話說湘、寶二人聽了甄士隱的一番言語，喜不自勝，忙問道：「方才老先生所言，送令愛魂返太虛，不知令愛是誰，難道也在金陵十二釵數內么？」士隱笑道：「二位原來不知，小女英蓮，因上元佳節家人抱去看燈丟失，後來被拐子賣與薛家，改名香菱的，即小女也。」湘、寶二人聽了，忙又重新施禮道：「晚生輩不知老伯的大駕，多有得罪。香菱即晚生輩之嫂也。」
士隱亦忙答禮道：「我們原是老親，應嘉甄公與弟是同宗。」
寶玉聽了，愈加歡喜道：「適蒙老伯慨許晚生輩魂登太虛，不知有何仙術？尚祈明示。」士隱笑道：「二位不必疑懼。」說著，回手向直袋內取出個小匣兒來，打開抽出兩支名香來遞與湘、寶二人各一支，道：「你們二位今晚臨睡時，可將此香點著插在枕旁，自有奇驗。」二人接來，又拜謝了一番。只見那僧、道二人吩咐松鶴擺上酒果來，與士隱、湘、寶五人暢飲了一回，又談了一會天機，僧、道遂留士隱在後洞同歇。湘、寶二人仍在禪堂安宿。
當下，他二人送了僧、道、士隱，便回至卧室點起燈來，將名香取出來仔細看了一番，亦不見有甚奇處，遂在燈上點著，但聞一縷清香自鼻入腦，令人心魂俱醉。二人只覺睏倦思眠，禁不住打起哈息來了。寶玉笑道：「有些意思。」便先打開了卧具。將欲解衣，湘蓮笑道：「寶兄弟，脫不得衣服的，難道我們赤身露體的去登太虛么？」一句話提醒了寶玉也就笑起來道：「柳二哥，你真是個精細人兒，若都像我這樣粗心，只怕到了太虛還把尤三姐姐嚇的跑個沒影兒呢！」湘蓮也笑道：「悄默聲兒的睡罷，我讓你是個小兄弟，人家不肯說你什麼玩話罷了，你也別太逞臉了。」二人笑著俱各和衣兒就寢。頭一著枕，早已入了夢鄉了。
起初，但覺耳畔呼呼的風響，停了一會，便覺眼界光明，真是琉璃世界。早望見甄士隱在那裡招手兒，湘、寶二人的真魂一見俱各歡喜，一直的撲了士隱來。寶玉道：「甄老伯，你如何來的這樣快呢？」士隱道：「我在此久等多時了。你們順著我的手瞧，前面隱隱綽綽的那不是太虛幻境的牌坊？寶公是來過兩次的，順著牌坊走去，萬勿一失。我卻不便相陪。」說著，遂從懷中取出一封書信來遞與寶玉，道：「這封書煩二位帶去，轉給我女兒便了。」寶玉接來揣在懷內，三人拱手而別。
不言士隱自回仙洞，且說湘、寶二人歡天喜地的一直順著牌坊走去，約有三里之遙，早望見石頭牌坊上寫著「離恨天」斗大的三個金字。寶玉見了，不勝大喜，又將對聯看了一遍，與前次的話絲毫不爽，乃笑向湘蓮道：「柳二哥，這個所在我雖然來過兩回，心裡也覺恍惚。我只記得正中的那座殿是警幻仙姑所居，卻不記得別人的住處。」湘蓮道：「依我說咱們先去求見警幻仙姑，說明了來歷，央求仙姑導引才覺妥當。若冒冒失失的造次了，反為不美。」寶玉心中雖是急於要見黛玉，但自己與柳湘蓮同來，也生怕弄出岔兒來。連忙答應了一個「是」。一齊撲了正中的殿來。只見宮門外有五六個仙女在那裡掃花，一見他兩個來了，便都詫異道：「那裡來的野僧、野道，少往前走，仔細黃巾力士來打你們。」湘、寶二人連忙陪笑道：「神仙姐姐們，我兩個是仙姑的舊門生，特來奉謁的，懇煩神仙姐姐們代為通稟一聲，說賈寶玉、柳湘蓮求見。」只見仙女中有一垂髫女郎，將他二人凝眸端詳了一會，悄向那幾個仙女笑道：「姐姐們，你們仔細瞧瞧這個小和尚，很像那一年來的那個戴紫金冠的小淘氣兒，如今長大了好些，怎麼又出了家了呢？」內中又有個仙女笑道：「可不是他是誰呢？我記得那一年仙姑帶了他來，擺酒作樂的樂了一天，到了晚上還把你兼美姐姐配了他了。想是他吃著甜頭兒了，如今又來了。這一回只怕可就該輪著你了。」只見那垂髫女郎向他啐了一口，笑著進宮去了。寶玉聽了這些話，直樂得心花兒都開了。湘蓮將他捏了一把，低低的問道：「寶兄弟，你的悄悄事兒可都教我聽見了。當真的有這樣事么？」寶玉紅了臉，笑道：「你信他們的話呢！」正說著，只見那垂髫女郎走出宮來，笑道：「仙姑有請。」
湘、寶二人整理了衣冠，恭恭敬敬的走進宮來。只見警幻笑嘻嘻的迎了出來，道：「恭喜二位，你們的功行圓滿了。只因你們這些痴情孽債，倒鬧的我們出家人不得安靜，倒成了你們的撮合山了。」湘、寶二人連忙搶步進宮，雙雙叩拜畢，分賓主坐定，仙女獻茶。茶罷，寶玉先就立起身來，笑道：「弟子二人的來歷仙姑既已明白，無庸再瀆。但「所謂伊人」俱在仙姑門下，求仙姑慈悲導引，俯賜矜全，弟子等感恩非淺。」
警幻答道：「柳公之事倒還容易，有他親姐姐作主兒，也就可以成全了。尊駕之事我卻不能包圓兒，我們那個瀟湘仙子的脾氣，你是素日領教過的。雖說你二人的情分生死纏綿，只怕沒有父母之命，媒妁之言，竟有些兒費力呢！」寶玉聽了，沉吟了半晌，荅道：「弟子此來，只求相見一面，訴一訴苦心。至於成全一事，弟子另行設法。」警幻聽了，笑道：「既然如此，我先差人去替你們通知一聲兒。仙女們呢？過來一個。」只見那垂髫女郎走來，警幻道：「你去到絳珠官、薄命司兩處通知一聲，就說寶二爺、柳二爺到了，看他們是何光景，即速轉來。」女郎應答了一聲，笑著去了。
不言湘、寶二人與警幻閑敘。再說林黛玉自從打發司棋夫婦去後，連日與尤三姐等往來賀謝，熱鬧了幾天，因留迎春同祝這一日清晨起來，閑暇無事，正與迎春、香菱三人談及寶釵寄書的話來，黛玉心中十分感念，意欲向香菱求借返魂香點了，要與寶釵夢中相會。香菱也要回家去看看薛姨媽並自己遺下的小孩子兒。惟有迎春心無掛礙，聽見他二人如此計議，反倒笑道：「你們的牽連也太多了，知道點起香來靈驗不靈驗呢？」黛玉笑道：「二姐姐，你不要管我們的閑事，誰都像你呢，提起二姐夫來恨的牙都痒痒了。」
正說著，只見晴雯滿臉飛紅的跑了進來，道：「林姑娘，寶二爺找到這裡來了！」黛玉聽了，嚇得心頭突突的亂跳起來，忙道：「這是誰說的話呢？」晴雯答道：「適才警幻仙姑差仙女們來說的，他說寶二爺、柳二爺兩個人都隨了那癩僧、跛道在大荒山出家來，如今都修的功行圓滿了，他師父特意將他二人送到這裡來，與姑娘、尤三姑娘相會來了。」迎春、香菱聽了，倒也十分歡喜，只有林黛玉聽了，眼中流下淚來，忙用手帕握了臉兒，說道：「罷了！道我不見他。」迎春忙勸道：「林妹妹，你這又是何苦呢！可憐見兒的寶兄弟千辛萬苦、拋家離業的，不知跟著那僧、道在那裡受了一回罪，也虧他一片的真誠，方能夠熬到這裡來，你如何反倒說出這樣話來！你的意思我也猜著了，必是為我和菱姑娘都在這裡呢，你臉上不好意思，是這個緣故不是呢？你要是為這個緣故，真真的可就俗極了。難道你們倆人的事情，我們兩個人還有個不知道的嗎？」
黛玉聽了，推了迎春一把道：「這個二姐姐，你想是聽見你兄弟來了，把你喜歡糊塗了。你想想，此處又沒有我的父母，又沒有老太太和舅舅、舅母，難道你教我們相會，想是教我們作個淫奔下賤么？」迎春聽了笑道：「原來是為這個緣故，這也沒有什麼難處的，寶兄弟也是讀書明理的人，等我見了他，先把這些話告訴了他，你們倆人只管好好兒的見見面兒，再叫寶兄弟辛苦一回，到地府里去見見老太太、姑爹、姑媽，還有什麼不妥當處呢！」黛玉聽了低頭拭淚，便不言語了。迎春便拉了香菱道：「菱姑娘，咱們先到院子里等著寶兄弟去，可憐見兒的，他到底熬的到了這裡了！」香菱也讚歎道：「像寶二爺那樣的人，世上再也找不出第二個來了。就拿二姑老爺和我們那一個比，真是天淵相隔了。林姑娘還不肯相見，難道你自己心裡也過得去嗎？」說著，便和迎春手拉手兒到院子里等著寶玉去了。
這裡，黛玉見他二人去了，一面拭著眼淚、一面點手兒把晴雯叫到跟前，附耳低聲道：「你也快出去迎迎去罷。你悄悄的告訴他，就說他的苦處、他的委屈我都知道了，當著二姐姐、菱姑娘，見了面兒不用說的那麼樣樣般般的，仔細人家聽見了背地裡當個笑話兒談論。再者，說話、舉動總要規規矩矩的，莫要高興了忘了情，像小時在家裡的那個涎臉的樣兒，可就不成事了。你就去罷，記著些兒。噯！小祖宗真真的是我命里的魔星！」晴雯聽了笑道：「姑娘的心也太細了，這有什麼怕人笑話的呢。他們也犯不上笑話咱們，我就沒這些心眼兒。」黛玉使性子道：「你是個好的，誰有你好呢，今兒晚上你就服侍他去。」晴雯扭著頭笑道：「人家說的是正經話，又給人家這個話吃來了，把我算個什麼呢，就敢占姑娘的先兒。」黛玉越發著急道：「是了，姑奶奶快去罷，再挨磨一會人家到了！」
晴雯這才笑著跑了，如飛的趕到迎春、香菱的前頭，口裡一面說道：「二位姑娘慢慢的走，看仔細絆倒了，讓我在宮門外望一望，看來了沒有？」香菱笑道：「晴雯姐姐，我看寶二爺來了，你比林姑娘喜歡的還要緊些