話說李紈、鳳姐、平兒、尤二姐、寶釵、黛玉、秦可卿、胡氏、迎春、探春、惜春、巧姐、史湘雲、甄香菱、薛寶琴、邢岫煙、尤三姐十七個人隨了賈夫人、鴛鴦進了西邊的偏院，只見賈母倚門而待，眾人見了忙緊行了幾步到了跟前，一齊請安問好。賈母笑道：「姑娘們都進來罷，你們瞧瞧，這是給我蓋下的新房子，都是照著家裡的樣兒蓋的。也是一邊兒是大萬字炕，一邊兒是碧紗櫥。屋裡的陳設也是我自己親自布置著擺的，你們看看好不好？」李紈等眾人看了，齊聲道：「老太太是全福全壽的人，眼見耳聞的多了，不拘調度個什麼兒，總比別人異樣些兒。」賈母笑道：「你們姊妹們都上萬字炕去坐，咱們今兒也要鬧個新樣兒。每人面前放個小炕桌兒，桌兒上擺一個攢盒兒，一把自斟壺，一雙筷子，一個酒杯兒。上菜的時候兒都用小碟子小碗兒，各人吃各人的。尤三姑娘、薛二姑娘、邢大姑娘、史大姑娘、菱姑娘你們五個人是客，就先上去順著領兒先坐罷；其次，就是我們家的老小四位姑娘坐；再其次，就該我們家的老小八位奶奶了。我們就把炕桌兒也都放上罷，時光兒有限，我們喝著酒說話兒也是一樣的。」賈夫人笑道：「你們都聽聽，老太太事情想的又周到，話兒說的又捷脆，次序兒分的又清楚，咱們再趕不上老人家的。姑娘們也再不用謙讓了，就都照著老太太說的次序兒上去坐罷。」
尤三姐、史湘雲等眾人聽了，也就不必再讓，大家一齊上炕，各按次序兒坐下。這裡鴛鴦走來要給李紈磕頭。李紈見了忙又站了起來，拉了鴛鴦的手，那個眼淚就像珍珠一般的滾下來。賈母道：「我的兒啊，你不用盡自傷心了，過會子吃了飯，教鴛鴦把你領到他們房裡，你們夫妻兩個也只管親熱親熱去，這難道還怕誰笑話嗎？」說的眾人都笑了。只見眾丫頭們七手八腳的挨著次兒放了二十張小炕桌兒。每一桌上放了一個攢盒兒，一把自斟壺，一副杯筷。賈母、賈夫人、鴛鴦也都坐下，斟起酒來。
賈母擎杯笑道：「虧了我嚷著教打了個萬字炕，若是個順山炕，還不夠你們這些人坐呢。你們都看看，花攢錦簇的坐了一大炕，教我瞧著怎麼不喜歡呢？我的兒，你們也喝一盅兒酒，也吃幾個果子兒，這都是你們自己抬來的東西。」眾人聽了齊道：「我們好容易又見了老太太、姑太太的金面，今兒這個酒菜都是盡量兒的吃喝，沒人敢作假的。」賈母又向黛玉道：「昨兒有人給你送嫁妝去了，你瞧那些東西可也還好不好，總共也值得幾個錢兒？」黛玉聽了正欲回答，只聽寶釵道：「好極了，樣樣兒都做的精巧，比我的嫁妝強多了。裡頭綾羅紗緞，簪環首飾都是全的，也值個兩三千銀子。瀟湘館地方兒窄小，那裡擺得開這些東西呢？我和林妹妹商量著，我們姊妹倆住在一塊兒，怡紅院那裡又寬闊，又敞亮，所以昨兒把那些東西都擺在怡紅院了。」賈母聽了歡喜道：「很好，這才是呢。你們姊妹倆住在一塊兒，諸事都便當多了，也省得寶玉小子今兒要在這個屋裡來，明兒又要往那個屋裡去，教人家外人瞧著怪厭氣的。你們姊妹倆可都是讀過書的人，把寶玉交給你們兩個人，我也是放心的。可別跟著鳳丫頭學的醋罐罐兒似的，成日家雞嗔鵝斗的。」
鳳姐笑道：「噯喲喲！這個老太太說誰自說誰，又拉扯到人家身上來了。這不是他們倆人都在這裡，老太太儘管問。自從回生之後，這些日子，我總是攆著二爺到尤二姐房裡去。平兒現在懷著身孕，眼看要佔房的人了，也該避諱著些兒。所以，他如今倒是跟著我睡呢。」賈夫人聽了笑道：「姑娘，你這個嘴真要不得了，老太太不過說的是句玩話，你怎麼算起清帳來了，也不怕巧姑娘笑話！」說的眾人都笑了。賈母笑道：「怪道平兒進來的時候，我看他走路累累墜墜的，原來我又要得重孫兒了。」秦氏笑道：「老太太不但要得重孫兒，還要得累孫兒呢。我們胡氏妹子也有六、七個月的身孕了。」賈母聽了愈加歡喜道：「這更好了，我這可當真的是個老祖宗了。我也忘了問問你們姊妹倆和氣不和氣，吃醋不吃醋呢？」秦氏聽了，用手帕子握著嘴嘻嘻的笑道：「老太太問的這個話，真教我們也答不上言兒來了。我們這個胡氏妹子也是一個怪老實的人，我們姊妹倆也是一個屋子兩副床帳，我們並沒有什麼爭論的。不過往者不追，來者不拒也就是了。」眾人聽了又都笑起來。
賈母笑著向席上望了一望，乃向香菱道：「姑娘，你那個小孩兒，如今只怕也很出息了，只怕見了你倒要認生呢罷？」
香菱笑道：「可不是呢，出息倒很出息了，總和家裡的人生，只認得他奶媽子一個人兒，連我、太太都不要抱。我但招呼招呼他，他倒哭了。」賈母笑道：「這麼說起來，姑娘你可別忌較，真是蟠兒的種子了。」說的眾人又笑了。
賈夫人笑道：「據我看來，菱姑娘倒是個有福的，我聽見他們這個主兒當日活著的時候就很作踐他，他這如今倒夫妻兒女團團圓圓的。他們這個主兒嫁了我們馮書辦，教男人制的伏伏在地的，如今見了馮書辦，就像避貓鼠兒似的。」寶釵聽了忙道：「沒臉的東西，過會子求姑太太把他叫出來，等我數落著罵他一頓，出一出我的氣。」賈夫人笑道：「罷喲姑娘，他如今已經不是你們家的人了，你又罵他做什麼呢！」黛玉也勸道：「姐姐你何必見他呢。我想他平日雖不顧臉，這會子要叫他出來見咱們，他斷然也是不肯出來的。」寶釵聽了，這才不言語了。
只見賈母又覷著眼睛向各席上望了一望，看到尤三姐的跟前，乃笑問道：「三姑娘，怪熱的天氣，你脖子上纏上一條兒絲線做什麼呢？」尤三姐聽了，紅了臉，笑道：「這個老太太，怎麼只是和我們取笑兒呢！這那是絲線兒，是個痕迹兒。」賈母聽了點頭笑道：「哦，這就是了。這也就難為他們二位仙師的法力，竟能把割斷的肉聯了起來。」又向賈夫人道：「當日我們小的時候，只知道跟著父母過日子，及至長大了，父母要給到誰家，就是誰家，那裡知道自己挑小女婿子呢！你看這位三姑娘，眼睛裡真是有水兒，挑了個柳相公，真是世上數一數二的人才，到底生生死死地鬧成了，你說這不是世上的一個姑娘精了么！」說的尤三姐紅了臉，低了頭，不敢哼一聲兒。
賈母又向寶琴、岫煙二人笑道：「你們二位姑娘可也都出嫁了，薛二相公我是見過的，不用說，是個才貌雙全的人兒。不知梅翰林的公子人品學問何如？」岫煙笑道：「我們二姑爺長的也怪清秀的，去年也拔了貢了。」賈母聽了歡喜道：「你們倆人是我素日最心疼的，如今都得了好女婿，我聽見心裡就喜歡極了。」
說畢，又往下首一看，坐的乃是史湘雲，由不得嘆了一口氣，道：「噯！我的雲丫頭倒怪可憐見兒的，我從小兒瞧她，我只說他是一個有福氣的，長的模樣兒純純厚厚的，說個話兒豁豁綽綽的，那知道他的命倒比別人不及呢！」說的史湘雲眼圈兒一紅，早流下淚來。賈夫人見了，忙用別話打岔。
賈母也會過意來，乃向探春笑道：「你女婿人兒怎麼樣？今年多大年紀了？」探春笑道：「今年二十一歲了，書也讀了好些，字兒寫的也好，只是打心裡不愛念書，愛的是拉弓跑馬的這些事。」賈母聽了笑道：「是哦，武將家的公子，多一半兒都不愛念書，老鸛窩裡原沒有鳳凰，只要認得幾個字兒，不是個白眼窩也就罷了。四丫頭又打扮成個道姑了，我聽見說你一心兒的要出家，小人兒家真是胡鬧極了。你寶玉哥哥出家，原為的是你黛玉姐姐，你出家可又是為那一條兒呢？」惜春紅了臉，笑道：「這個老太太，老人家又說起背晦話來了。各人有各人的志願，難道說世上出家的都是有為頭兒的嗎？」賈夫人聽了笑道：「我的兒，你不用著急，老太太是心疼你。這麼個年輕的人兒，入了空門，就怪可惜的了。只要你悟道的心堅，只怕將來也定有一個好處的。」
賈母又道：「我昨兒聽見劉姥姥說，巧姐也有了婆婆家了。說是個鄉下的財主家，女婿也長的怪好的，也愛念書，昨兒我見那個小親家母，也是怪伶俐的個人兒，倒沒有什麼可挑飭處。只是我們這樣人家的女兒，給到鄉里，到底聽著怪不好的。」
鳳姐聽了笑道：「老祖宗還不知道呢，要不是給到鄉里，這會子早給人家當了小老婆了。」賈母聽了大驚道：「你這個話從那裡說起呢？」鳳姐道：「自從老太太歸天之後，老爺扶柩回南去了，我又死了，二爺又是大老爺帶了書子來，叫到軍台上去了。寶兄弟又瘋著呢，家裡一個正經人兒也沒有。環兒這個東西，成日家招了那些個無賴的人到家裡來耍錢，這裡頭也有我哥哥王仁那個不得好死的。兩個人輸的沒馬兒賣了，就都想到侄女、外甥女兒身上來了，哄著大太太把巧姐賣給一個什麼藩王家作妾，虧了還沒有兌銀子。後來平兒知道了，和太太商量著把巧姐帶到劉姥姥家躲了些日子，這才脫過這一場是非了。
所以太太說不如早些兒給個人家，免得他們又安壞心。劉姥姥這才做的媒，給了周家了。」賈母聽了大怒道：「這還了得了，我們大太太真是個死木頭，你們打發人到書房裡，把