話說薛姨媽同邢岫煙到了榮府，原來薛寶琴因送喜蛋到梅翰林家去，方才曉得，今兒也來了。李嬸娘也因送蛋曉得，就帶了李紋過來道喜。李綺也從甄府來了。又有賈（王扁）之母帶了喜鸞，賈瓊之母帶了四姐都來了。大家會見，請安問好，道喜已畢，大家歸坐，丫環們捧上茶來。王夫人先提起香菱來，嘆息了一番，寶釵、寶琴、岫煙都淌下眼淚來。因怕薛姨媽傷心，即忙忍住，拿話岔開。接著，各家都送了禮來。外面是小史侯、馮紫英、甄寶玉、周姑爺、梅姑爺、李嬸娘子、薛蟠、薛蝌、詹光、程日興等一班親友。裡面因人多，分作兩處坐席。王夫人正房外間擺了兩席，讓薛姨媽、李嬸娘坐，邢夫人、王夫人、賈（王扁）之母、賈瓊之母、尤氏、胡氏、喜鸞、四姐兒陪坐。寶釵新房子里也擺了兩席，是劉姥姥、邢岫煙、薛寶琴、李紋、李綺、史湘雲、探春、李紈、平兒、寶釵、巧姐兒坐。
惜春仍在王夫人屋裡吃素。探春道：「太太們都不在這裡，劉姥姥也不是外人，我們把桌子並在一處，大家說話倒不熱鬧些么。」平兒道：「很好，就是這麼著。」丫環、媳婦們便上來把椅子拉開，將兩張桌子抬了並在一處，然後大家團團圍坐，丫環們斟上酒來。
飲酒中間，劉姥姥忽然瞧見穿衣鏡了，乃指著笑道：「眾位姑奶奶們，我記得那一年老太太在日，留我在園子里逛過一天。那時，我因吃多了酒，到山子後頭走了一走，迴轉過來，我就迷了路了。不知怎麼繞了幾個彎子，就走到一個屋子裡去了。誰知鴉沒鵲靜兒的一個人兒也沒有，只有一個大鏡子嵌在裡頭，我不知道是鏡子，猛然看見照出我自己的影兒來了，我心裡一恍惚，只當是我們親家母也來了呢。我就和他說了好一會的話，怎麼我說什麼，他也說什麼，我笑了，他也笑了呢？」
說到這裡，大家都笑起來了。劉姥姥又道：「後來我摸到跟前，碰了我的腦袋，才知道是鏡子。我推了一推，又摸了一摸，不知怎麼『嘩啷』的一聲，門兒開了。我走進去一看，好鮮明齊整的床鋪，也不知道是誰的，我倒下身去就睡著了。後來有個容長臉兒、高挑兒身量的一位姑娘來了，才把我叫醒了，仍舊送我到席上去了。怎麼這幾回我來了，留心看著這些姑娘們裡頭，總沒見那一位姑娘了呢？」探春聽了，就知道他說的是襲人，乃答道：「姥姥，你不知道，那個姑娘就是我二哥哥屋裡的人，因為我二哥哥出了家，所以太太把他打發出去嫁了。」
劉姥姥點頭嘆息道：「說起寶二爺來，也難怪太太們想起來就淌眼抹淚的。你們記得那年他拉著我盡自追問抽柴火的女孩兒，把我勒掯的沒了法兒了，只得順著嘴兒胡謅罷了。直到如今，我想起他那個怪撩人愛的小模樣兒來，心也覺怪酸的。」
說著，便取手帕子擦眼淚。
史湘雲聽見劉姥姥提起舊事，忽想起當日鴛鴦說的牙牌令來，又見劉姥姥說起寶玉淌眼淚，忙攔道：「今兒大喜事，你不用提這個話，仔細看招的太太們聽見了，又要傷心呢。我的意思，咱們今兒也還像那年，行個酒令兒玩玩兒罷。」劉姥姥笑道：「好姑奶奶，你們饒了我罷。難道我的丑還沒丟夠么？」
探春、寶釵齊笑道：「姥姥，你那會子說的就很好，也不過是大家說說笑笑，免得吃點兒東西悶在心裡。史大妹妹，你有個什麼新鮮酒令兒要行呢？」湘雲道：「我倒有個酒令兒，還是頭裡你妹夫在衙門裡得的，雖算不得什麼新鮮，倒也有點兒趣兒。」說著，便向翠縷道：「你把那個酒令兒拿來。」翠縷答應，去不多時，拿來遞給湘雲。
大家看時，只見是四顆牙骰子，上面刻的並非紅綠點數，乃是一面鐫著兩個字，每骰六面共十二個字。頭一顆骰子上鐫的是，公子、老僧、少婦、屠沽、妓女、乞兒十二個字；第二顆骰子上鐫的是，章台、方丈、閨閣、市井、花街、古墓十二個字；第三顆骰子上鐫的是，走馬、參禪、刺繡、揮拳、賣俏、酣眠十二個字。擲下去合成六句成語是：
公子章台走馬。老僧方丈參禪。
少婦閨閣刺繡。屠沽市井探拳。
妓女花街賣俏。乞兒古墓酣眠。
「行此令時，若擲出本色成語者，合席各飲一杯公賀；若擲出參差綜錯名目時，即酌量其人、其地、其事之輕重，以定罰酒之多寡。第四顆骰子上鐫的是，拇戰、覓句、飛觴、雅謎、笑語、泥塑十二個字，乃是令底。同三顆色樣骰子一齊擲下，如色樣參差，應罰酒若干杯，再看令底是何名色：如遇拇戰，受罰者將罰酒與同席一人拇戰豁拳，輸者飲酒；如遇覓句，受罰者席上生風，或詩文成語說一句，恰當的免罰，不通的加倍罰；如遇飛觴，受罰者將罰酒隨意飛與同席之人代飲；如遇雅謎，受罰者說一雅謎給同席人猜，猜不著者代飲，如皆猜著或不能謎者，加倍罰；如遇笑語，受罰者說一笑話，同席人皆笑免罰，皆不笑加倍罰；如遇泥塑，受罰者將罰酒慢慢自飲，隨意指同席一人令其泥塑，其人即就當下的情形，凡眼、耳、口、鼻、手、足一如泥塑之狀，不許稍動，俟酒飲完才罷，如笑而動者代罰。設此六樣，不過為罰酒之人酒多易醉，取其活潑變通熱鬧的意思。」
湘雲將酒令講明，大傢俱各歡喜願行。惟有劉姥姥攢眉蹙鼻道：「姑奶奶，這個酒令兒有這些累贅，我又認不得字，越發鬧不清楚了，別算我罷。」湘雲道：「姥姥，你只管放心，沒人賴你，教巧姑娘給你看著些兒就是了。」巧姐也笑道：「乾媽，你只管放心，我給你老人家瞧著呢。」
於是，湘雲命麝月取出骰盆放在桌上，又隨手抓了幾個瓜子兒一數，從自己數起，數到薛寶琴為止，便從寶琴擲起。寶琴抓起骰子來笑道：「我這也不知道擲出個什麼笑聲兒來呢？」
說著，便擲了下去。大家看時，乃是「屠沽方丈走馬」，一齊都笑起來。湘雲道：「屠沽非走馬之人，方丈又非走馬之地，該罰三大杯。」又看令底是「拇戰」，笑道：「琴妹妹，你和誰豁拳？」說著，丟了個眼色，寶琴會意，道：「這會子豁拳，一來怕外頭太太們聽見了，二來也怕吵了小侄兒，不如猜雅拳出指頭兒大管小最好。我就和姥姥猜罷。」劉姥姥笑道：「我這如今，手指頭兒都強巴巴的不聽使了，姑奶奶可要讓著我些兒才好。」說著，二人一齊伸出指頭來看時，劉姥姥出的是無名指，寶琴出的是中指。大家都笑道：「姥姥輸了。」劉姥姥道：「我估量著姑奶奶要出小指的，誰知反倒上了當了。」說著，便把寶琴的罰酒拿起來，一氣喝了。
下家該李紈擲了，李紈抓起骰子來，笑著擲了下去道：「擲個好的罷。」大家看時，乃是「少婦市井酣眠」，又都笑起來。湘雲笑道：「好個沒臉的少婦，怎麼跑到市井上酣眠去了，該罰五大杯。」又看令底，乃是「覓句」，因道：「虧了這個令底還好，你快覓句罷。」丫頭們斟上酒來，李紈把筷子指著果碟內的桃杏，說道：「天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽。」
湘雲道：「這是爛熟的兩句舊詩，人人都能說的，這個不算，你還得喝酒。」李紈道：「這個酒就該罰你，你說的原是舊詩文成語，怎麼這會子你又嫌熟了？這又不是出題限韻，要什麼生的呢？」寶釵笑道：「我說個公道話罷，大嫂子說的也不驚人，雲兒挑飭的也沒理，這五杯酒你們兩人平分了罷。」李紈便將酒與湘雲兩下分著吃了。
下家該邢岫煙了，岫煙便拿起骰子來擲了下去。大家看時，卻是「公子閨閣賣俏」。湘雲笑道：「薛二哥想是每日在家裡學張敞畫眉了，請問有什麼俏賣呢？」岫煙原本老實，便紅了臉不好則聲。寶釵便道：「雲兒，你說該罰多少酒罷？」湘雲道：「公子在閨閣賣俏，這於理上還說的去，可以免罰酒的。」
再看令底，是「泥塑」，又道：「既不罰酒，也就不論了。」
把盆過下去，卻該李紋擲，李紋便抓起骰子來道：「擲個好的罷。」擲下看時，卻是「屠沽章台刺繡」。湘雲道：「屠沽非刺繡之人，章台非刺繡之地，該罰三大杯。」再看令底，卻是「飛觴」。丫頭斟上酒來，李紋便說：「一杯一杯復一杯。」
恰飛到湘雲、探春、劉姥姥三人，將酒送過，三人飲干。
下該平兒擲，平兒便一把抓起骰子來笑道：「我若擲的不好，不算，再重擲使得么？」湘雲笑道：「二嫂子，你倒很乖呢！」平兒便擲了下去道：「姑娘，你給我瞧。」巧姐兒一看，說道：「姨娘，你擲的是『少婦方丈揮拳』。」大家齊笑起來，湘雲道：「你這個少婦越發好了，怎麼跑到方丈里揮起拳來了？」因向巧姐兒笑道：「你姨娘要打和尚去了，你也勸勸他呢。 」
大家越發笑起來了。平兒道：「我可喝酒不喝酒？」湘雲道：「該罰五大杯。」因看令底，卻是「拇戰」，因說：「你和誰猜拳罷。」平兒道：「我就和你猜，仍舊是出指頭兒，分作五拳。」猜了一會，平兒贏了兩拳，輸了三拳，二人將酒分著吃了。
下該李綺，拿起骰子便擲了下去，大家看時，卻是「少婦閨閣刺繡」。湘雲道：「這才擲得好呢，