話說賈寶玉自翰林院回來，見過了賈政、王夫人，一直回到怡紅院來。剛進了月門，只見寶釵抱著蕙妞兒，黛玉抱著桂哥兒，在院子里指著雲端里不知誰家放的一個大蝴蝶風箏，教小孩子們看。
寶玉一見，觸起心思，忙道：「寶姐姐，林妹妹，咱們去年開海棠社作詩的時候，我記得鳳姐姐嗷著你們玩兒，後來果真的好幾位都生了孩子了。去年我原說過，今年要立個孩子社的。你們瞧瞧這如今海棠花也開了，眼看著清明節也到了，我想明日告訴了太太，接他們眾姊妹家家作個孩子社，你們說好不好？」寶釵聽了笑道：「我說你是個『無事忙』，這又不是沒事尋事呢么？況且去年咱們社裡的人，這如今又有好幾位有了喜，坐不得車，來不得的，如何能夠湊得齊全呢。」寶玉道：「你說的這才真是『鋸倒樹兒捉老鸛』的話了。我原說立的是孩子社，並不是什麼詩社，何必定要當日的原人呢。但凡有小孩子的都接來也就是了。」黛玉聽了笑道：「你們倆人且不用分競，等我算一算，看有孩子的都是些誰，一共有幾個孩子，成得起一個社成不起。」寶玉不等黛玉說完，忙又道：「我咋兒還聽見太太說，蘭哥兒媳婦也有了喜了，再過幾個月咱們就都是做爺爺、奶奶的人了，你們說該樂不該樂呢。」寶釵笑道：「你還糊塗著呢，咱們如今早已有人叫爺爺、奶奶的了，那裡還等再過幾個月呢。」寶玉聽了失驚道：「誰把咱們叫爺爺、奶奶呢？」寶釵道：「東府里珍大嫂子的孫子，他不把咱們叫爺爺、奶奶可該叫什麼呢。」寶玉笑道：「可是呢，我也把這個孩子忘了。但只是隔了層次，到底比蘭哥兒的兒子又遠些兒了。」黛玉笑道：「這不過是論個輩數罷了。若必定要論什麼遠近，除非桂哥兒養了兒子，你才算得個真爺爺呢。」
寶釵笑道：「罷喲，你們越說越說的遠了，咱們算算孩子們罷。咱們屋裡現在就是兩個，平兒姐姐一個，東府里一個，共是四個。我們家他們妯娌的倆的三個，這就是七個了。外頭只有二姐姐、三妹妹、雲妹妹、琴妹妹、尤三姐姐他們五個人的五個，一共才只有了十二個孩子，成得起個什麼社呢。」寶寶笑道：「咱們的詩社也才不過十二個人。何況孩子社，不過是個熱鬧而已，可要多少呢。你算算咱們詩社裡的人，除了大嫂子、四妹了，來不得的也只有一個巧姑娘，難道還成不起個社么？」黛玉道：「十二個孩子固然不少，然而小孩子們到了一塊兒，無非唧嗎喊叫的鬧人，可到底有個什麼趣兒呢。」寶玉道：「你放心，我自然有個道理。後日就是清明節，你看人家放的這個風箏好看，我們到了那一天也都紮起風箏來，一個孩子一個風箏。人物蟲鳥務要扎的精巧新奇，都到稻香村西邊空地上教丫頭們跑著放了起來。再搭一個鞦韆架，有會打的打起鞦韆來，豈不有趣兒呢。這裡頭就是有高興愛做詩文、填詞曲的，隨意兒做一首、填一兩闋也都使得，你們說好不好？」
釵、黛二人聽了，也都點頭道：「好。」
當下商議停妥，便將哥兒、姐兒仍舊遞與奶媽子，各自抱去玩耍。這裡大家一齊進房，早見晴、釧、鵑、鶯、花、柳六個人迎接出來，在十錦槅子旁邊垂手侍立。黛玉見了向寶玉笑道：「你瞧瞧，你這會子高興要立個孩子社玩耍兒。再過兩年兒，不用請一個外人，只咱們屋裡可就夠一個社了。那會子只怕你又要鬧的害頭疼呢。」說的眾人都笑了。寶釵又將立社的話告訴了他六個人一遍，就派他們六個人每人扎一個新奇精巧的風箏，以備臨時應用。
當下夫婦三人同桌吃了早飯，重新又都到王夫人上房來。
只見王夫人正和李紈、鳳姐二人坐著說閑話兒。紈、鳳二人一見寶玉等進來，忙站了起來讓坐。王夫人說：「你們來的正好，都坐下。我才告訴了你兩位嫂子，這兩日聽見丫頭們說，四姑娘有好些日子總只是痴痴獃獃的坐著，白日里也不大吃飲食，夜裡也不大肯睡覺。我聽了心裡很放心不下，你們姊妹們過會子大家都到櫳翠庵去瞧瞧他，把他著實的勸解勸解。要是他覺著身上有些不大爽快，早些兒請了王大夫來給他看一看。可憐他沒娘、沒老子的，他哥哥、嫂子又不大肯照管他。雖說不是我的女孩兒，是我從小兒看著長大的。偏又不聽人說，拿定主意要出家。你們想想，一個人白日里不吃飯，夜裡不睡覺，這還了得呢。」說著，便流下淚來。
寶玉聽了，心裡早已明白了八九，就知是惜春的道行修的將有所得了，乃笑道：「太太只管放心，我想四妹妹堅心修道，成日家在一間小房兒里坐靜，想是坐的著了魔了。我正有一件事要回太太呢，去年我們開海棠社作詩的時候，我原說下今年要立個孩子社。我想後日乃是清明佳節，接了眾姊妹來家，都帶了孩子們來作個社。把四妹妹也接了出來大家玩耍，笑笑熱鬧兩天，他心裡一開豁，病也就好了。」王夫人聽了笑道：「怨不得你老子說，你會千奇百怪的想著法兒鬧，怎麼忽然又想到孩子社的上頭來了呢。」鳳姐聽了笑道：「去年是我多嘴，來和他們眾姊妹們嗷著玩兒，如今果然都有了孩子，所以招起寶兄弟的高興來了。」王夫人聽了，也向寶玉等笑道：「既是這樣，你們何不再等幾天兒，索性等你鳳姐姐也養了孩子，豈不又多一個兒呢。」鳳姐聽了笑道：「太太也和我玩兒來了。」
寶釵笑道：「眼看巧姑娘恭了喜，你就是抱外孫子的人了，自己腆著臉還養孩子，怎麼怨得太太和你玩呢。」鳳姐聽了笑道：「這可是由得人的事嗎？你們明兒可就都不用養老生子兒。」
說的眾人都笑了。
大家說笑了會子，吃了茶，便都告辭起身，一齊到櫳翠庵來。原來鳳姐的身孕已經八九個月了，走路覺得累累墜墜的，出了王夫人的上房，尚未走到大觀園的門口，早已喘的受不得了。李紈見了笑道：「二嬸娘，我勸你回去罷，不用到四姑娘那裡去了，從這裡到櫳翠庵好遠的呢。蜂腰橋那裡又高高低低的，你可看仔細，當著寶兄弟把孩子養到半道兒上，那可像個什麼意思了呢。」說的眾人又都笑了。鳳姐啐道：「你收了你那個嘴罷，你也是眼看抱孫子的人了，我不過是當著寶兄弟不好意思給你上好話兒罷了，你也別太得人意了。」寶釵、黛玉二人也勸道：「鳳姐姐，你不用和大嫂子鬥口齒了，他說的雖是些玩話，卻是正經道理。你看你這會子已經發起喘來了，那裡還走得了那些高高低低的路呢。」鳳姐聽了，也自覺走著費力，無可奈何只得笑道：「罷了，恭敬不如從命，你們到那裡替我問候四姑娘就是了。」說畢，各自帶著豐兒回家去了。
這裡李紈、寶玉、寶釵、黛玉四個人緩步行來，不知不覺來到櫳翠庵。一進廟門，只見入畫、雪雁二人在院子里掃地。
一見眾人進來，才要開口，李紈忙向他搖了搖手兒，不教聲張。
兩個丫頭會了意，向靜室內努了個嘴兒。李紈等輕輕的走了進來看時，但見惜春在床上一個大蒲團上合目瞑坐，鼻中但有微息，就和木雕泥塑一般。瞧了瞧臉上的顏色，卻仍舊紅是紅白是白的。寶玉見了，不禁狂喜道：「仙乎！仙乎！」惜春徐徐睜眼，將眾人看了一看道：「善哉！善哉！」這才慢慢的起身下了蒲團，向李紈笑道：「你們多早晚兒來的，怎麼也不教丫頭們通知一聲兒。」李紈笑道：「我們從來沒有見過坐功的人，所以我要偷著看一看，果然坐的有趣兒。」惜春聽了笑道：「什麼坐功，無非胡鬧而已。」說畢，便讓李紈等坐下，即叫雪雁去烹茶。
黛玉道：「太太聽見說，你如今坐功，寢食俱廢，心裡著實的放心不下，教我們來瞧一瞧，替你散散心兒呢。」惜春聽了笑道：「這又不知是那個不知好歹的丫頭在太太跟前混說的。我的身子原是好好的，那裡有什麼病呢。」寶玉道：「太太原怕你一個人兒在庵里，悶悶的坐出病來，所以才教我們大家來瞧瞧你，替你散散心兒的意思。後兒是清明節，我已經回過太太，接了眾姊妹們來家做一個孩子社，大家放風箏玩兒，你說好不好？」惜春笑道：「你也太高興了，又鬧什麼孩子社，名色兒聽著就新鮮。」寶釵笑道：「我們剛才已經派了晴雯、襲人他們扎風箏。等他們扎完了，還要送到這裡來求四妹妹替他們畫一畫添添顏色呢。」惜春道：「很好。扎完了就拿來，我替他們畫畫。我明兒也扎一個風箏，隨著你們也放一放，好教太太放心。」李紈道：「太太說你白日里不肯好生吃飯，如今到底你的飯食如何？」惜春道：「這都是那裡的話呢。你們若不放心，過會子你們就在我這裡吃午飯。你們親眼兒見了我的飲食，也好回覆太太的話，只是委屈你們今兒吃一頓素飯罷了。」
寶玉聽了歡喜道：「好極了，我這兩日正想吃個素飯兒呢，只教雪雁到怡紅院搬一壇紹興酒來。」惜春道：「既是吃素，又要什麼酒呢。」寶玉笑道：「四妹妹，你就記不得蘇東坡的詩『酒能養性，仙家飲之』，我們大家公賀你一杯酒，流暢流暢血脈，發舒發舒精神，豈不更好呢。」惜春聽了，便不言語了。李紈遂教雪雁去告訴柳家的多辦幾樣素菜，順便到怡紅院搬一壇酒來。於是，大家都在櫳翠庵坐著說