話說賈寶玉自甄寶玉家赴席回家，在榮禧堂下了馬，先到王夫人上房來，剛上了台階，只見周姨娘迎了出來，掀著帘子低聲告道：「老爺今兒乏了，已經睡下了。太太還在老太太上房裡，還沒下來呢。」寶玉聽了，忙踅回身去，又往賈母上房來。剛走至門口，只見寶釵向他搖手兒，道：「環兄弟媳婦、蘭哥兒媳婦都在這裡呢，你就不用進來了。」寶玉聽了，笑道：「好，兩下里都碰了釘子。」只聽賈母在內問道：「寶玉回來了嗎？」寶玉在院子里答道：「回來了。」只聽賈母又道：「這裡有你兄弟媳婦、侄兒媳婦呢，你就回去睡覺去罷，也不用等著見你太太了。」寶玉在院子里忙答應了一個「是」，便又回身走出，往大觀園來。
到了怡紅院的月門，只見門兒半掩，輕輕的推開走了進去。
只見屋裡點著燈燭，晴雯、金釧兒二人和衣兒在炕上睡著，紫鵑、鶯兒在桌子兩邊對坐著，擺弄紙筆墨硯。寶玉見了笑道：「你們倆人又不會寫字，可擺弄這個做什麼呢。」紫鵑道：「這是奶奶們吩咐教預備下的，不知過會子回來還要寫什麼呢？」
寶玉道：「二更天了，回來不睡覺，還要寫字，他們也太高興了。」鶯兒道：「誰都像你呢，成日家受老爺的氣，總怕念書寫字。」寶玉笑道：「你懂得什麼，也來混說來了，給我疊衣裳罷。」說著便摘去金冠，脫衣解帶。只聽「嘩啦」一聲，從懷裡掉下一個拜匣兒來。紫鵑忙拾了起來，問道：「這是什麼？」寶玉吃了一驚，忙接來看了一看，幸喜並無傷損，放在桌上。
拉了靴子，鶯兒疊了新衣，將靸鞋送來。
寶玉打開匣兒和紫鵑、鶯兒一齊觀看。紫鵑道：「這是什麼東西？顏色嬌的這樣好看。」寶玉道：「這是外國出的一種鮫綃，比軟煙羅還強百倍，是馮紫英送的。明兒到了夏天，給你們做小衣穿好不好？」鶯兒笑道：「我先不穿他，亮晃晃的。」只聽晴雯在炕上一軲轆翻了起來，道：「什麼東西？你們大家圍著看，也不叫我一聲兒。」說著走到跟前，劈手連匣兒奪了過去。取出鮫綃帳來一抖，嘩啦的抖了一地。寶玉著忙，忙用手摟了起來，放在炕上。晴雯道：「這是什麼東西，這樣一大堆？」寶玉道：「是一副帳子。」晴雯道：「我當是什麼呢，才是一副帳子。那麼著可就要給鶯兒作褲子穿呢。早知道是這個，白耽擱了我的瞌睡了。」寶玉道：「這件東西抖開就不好疊了。你們把金釧兒叫起來，你們瞧，炕上現成的架子，咱們就把他掛起來罷。」晴雯聽了，便將金釧兒打了一下，打了起來。於是，四個人拉住四邊的帳角兒比齊了。寶玉便替他們搬了四張椅子放在四犄角，四個人踹著椅子，登時將一副鮫綃帳掛了起來。不大不小，剛剛合式。寶玉站在地下仔細端相了會子，不勝大喜，忙用帳鉤將帳簾鉤起。便命在東邊鋪了他三人的被褥，西邊放了一張小炕桌兒，擺了文房四寶，點了一支蠟燭，自己靠著枕頭坐了，隨便取了一本書閱看。
晴雯在旁笑道：「二爺今兒有了新帳子，不知今兒晚上該和那位奶奶試新呢。」寶玉聽了，忙放下書，答道：「你們又眼熱了。趁這會子奶奶們沒來呢，你們誰願意試新的，早些兒說罷了。」晴雯笑道：「今兒該鶯兒的班兒了。」鶯兒聽了，著急道：「我不！奶奶們來了，可是個什麼意思呢。」晴雯聽了，忙向金釧兒丟了個眼色兒，金釧兒會了意。二人一擁上前，將鶯兒抱到炕上撳倒，不容分說，就替他脫衣解帶，急得鶯兒亂嚷起來。晴雯道：「小蹄子，你前兒那樣的擺布我就使得嗎？」鶯兒又哀告道：「好姐姐，你饒了我罷。前兒那都是金釧兒的勾當，與我無干。」晴雯那裡肯依。寶玉在旁看著，嘻嘻的笑。
正在難解難分之際，忽聽院子里柳五兒叫道：「姐姐妹妹們，快點出個燈亮兒來，燈籠被風吹滅了，奶奶們回來了。」
晴雯、金釧兒聽了，忙放起鶯兒來，笑道：「便宜你這個小東西兒！」早見紫鵑點了一支蠟燭往外就走，他二人便也隨著迎了出去。鶯兒跳下炕來，連忙跑到套間里整理衣裳去了。寶玉仍舊拿起書來，靠著枕頭閱看。
紫鵑等三人剛到院子里，只見台階兒上放著個被風吹滅的小明角燈兒，晴雯忙拾起來，在紫鵑拿的蠟燭上點著。正欲往前走去，早見襲人攙著寶釵，柳五兒攙著黛玉，從月門內走了進來。晴雯、紫鵑見了，忙用燈籠前導。寶釵笑道：「走的已經差不多兒到了，風又把燈籠吹滅了，到底摸了一陣子瞎兒。」
黛玉道：「虧了月亮還沒甚下去。要不是他們兩人攙著，只怕咱們倆人都要栽跤呢。」說著走進房中，早望見寶玉在枕頭上靠著燈下看書。黛玉笑道：「好勤學的人啊！」寶釵冷笑道：「今兒又喝多了酒了。才剛兒到老太太那裡，我見他臉兒飛紅，腳底下趔里趔趄的。我生怕太太瞧出來，我才攔著說兄弟媳婦、侄兒媳婦都在裡頭，你不用進來罷。萬一教人家瞧出喝成這個醉樣兒來，到底像個什麼大伯子叔公呢。」寶玉聽了，故意的只裝沒聽見，索性搖頭晃腦的高聲朗誦起來：「彷彿兮，若輕雲之蔽月。飄搖兮，若流風之回雪。」寶釵笑道：「我當看什麼經史呢，原來是曹子建的《洛神賦》。若再把那個頭搖一搖，連『洛神』只怕也要搖出來呢。」
寶玉聽了不答言，誦讀如故。忽聽黛玉驚訝道：「姐姐你瞧，掛的這是那裡來的這一副好體面帳子？難為咱們進來只顧說話，竟沒瞧見呢。」寶玉聽了，這才放下書，笑道：「咱們三人裡頭，今兒也不知誰喝多了酒了，連這麼大個的東西全沒瞧見，不是醉麻了眼睛是什麼呢？」寶釵聽了，忙用手將帳帘子捏了一捏，命紫鵑拿過蠟燭來，二人映著燈光，翻覆看了會子。寶釵道：「這件東西是我見過的。我記得那年璉二哥哥拿進來教老太太看過的，還有一顆大母珠子，非離了一萬銀子是不賣的。這樣的貴東西，你是從那裡得來的呢？」寶玉笑道：「罷了，就是咱們這麼個小臉兒，人家一萬銀子不賣的東西，這如今情願白送了我了！」黛玉聽了，冷笑道：「這樣說起來，這個人也就算是個冤桶了。」寶玉道：「人家朋友們的一番好心，倒在你們嘴裡把人家糟蹋壞了。」寶釵道：「你說這個人到底是誰？」寶玉笑道：「就是你哥哥的好朋友馮紫英。」寶釵道：「怪道呢，估量著我哥哥還有什麼正經朋友和他相好呢。」黛玉聽了冷笑道：「姐姐，咱們換換衣裳罷，也不用盡自說他了。東西是已經收下的了，說也無益了。」
紫鵑、鶯兒聽了，忙去取換的衣裳。寶釵忙攔住道：「今兒晚上，天氣有點子燥熱。我們脫了大衣裳，也就不用另穿什麼了，過會子也就睡得覺了。」於是鵑、鶯二人，服侍著釵、黛脫了身上的大衣裳，內里只穿著小短襖兒。寶釵穿的是玉色小襖兒，大紅洋縐的褲子。黛玉穿的是桃紅色繡花小襖兒，蔥綠色的褲子。二人對面坐在椅子上喝茶，並不招攬寶玉。
寶玉在炕上靠著枕頭注目而視，不覺情不自禁，乃搭訕道：「寶姐姐，林妹妹，方才紫鵑他們替你們收拾文房四寶，你們這會子可有什麼寫的呢？」寶釵笑道：「等我們喝完了茶再告訴你。」寶玉聽了，忙將靠的枕頭推開，自己挪著坐在小炕桌的橫頭，將兩邊的桌面留出來，笑道：「你們倆人上炕來坐罷，地下坐著到底怪涼的。」釵、黛二人聽了，放下茶杯，向晴雯等六人道：「你們也歇歇去罷，這裡也沒有什麼做的了。」晴雯等聽了，各自散去。
這裡釵、黛二人上了炕，便將帳簾兒放了下來。見寶玉讓出桌面來，也並不謙讓，便對面坐下。寶玉便挽了挽袖子，替他們研墨。黛玉笑道：「你到底知道我們要寫什麼，就忙著研起墨來了？」寶玉道：「這何用問呢，怕你們寫出來我不認得么！」寶釵聽了，笑道：「我告訴你罷，我們又要起詩社了。昨兒史大妹妹瞧見咱們院子里的海棠花樹已芟復活，如今都發出枝葉骨朵來了。他說這都是你們回生的祥瑞。妹夫又得了翰林，又給姑老爺承了嗣，層層的喜事。他原要請我們到他家去。他家是新蓋的房子，諸事不便，所以他給了大嫂子二十兩銀子，煩他明兒辦個東道。白日里請咱們眾人做海棠詩開社，晚上請老太太、姑太太和太太們夜宴。我們預備下筆硯，原要先擬出題目來，大家斟酌斟酌的意思。」
寶玉聽了，大喜過望，忙道：「我早就有這個意思，只是總沒遇個機會，又不好單為這件事彰明較著的請人。如今趁著會作詩的幾個姊妹們都現在這裡，正好起社。我們院子里的海棠發的有趣兒，史大妹妹這個人更有趣兒。但只是我自從出家之後，可憐只作過一首詩。只怕也太荒疏了，明兒只怕又要出醜。」寶釵道：「你做過一首什麼詩，我們怎麼沒見過呢。」
黛玉道：「前兒襲人的汗巾子上寫的不是嗎。」寶玉笑道：「要算上這一首，可就是兩首了。」黛玉道：「你那一首到底是什麼？」
寶玉道：「我一到大荒山，山上最高的一峰名曰青埂峰。峰前有一塊石頭，約高五六尺，其形狀就和我那塊通靈玉是一模廝樣的，我師父說那就是我的前身。又說林妹妹是什麼絳珠仙草。我那日上了峰頂，見了那