話說史湘雲將十二首海棠詩念完，遞與了眾人。大家又挨次兒看了一遍，俱各稱賞不已。
正欲細加評論，忽見鳳姐自外走來，笑道：「你們的詩怎麼還沒作完？」湘雲道：「早已完了。這會子一總謄出一大張來了，你看，這不是么？」鳳姐伸手接了過來，看了一看，笑道：「字兒黑鴉鴉，他認得我來我認不得他。」黛玉笑道：「你到底看這個字寫的明不明？」鳳姐笑道：「敢自是上好和徽墨，研的又濃，寫出字來又有什麼不明的呢。」寶琴聽了笑道：「鳳姐姐，你上了他的當了，林姐姐罵你的話，說你是『狗看星星一片明』，你怎麼就答應『明』起來了。」鳳姐聽了，笑著便欲將黛玉撳在榻上胳肢他，只見寶釵忙與他遞了個眼色，鳳姐連忙鬆了手，笑道：「哦，是了。我知道了，必定是有了喜了。虧了我還沒有冒失，萬一有點兒閃錯，寶兄弟可就要恨我一輩子呢。」黛玉聽了紅了臉，啐道：「你再不是個好人，又信著嘴兒混說來了。」眾人聽了，都瞅著黛玉笑，笑的黛玉臉上不好意思起來，忙道：「我們的詩也作完了，也該大家吃酒罷。」說畢，便命丫頭們斟酒。
鳳姐最是留心的人，見眾人都瞅著黛玉發笑，惟有探春、湘雲、香菱、寶琴四人只微笑了一笑，鳳姐心下早已明白了。
於是，大家一同入席。丫頭們斟上酒來，湘雲算是主人，便按著次序兒遞過了酒。眾人又回敬了湘雲，然後依序就坐。
飲酒中間，只見黛玉夾了一枚蜜濺楊梅，自己先吃了，又夾了一枚送與探春，道：「三妹妹，你嘗這個味兒很好。」探春接來便也吃了。鳳姐見了，「撲哧」的一笑。此時湘雲夾了一塊山楂糕，剛然要吃，見鳳姐一笑，趕著連忙放了下來，笑道：「怨不得林姐姐說你，你果然不是個好人。」李紈笑著：「你們也就罷了，他笑他的，你們只管吃你們的，這又有什麼意思呢。」寶玉聽了笑道：「你們這半日鬼鬼祟祟的到底說的是都些什麼，我怎麼總不懂呢？」寶釵聽了，忙攔道：「不拘什麼話，你都要打聽打聽，你管他們說什麼呢！」寶玉聽了，便不言語了。
鳳姐笑道：「我告訴你罷，才剛兒我說林妹妹有了喜，這會子看起他們吃東西來，竟不獨單是林妹妹一個人兒，還有好幾位呢。」寶玉聽了笑道：「我當是什麼聽不得的話呢，原來是這件事。世界上有夫妻，即有生育，乃是天地間的大道理，有什麼怕人知道的呢。就像菱姐姐有了喜，薛大哥早已告訴了人了。」香菱聽了紅了臉，道：「這是多早晚兒的話，你又來謅荒來了。」寶玉笑道：「前兒我們在甄府赴席行酒令兒，薛大哥親自兒說出來的。」探春聽了笑道：「你們到底說什麼酒令兒來，提到這上頭了呢。」寶玉笑道：「我也學不上他那個話來。」說著，便附在寶釵的耳邊，告訴了寶釵。寶釵聽了笑道：「怎麼這樣一個沒人樣的東西呢。說不上酒令兒來也就罷了，為什麼信著嘴兒混唚呢。」香菱聽了益發紅了臉，呆了半晌，只得向寶玉笑道：「你那個薛大哥哥，真也教人沒了法兒了。」鳳姐笑道：「怎麼吃了孔聖枕中丹，也沒出息一點兒么？」香菱道：「自從吃了丹藥之後，也不過十分之中好了有三四分兒。」鳳姐笑道：「原說教吃了葯要捂著被窩出汗，他這想是揭騰的早了，汗沒出透的過失。你們看環兒，如今就比先強多了。就是我們那一個，也倒像知道一點好歹了。」
寶玉聽了，正欲答言，只見尤二姐、平兒二人帶了奶媽子，抱的藻哥兒，一齊走了進來，笑道：「我們也趕嘴兒來了。」
眾人見了，一齊站了起來，忙命丫頭們又搬過兩張椅子來，讓他二人坐下。丫頭們斟上兩杯酒來，平兒便抓了把瓜子嗑著。
李紈見了笑道：「鳳丫頭今兒可又不吃虧了。雖說辦席貼賠了幾個錢兒，你們都瞧瞧，他們屋裡連小孩兒共是四口子，不但撈回本兒去，還要拐彎兒呢。」說的眾人都笑了。平兒聽了，指著藻哥兒道：「你說，大娘咋的了，侄兒能夠多大兒，就會吃嗎？」寶玉聽了，忙將藻哥兒接來抱到懷裡，用筷子蘸了些兒酒抹在他嘴裡，藻哥兒咂著，嘻笑跳躍起來。寶玉笑道：「你們都瞧瞧，這麼大兒的小孩子，吃酒竟不害辣，將來長大了，必會喝一盅兒。真是璉二哥哥的兒子，弓冶相承的了。」平兒聽了，又指著藻哥兒笑道：「你說，咋的了，二叔搬著不心疼的芽兒，拿酒嗆我來了。你們桂哥兒，你怎麼捨不得拿酒嗆他呢？」寶玉聽了，便一疊連聲的命人抱桂哥兒去。丫頭們答應而去。
不多時，只見奶媽子果然把桂哥兒也抱著來了。寶玉見了，便將藻哥兒送到湘雲的懷裡，又將桂哥兒接來，送到寶琴的懷裡，笑道：「咱們今兒起的是海棠社，只有他們小弟兄兩個在這裡鬧。若到明年海棠再開了，起社做詩的時候，那可就成了孩子社了。」說的眾人都笑了。
正說時，只見老婆子慌慌忙忙的進來，稟道：「方才玉釧兒姑娘來說，老爺請二爺說話呢。」寶玉聽了，吃了一驚，連忙起身向外而去。釵、黛二人不知何事，未免替他捏著一把汗兒，忙向老婆子道：「你到上頭打聽打聽，老爺叫二爺有什麼事情，你就飛行告訴來。」老婆子答應而去。
不多一時，老婆子進來稟道：「老爺和太太都在上房，請璉二爺和寶二爺商量明兒到宮裡請安的事，並沒有什麼別的事情。」釵、黛二人聽，這才放了心。鳳姐笑道：「夠了，連我的心都跳起來了。我想寶兄弟和老爺、太太說長了話了，來還早呢，天也有了時候了，我們端點心來吃罷。吃了大家散一散兒，到了晚上再坐席。把點心留下一盒子給寶兄弟送到怡紅院去，連晴雯、紫鵑他們吃的也都有了。」寶釵聽了笑道：「這麼說起來我們屋裡倒佔了便宜了。我們的兩個奶媽子嗎？把兩個哥兒都抱過來罷，看仔細尿到姑奶奶們身上。」奶媽子們聽了，忙將兩個哥兒從湘雲、寶琴懷裡接了過來，連忙各自抱去哄著睡覺去了。這裡丫頭們端上點心來，大家吃了些兒。又吃了兩杯熱酒，這才吩咐撤去殘席，嗽口吃茶，又坐著說了會子閑話，這才大家散了。
到了黃昏時候，湘雲便差人去請邢夫人、尤氏、秦氏、胡氏。胡氏因新產了小孩兒，才過了滿月，不好來得，只有邢夫人、尤氏帶了秦可卿過來，先到王夫上房等候，眾姊妹都會齊了，同到賈母上房而來。只見賈母、賈夫人笑容可掬的迎了出來。賈母道：「都進來坐罷，怎麼今兒雲丫頭又破起鈔來了。」
湘雲笑道：「沒有化什麼錢，不過請老太太、姑太太和太太們坐著說說話兒。」賈母道：「很好。這會子他們的媳婦也娶了，大事都完了，今兒再擾了你的飯，咱們也就都回去罷。盡自沒事住著，大家都不方便。」薛姨媽笑道：「老太太說的很是，我們明兒也要回去呢，誰家都沒個事事情情的呢？也沒個婆婆媳婦合家子都在親戚家住著的道理。」說著，大家走了進來，彼此問訊畢，都在兩邊炕上挨著次序兒坐下，丫環獻茶。茶罷，鳳姐便張羅著擺桌子。賈母、賈夫人一席，仍是自備的。邢、王二夫人和尤氏陪薛姨媽一席，其餘的姊妹共又坐了三席。
飲酒中間，王夫人稟知賈母道：「才剛兒老爺下了衙門，說今兒早起在朝房遇見夏太監，告訴說昨兒元妃娘娘身上欠安，傳了太醫院進去診脈。太醫院診了脈，奏知說脈上現出喜兆。系屬孕娠，不過服幾劑調理的葯，可就安愈了。所以叫了寶玉來，教他明兒一黑早同他璉二哥哥到二宮門投職名請安。再請請示，看要什麼東西不要。」賈母聽了，甚至歡喜。鳳姐嘴快，又告訴了黛玉、湘雲、探春、寶琴、香菱諸人也有了喜了。喜的賈母眉開眼笑，向薛姨媽笑道：「姨太太，咱們該樂不該樂？明年咱們再到了一塊兒，你只看看孩子們熱鬧罷！」薛姨媽笑道：「這都是老太太的積德所感，才有這樣重重疊疊的喜事。連我們也托戴著受了福了。」
賈夫人道：「我那裡有一本書，是你妹夫在太上老君處得來的。上頭保產育嬰的心法，講的極有道理，藥方兒也極有效驗。姑娘們都是認得字的，我明兒給他們送來，大家看看到底有益多了。」邢、王二夫人聽了，亦甚歡喜，當下賓主酬酢，直吃到交了三更，方才席散。
王夫人尚欲挽留賈母、賈夫人多住幾日。賈母道：「我們回到廟裡，諸事便當些兒。」賈夫人道：「我也要早些兒回去，還要替你妹夫料理料理行裝，要趕三月三的蟠桃會與西王母慶壽去呢，也不過只有半月的工夫了。」王夫人聽了，不肯強留，只得吩咐外頭飼候轎子。賈母、賈夫人告辭起身，邢、王二夫人、薛姨媽等都送到榮禧堂，看著上轎而去。邢夫人和尤氏、秦氏，也都各自回家。薛姨媽領著湘雲等姊妹都到蘅蕪院等處歇息去了。王夫人領著紈、鳳、釵、黛四人仍到賈母上房，照應著丫頭、老婆子們收拾了器皿，吹息了燈火，這才各自散去。
不言王夫人、紈、鳳各自回房安歇，且說寶釵、黛玉二人回到怡紅院，但見皓月當空，無庸燈燭。進房看時，只有鶯兒一人在炕上打盹。桌上一盞殘燈，半明不滅。黛玉將燈剔了一剔，用手指在鶯兒額上彈了一下。鶯兒驚醒，連忙跳