？」王夫人道：「你這比不得頭裡了，坐了好說話些。」襲人謝了坐，便在底下杌子上坐了。
王夫人道：「你在那裡還好？聽見說姑爺還開著鋪子，又有房有地的。」襲人站起身來道：「蒙太太的恩典。那裡有房有地，也開著個鋪子，雖不怎麼樣，也就算很夠過的了。」常常的惦記著要進府給太太、奶奶們請安來的，就因家裡沒人，不能動身。昨兒進城到我哥哥那裡，天又要晚了，今兒一早趕著來給太太、奶奶們磕頭的。太太、奶奶們一向都納福？」說著，取出一個羊脂玉福壽佩來，送上王夫人道：「沒有什麼孝敬太太的，取個福壽雙全罷了。」王夫人接了過來道：「多謝你惦記著，來走走就是了，又拿東西來做什麼呢？」說著，看了一看，道：「很好，你既拿來，我又不好不收你的，我留著罷了。」恰值紅杏倒上茶來，王夫人便遞與他，叫收起來，因道：「你兩三年沒在這裡了，我留你在這裡逛逛。新年頭上都沒什麼事，大家玩玩兒，多住些日子，我才給你回去呢。」襲人道：「多謝太太的恩典。我也是要在這裡住幾天呢。」王夫人道：「你且在二奶奶那邊坐坐去罷，回來再過來。襲人答應道：「我也要瞧瞧哥兒去呢。」遂跟了寶釵到後邊來。
進了屋裡，重新又給寶釵磕頭。寶釵忙拉住道：「往後你不用行這些禮，咱們雖不能算賓主，也不能算主僕的。你要這麼著，我就不安了。」襲人道：「多謝奶奶待我的恩典是了不得，我們怎敢放肆呢？」說著，奶子抱了桂哥兒過來，襲人便接過去抱了，道：「哥兒很好，也快周歲了么？」寶釵道：「三月里才一周呢。」襲人道：「哥兒可認得我嗎？」那桂哥兒，便望著他笑了。襲人笑道：「哥兒倒不認生。」便又引逗了一會兒，寶釵便叫奶子接過去。紫雲沏上茶來，襲人又取出一對翡翠鐲子來，送給寶釵道：「也沒什麼孝敬奶奶的。」又拿了一個翡翠扳指出來道：「這個送桂哥兒玩罷，算不得什麼。」
寶釵道：「這又教你費心，做什麼呢？我要不收你的，我又知道你臉上過不去，我收下就是了。」襲人道：「多謝太太、奶奶都賞了臉，這是我的一點兒心虔呢。」
寶釵道：「我只知道你姓蔣，說是姑爺人很好，家計也算富餘的了。我聽見了就很歡喜，你這也算很得所了。」襲人道：「不敢瞞奶奶說，人家是沒得說，到了那裡有兩個丫頭服侍我，才剛兒帶了一個來，還留下一個在家。我們那一個，雖然人也沒得說，就是出身不好些，想起來便心裡總有點兒不舒服似的。」
寶釵道：「他是什麼出身呢？」襲人道：「他原本是班子里的小旦，有名的琪官，名字叫蔣玉函。當初老爺打了寶二爺一頓，就有為他的事在裡頭。那會子，他給了寶二爺一條紅汗巾子，寶二爺就把我的一條綠汗巾子換了給他，後來看見我問起來，寶二爺又把這條紅汗巾子給了我，我不用就撂在箱子裡頭了。後來聽見寶二爺挨了打，也為的是這個事，我就把這汗巾子總不教寶二爺看見了。上年到了那裡，他開箱子看見這紅汗巾子，他說原是他的，又拿出我的綠汗巾子來，我這才明白了。」
寶釵道：「這也就可見是一定的姻緣了。如今開了鋪子，自然改了行業了。襲人道：「鋪子里有夥計經管，他如今雖不唱戲，還領了一起檔子班兒做買賣呢。我說你家業已有了，何必還做這下流的生意做什麼？他說別的買賣都沒這個賺的錢大呢。奶奶你說，可教人生氣么？」寶釵笑道：「這個利上的貪心，是人都有的。只要看的破，就好了。」
襲人道：「聽見環三爺已娶了親了。蘭哥中了進士，現都做官，倒還沒娶親么？」寶釵道：「已定了傅家的姑娘，明兒三月里就過門了。璉二奶奶是平姑娘扶了正，去年也養了個哥兒了。」襲人道：「大奶奶那邊李二姑娘、李三姑娘都出了閣了么？」寶釵道：「李二姑娘婆家姓陳，是去年才過門的。李三姑娘婆家姓甄，是先過門的，已經兩年了。」襲人道：「甄府上也是個寶二爺，聽見說現在翰林院里做官。去年冬里，因為出門有事去的，回來趕不進城，在我們那裡住了一夜。」因把這話，告訴了寶釵一遍，道：「那會子臊的我臉上很下不來。」
寶釵道：「這甄寶二爺頭裡到這裡來過的，太太都見過，說是同我們寶二爺一樣模樣兒，名字又同。雖是這麼說，到底總有些兒訛別的地方兒，人家雙生的弟兄，多有一樣模樣兒的，細看起來總要有些兒不得同的地方兒。」因道：「環三奶奶你沒見過，我和你去走走去罷。」遂領了襲人，穿西邊角門過來，到了這邊上房，丫環玉簫見了，忙打起大紅猩猩氈的暖簾道：「寶二奶奶來了。」
二人進到裡面，馬氏見了，忙站起身來讓坐。寶釵便把襲人原委告訴了他，襲人便上來請安。馬氏笑著忙扯住了，便拉了襲人的手，推他在身邊坐了。襲人不肯，馬氏笑道：「二嫂子，你說罷。」寶釵笑道：「既是三奶奶叫坐，你坐了罷。」
襲人又謝了坐，才坐下。鳳簫倒上茶來，坐了一會。襲人問：「三爺呢？」馬氏道：「會試的場期快了，他在外頭料理事情呢。」大家又說了幾句閑話，襲人便要到璉二奶奶那裡去。寶釵道：「索性我和你去罷。」
說罷，便從後院出去，走過穿堂，到了粉油大影壁，恰值平兒從里出來。襲人見了，忙上前請安。平兒笑著拉了襲人的手道：「我才剛兒聽見說你來了，故此我趕著出來，要來瞧你的，請家裡坐罷。」三人同到屋裡，襲人又重新要給平兒磕頭。
平兒拉住笑道：「襲人妹妹，咱們姊妹從前在一塊兒耳鬢廝磨慣了的，今兒你要是這麼著，咱們從前就白相好了。」襲人道：「今非昔比，名分不同，我難道都不知道這個理么？」平兒說：「什麼話？你再要這麼著，我倒不依。」寶釵笑道：「你這是制著他無禮了。」平兒也笑了，坐下，文鸞倒上茶來。襲人便問：「蕙哥兒呢？」平兒叫奶子抱了過來，襲人便接過去抱著玩了一會，又說了一會兒閑話。只見綉琴來請，說：「桂哥兒醒了，請奶奶回去呢。」
寶釵便和襲人回來，鶯兒打起帘子，二人進去，只見奶子抱著桂哥兒玩呢。那桂哥兒見了襲人進來，便撲過來要他抱，襲人忙接過來抱著。素琴倒上茶來，襲人道：「這兩年來，這裡的姐妹們都換了人了，我都不大認得了。」寶釵道：「麝月他們都出去了，上年又挑進十來個來了。頭裡的人，都不大有了。襲人道：「只有鶯兒妹妹，倒還在這裡呢。」寶釵道：「他比他們小兩歲，也不過一二年就要出去了。去年挑進來的幾個，倒都還罷了。明兒三月里蘭哥娶親，因這邊的屋子都不寬綽，漸漸兒的天也熱了，又不涼快，太太吩咐了明兒都還搬在園子里去祝昨兒已經開了門，不過一兩天就要動工收拾了。明兒沒事，和你到園子里逛逛去。你兩年沒在這裡了，橫豎在我屋裡儘管多住些日子再回去。我也正沒個人講講說說的呢。」
襲人道：「我早就要進府請安來的，只為沒了空兒，直到今兒好容易才來了的。」於是，便在寶釵屋裡住了。
到了次日起來，襲人正在寶釵屋裡梳洗才畢，只聽綉琴在外打著帘子道：「大奶奶來了。」只見李紈進來了，襲人忙站起來道：「大奶奶早啊！」李紈笑道：「我那裡又沒小孩子，有什麼事兒呢？我梳洗了好半天了，左右坐著沒事兒，不如過來瞧瞧你們了。」因道：「你過去了兩年了，只怕也該有喜了么？」襲人紅了臉笑道：「還沒有呢。」因問道：「三姑娘今年可回家來過么？」李紈道：「三姑爺放了江西糧道，三姑娘去年就同了上任去了。這還得好幾年，才得回來呢。」襲人道：「四姑娘還在櫳翠庵里么？我還沒請請安去呢。」李紈道：「他無事只在庵里