話說尤三姐拉了香菱到裡間房內，悄悄的笑道：「好妹妹，我有句話對你說，你可千萬不要告訴別人。我聞甄老伯已修成半仙之體，凡屬同道之人斷無不認得之理。你可替我問問柳湘蓮的下落。」香菱聽了，不由的笑起來。正欲慪他玩笑，只見黛玉笑嘻嘻的進來道：「好話不背人，你們有什麼私話在這裡說來了。」尤三姐見有人來，也沒細看是誰，是從後門走了。
這裡香菱笑著將尤三姐的話，告知了黛玉。黛玉聽了，把臉一紅，拉了香菱的手，好像有
話說不出口來的意思。香菱是極聰明的人，早已會過意來，笑道：「我知道了，明日一總替你們問問我父親就是了。」黛玉聽了，便拉了香菱走出來，笑道：「咱們今日人多，晚上都在那個屋裡睡，早些說定了，好教他們收拾卧具。」妙玉先道：「我還要求警幻仙姑的指教，就住在他那裡罷。」秦氏道：「我和二嬸娘、鴛鴦姐姐就在西套間里睡。我們娘兒們好幾年沒見面，我們還有
話說呢。」迎春道：「很好，菱姑娘就跟著我，在林妹妹房裡祝尤家二姐姐、三姐姐也別回去，大家晚上熱鬧熱鬧罷。」尤三姐道：「我已許下同他們往地府里去呢，也要回去收拾收拾才好。」尤二姐道：「也罷，我們姊妹倆一塊兒回去，明日一早在牌坊那邊擺了祖餞，候著你們罷。」說著，仙女們捧上茶來。大家吃了一回茶，警幻和妙玉、尤氏姊妹告辭，各自回家。這裡迎春、黛玉、鳳姐、秦氏、香菱、鴛鴦、晴雯、金釧兒、瑞珠兒九人又談了一會別後的情事，這才各自歸寢。
次日黎明，香菱起來梳洗畢，先往警幻前殿見他父親去了。
甄士隱未免又勸慰了香菱一番，給了個小小錦匣兒，上寫著「仙家妙用，警謹開看」八個字。香菱知是仙家之寶，不敢細看，遂緊緊收藏起來。又問湘蓮、寶玉的下落，士隱只說得「青埂峰」三個字，便走出殿門，忽然不見。
香菱怔了半晌，悲傷了一回。正欲回來，只見遠遠的尤二姐姊妹兩個在那裡招手，叫他道：「這裡來！」香菱聞言，只得跟了來到牌坊外，早有仙女們擺著圍屏、桌椅、酒果伺候著呢。三人敘禮坐下，尤三姐便笑道：「老伯走了么？我的那個話你可問了沒有？」香菱笑道：「問了，倒惹的我父親說我不害羞，怎麼替人家問起這個話來了。」尤三姐笑道：「這是你編排的話，老伯口裡那裡說出這樣老沒正經的話來呢！」香菱正欲回答，只聽尤二姐道：「那邊他們一夥子都來了。」
大家看時，果見前邊是兩個小太監御著雲車二乘，後邊鳳姐是行裝打扮，身穿絳色襖兒，外罩三藍片金鑲邊的嵌肩褂，戴著貂鼠昭君套，越顯得風流出眾。隨後就是迎春、黛玉、秦氏、鴛鴦、晴雯等一齊到了。眾人讓鳳姐上面坐，兩邊讓尤三姐、鴛鴦也坐了。晴雯執壺、秦氏把盞，迎春、黛玉、尤二姐等每人親遞了三杯酒，鳳姐三人等飲畢，又每人回敬了一杯，這才依序坐下。鳳姐嘆了一口氣，向黛玉道：「林妹妹，你知道我素日在老太太面前，凡事多嘴多舌慣了的，實在我把事情干冒失了，我也後悔不來了。妹妹恨我這是不消說的，寶兄弟好好的為這件事出了家，他也是要恨我的。就是寶妹妹，如今弄的他守了活寡，他又不恨我嗎？噯！我真真的成了大觀園的反叛罪人頭兒了。昨兒晚上教蓉大奶奶把我數落的恨不能鑽到地縫裡。接著，晴雯這個丫頭也數落了我一頓，說太太當日攆他，只怕也是我調唆的。就只有金釧兒跳井，不好意思賴到我身上來。妹妹，你可再別記懷我了，只看我受這一回辛苦，將功折罪罷！」黛玉道：「鳳姐姐，你也不必再提這些事了。你只路上留神保重，找著了老太太，先差人給我們送個信來，我們就放了心了。尤三姐姐、鴛鴦姐姐路上也好生留神照應，見了老太太替我們請安。」二人也答應道：「你們只管放心罷。」
秦氏道：「天也不早了，二嬸娘請上車罷。」鳳姐站起身來，正欲作別，只見警幻與妙玉笑嘻嘻的走來，道：「我們來遲了，快拿酒來，我們借花獻佛。」晴雯忙送過酒來，每人又遞了三杯。各道了謝，彼此酒淚而別。鳳姐、鴛鴦坐了車，尤三姐架起手帕雲，兩個太監御車如飛而去。這裡迎春也回赤霞宮去了，香菱因要學詩，便與黛玉同住，尤二姐、秦氏各自回家，妙玉仍與警幻同祝這話暫且不表。
再說賈母自從那日仙逝之後，一靈真性出了府門，四顧茫茫，不辨路徑。正在心中憂懼，只聽後面有人高聲叫道：「前面走的是老太太么？」賈母回頭看時，認得是東府里的焦大。
賈母道：「你作什麼來了？」焦大道：「奴才活了這麼大的年紀，如今老太太又去了世，奴才在小爺們手裡過著還有什麼趣兒呢，不如跟了老太太來見見老太爺們，強如活的豬嫌狗不愛的。所以，昨兒晚上痛痛的喝了些酒，跌拌了幾下子，也就趕著來了。」賈母笑道：「老孽障，你也活夠了？來的很好，我正盼個熟人兒呢。你去給我雇頂轎子，我步行走不動了。」焦大回道：「前面就是界牌，乃是陰陽交界，只怕預備老太太的轎子在那邊伺候著呢！」
賈母聽了，抬頭一看，果見一座界牌。但見人煙湊雜，車馬攘攘。焦大高聲嚷道：「咦，你們那個是榮國府預備老太太的轎子？」只見一伙人答應道：「我們就是的，你老是誰啊？」
焦大道：「浪王八羔子們，抬過來罷，老太太到了。你管我是誰呢。」眾人聽了，連忙抬過轎子，伺候賈母上了轎。焦大又問道：「樓庫杠箱呢？」有人答應道：「在這裡呢。」焦大道：「好生抬著，緊跟著老太太的轎子走，預備路上好賞人。我的驢子呢？」只見一個小廝，拉過一頭驢來道：「焦大爺，你這個驢是林大爺、賴大爺給你預備的。」焦大道：「我知道。哦，這是他們哥兒倆可憐我沒兒沒女的意思。孩子，你把我抽上去。」這小廝將焦大抽上了驢，跟著轎子緩緩而行。但見來來往往，絡繹不絕。這邊去的，也有幡蓋接引的，騎馬坐轎的，逍遙步行的，也有披枷帶鎖的；那邊來的，也有歡天喜地的，愁眉淚眼的。賈母在轎中看見這些光景，惟有合掌念佛而已。
走了多時，忽見迎面來了一夥囚犯，身上也有披著牛皮、馬皮、豬皮、羊皮的，也有披著驢皮、騾皮、貓皮、狗皮的，後面跟著幾個解差，手提悶棍，搖頭晃腦而來。忽聽囚犯內有個婦人高聲叫道：「驢上騎的不是焦大爺么？救一救我罷！」
焦大問道：「你是個誰啊？」那婦人道：我是鮑二的女人，你老人家記不得了么？」焦大道：「就是你這個浪東西嗎，悄默聲兒的罷，看仔細驚了老太太。」那婦人聽了，越發嚷起來道：「轎子里坐的是老太太么？好老祖宗咧，救我一救罷！」賈母聞言，忙令住轎。只見那婦人早已跪在面前，哭道：「老祖宗可憐我罷！閻王老爺說我前生引誘主子，犯了淫罪，罰我變個騍騾子，只許受苦，不許下駒。老祖宗可憐我罷，我再不敢浪了！」這裡焦大也下了驢，吆喝道：「滾開罷，小東西！成天家擦脂抹粉的，恨不能怎樣才好。今日是自做自受，教老太太有什麼法兒呢？」賈母道：「焦大，我也想來，你雖是個八九十歲的老頭子，伺候我到底不方便。這個鮑二家的雖然平常，到底是家裡的箇舊人兒。你去和那些解差們商量商量，看他們肯教我們贖不肯？」焦大答應了一個「是」，忙走上前去，向那些解差拱手道：「眾位爺們站一站，我有件事和眾位商量。方才這個媳婦子是我們府里的舊人，我們老太太要他跟了去服侍。眾位爺們通點情兒，讓我贖了去罷。」只見一個歪戴帽子的人，上前喝道：「胡說，你吃了燈草灰兒了，說的這麼輕巧。這都是王爺親點出來的，誰敢通情呢！」焦大笑道：「好兄弟，你別生氣，咱們走衙門的人，一點弊兒不敢作，可仗什麼吃飯穿衣呢？哥哥總不肯委屈你就是了。」說著，便從杠箱里取出一掛元寶來，笑道：「足足的十個，五百兩，敬你們哥兒們喝個茶兒。」那人聽了道：「這點子東西你老請收著罷，我們沒有身家也有性命呢！」鮑二家的聽了，忙跪下磕頭，哭道：「好爺們咧，開個恩罷，積修的好兒好女的。我給爺們磕頭。」
那解差便覷著眼一看，高聲嚷道：「老三、老五你瞧瞧，咱們的眼睛真是吃了蒜了，昨兒晚上瓜里挑瓜，竟把這麼個妙人兒白饒過去了。」又笑問鮑二家的道：「你多大年紀了？」鮑二家的道：「我記不得我的歲數，只聽見人說比我們二奶奶大一歲。」那解差聽了，不由的哈哈大笑道：「我又知道你們二奶奶多大歲數了呢？這麼個怪俊的模樣兒，原來是『金玉其外，敗絮其中』的。罷了，我們行個好兒，老爺子，你把他帶了去罷。」說著，向焦大手中接了元寶，大家說說唱唱，押解其餘囚犯揚長而去！
鮑二家的過來給賈母磕了頭。焦大道：「鮑姑娘，你也顧點臉面罷，方才那個樣兒，我也替你臊的受不得了。」鮑二家的道：「你這個老人家，你才沒聽見嗎，昨兒晚上要是瞧出我俊來，我還不得乾淨呢。」賈母道：「不用說了，我們趕路罷。」鮑二家的道：「焦大爺，你到底也給我弄頂轎子來嗎！」焦大怒道：「