話說林黛玉候深夜人靜之時，獨坐綉榻，剔亮燈燭、焚起一爐好香來，意秉虔誠，拿起葫蘆，秋波凝睇，覷向玻璃小鏡中一看。但見裡面十分寬敞，隱隱有樓台殿閣之形，越看越真，宛如大觀園的景況；又仔細看去，卻又像自己住的瀟湘館。又見寶玉在那裡捶胸跺腳，嚎啕大慟，耳內倒像彷彿聽見他哭道：「林妹妹，這是我父母所為，並不是我負心。你在九泉之下不要恨我。」黛玉看著，不覺一陣心酸，眼中流下淚來，忙用手帕拭揩，心中暗忖：這個小小葫蘆，如何這般奇妙，真是仙家之物，所謂壺中日月、袖裡乾坤了。想罷，復又將葫蘆放在眼上看時，卻又不見大觀園了。又像昨日拜警幻時所見的太虛幻境的光景，忽見寶玉從迎面遠遠而來，漸近漸真，一直到了自己的面前，大嚷道：「妹妹原來在這裡，教我好想啊！」黛玉唬了一跳，忙放下葫蘆，望迎面一看，宮門關得好好的，微聞外邊簾櫳一響而已。黛玉怔了半晌，又拿起葫蘆來看時，只見寶玉還在面前，並非從前的打扮。頭戴僧帽，身穿僧衣，向著他笑道：「妹妹，我可真當了和尚了！」言還未盡，只見一個癩頭和尚、一個跛足道人一齊上前，挽了寶玉就走，漸走漸遠，漸漸的不見了。看的黛玉似醉如痴，正欲放下葫蘆時，耳內隱隱似聞哭泣之聲。又定神看時，卻又似榮國府的光景。只見三個人哭作一團，一個好像王夫人，一個好像寶釵，一個好像襲人。黛玉看著也自傷心。忽見四面黑雲布起，將葫蘆內罩得漆黑，一無所有了。
黛玉放下葫蘆，痴痴獃獃的坐著，思想適才葫蘆內看的那些光景，心中七上八下的，一時也參解不透。又恐怕驚醒了眾人，少不得又要盤問，只得攜了蠟台，拿了葫蘆，悄悄的仍舊回至套間里。只見金釧兒仍是鼾然沉睡，便輕輕的收了葫蘆，吹了燈，解衣就寢。意欲在枕上尋思，誰知吃了仙丹、仙酒，精神滿足，頭一著枕便栩然睡去了。
次日清晨，梳洗已畢，便先往赤霞宮謁見元妃。元妃獨居寂寞，聞黛玉到來，不勝之喜。先行了君臣之禮，後敘些姊妹之情，十分親熱。元妃又說迎春不久也要歸位的話，直留著吃了早膳方回。元妃隨即差了些宮娥來問安，又送了許多禮物。
接著，警幻仙姑也來回拜，黛玉又將葫蘆內所見的光景，再三求教仙姑，仙姑只道：「不久自知，天機不可預泄。」黛玉也不好深究。警幻去後，又有尤二姐、尤三姐姊妹來望，不過彼此敘了些別後情況。黛玉也都一一的回拜。這些節目，不須多贅。
這一日早飯後，黛玉在院中閑步。正看這些仙女們用甘露澆灌那絳珠仙草，只見晴雯打扮的齊齊整整，笑嘻嘻的走來，說道：「姑娘，我這好幾日也沒到外邊逛逛去，今日閑暇無事。我到小大奶奶家去，和他們說說話兒，姑娘可肯教我去么？」
黛玉道：「總是閑著呢，你就逛逛去，見了他們替我問候。」
晴雯答應了，笑著喜喜歡歡的去了。
莫有一盞茶時，只見他慌慌張張的跑了進來道：「你們快瞧來，前邊來了一個女人，那個樣兒好磕磣怕人啊，好像鴛鴦姐姐似的。」黛玉等聞言，一齊走出宮門看時，只見那個女子披頭散髮、張目吐舌、踉踉蹌蹌而來。晴雯見人多了，乍著膽子問道：「「你可是鴛鴦姐姐么？」只見那女子舌伸唇外，口不能言，惟有點頭流淚而已。黛玉見這般光景，心下早已明白，便教金釧兒快到仙姑那裡去告訴說：鴛鴦姐姐來了，求仙姑快來救一救。金釧兒答應著，飛也似的去了。這裡晴雯與眾仙女，將鴛鴦攙進房中。不一時，只見金釧兒跑的喘吁吁的進來，道：「仙姑給了一粒仙丹，教用甘露調化，一半兒點在舌上，再將那一半兒吃了下去就好了。」晴雯接來，即忙如法調治。不多一時，果見他目垂舌斂，這才睜開眼睛哭了出來，道：「我好苦啊！」晴雯忙叫道：「姐姐，你瞧我們都在這裡呢！」鴛鴦望四下里看了看，道：「這是什麼地方兒，怎麼林姑娘也在這裡，你們怎麼就湊到一塊兒了呢？」黛玉未及回答，晴雯又道：「這裡是太虛幻境，林姑娘前身是這裡的瀟湘仙子，這就是他的絳珠宮，我們都是薄命司的仙女，所以你如今也到這裡來了。」鴛鴦聞言點了點頭兒，道：「原來如此，你們可曾見老太太來？」黛玉聞聽老太太三字，心中驚詫，忙道：「你怎麼問起老太太來了，莫非老太太也歸了天了么？」鴛鴦道：「可不是呢，前兒晚上老太太歸了天了。我想，我服侍了他老人家一場，將來也沒個結果，又恐怕後來落人的圈套，趁著老太太還沒有出殯，我就把心一橫，恍恍惚惚的像個人把我抽著上了吊了。我模糊記得，好像東府里的小蓉大奶奶似的。後來我心裡一糊塗，不知怎麼就到了這裡了。」
黛玉一聞賈母仙逝，不覺慟哭起來。晴雯忙道：「姑娘你又糊塗了，老太太歸了天，大家正好團圓，你哭的可是那一條兒呢？」黛玉忙拭淚道：「我也忘了情了，這也是我平日哭慣了的緣故。」正然說話時，只聽見院子里有人說道：「鴛鴦姐姐來了么？好快腿啊！我倒奔忙了一夜，他倒走到我頭裡了。」
大家看時，卻是秦氏，進門便道：「金釧兒，快倒碗茶來喝喝，今兒可把我乏透了。」黛玉迎著笑道：「你看你累的這個樣兒，你既有這個差使，為什麼不告訴我們一聲兒呢？」秦氏道：「警幻只是催著教快去，連我換衣裳的空兒還不容呢，那裡還有工夫告訴你們！」黛玉道：「大奶奶坐下歇歇兒罷。」於是，大家一齊坐下，仙女們捧上茶來。
茶罷，黛玉先問鴛鴦道：「老太太好好的，得了什麼病歸了天了呢？」鴛鴦嘆了一口氣道：「說起來話長。大老爺弄出事來了，家產也抄了，和東府里的珍大爺一同發往軍台效力去了；又搭著二老爺在江西作糧道，也革職回家來了；寶玉又瘋的人事不省的。姑娘你想，老太太是上了年紀的人，如何禁得這些懊嘈呢，所以一天一天的老起來了，不過在炕上病倒了不多幾日兒，就歸了天了。這個老人家既沒在這裡，卻往那裡去了呢？」秦氏道：「我想老太太是年尊了的人，未必同我們一樣，只怕壽終了要歸地府罷。」鴛鴦便著急道：「如此說來，我可不又撲空了嗎。小大奶奶，你把我弄到這個地方來，你還得把我送到老太太那裡去，我才依你呢。」黛玉聞言，又覺傷心起來，道：「鴛鴦姐姐你不必著急，等我見了警幻仙姑，問准了老太太的下落，咱們再作商量。你且說二位太太和奶奶們、姑娘們的光景，也還都好么？」鴛鴦道：「二位太太的身子都還康健，只有家中遭了許多不幸，也都臉上露了老了。二姑娘怪可憐見兒的，生生的被二姑爺折磨死了，不知可曾到這裡來？」秦氏道：「來了好些日子了，現在元妃娘娘那裡住著呢。」
黛玉道：「我也是前兒才知道的，還莫有過去瞧他呢。」鴛鴦又道：「三姑娘也出了嫁了，就是路太遠些，四姑娘還是照常不言不語的，似乎心裡另有一番高見似的。珍大奶奶也露了老了，珠大奶奶還是照舊，璉二奶奶也病的不成樣兒了！誰知抄家的事裡頭也干連著他呢，把他屋裡抄了個乾乾淨淨，搭著老太太的事情上，又沒錢又受褒貶，已經發了幾個昏了，還不知如今是個什麼光景兒呢？」秦氏道：「如此說來，只怕他也是我們這一夥兒的罷！好，他來了咱們這裡更熱鬧了。」黛玉笑道：「熱鬧什麼呢，不過是兩片子貧嘴，怪討人嫌的！」秦氏又笑道：「姑娘說的這個話，我倒怪想他的呢。那一日，我還到大觀園警教了他一回，只是他這個心總不醒悟么。」大家正說話間，只見眾仙女送上晚飯來。黛玉便命將那日仙姑送來的酒燙了來，大家吃了幾杯。飯畢，嗽口吃茶，又說了一會閑話兒。秦氏告辭，各自家去了。
當夜，黛玉就留鴛鴦在自己房中睡宿，乃悄悄的問道：「姐姐，你才說寶玉瘋了，我來的時候，我只知他病著呢，是為丟了通靈玉的緣故，不知後來到底為什麼瘋了呢？」鴛鴦嘆道：「姑娘，你還不知道呢，就是姑娘去世的那一天，那邊就娶了寶姑娘過來了。誰知寶二爺揭了蓋頭一看，大嚷起來道：『給我娶的是林姑娘，怎麼又換了寶姑娘了呢？』太太就安慰他道：『你林妹妹如今病的要死呢，所以才把你寶姐姐娶了過來了。』寶玉聽了，就昏了過去。後來蘇醒過來，就發起瘋來了。」黛玉道：「姐姐，你這個話我不大明白。咱們這樣人家，給寶二爺定親自然要個三媒六證，行茶過禮才是，怎麼我連一點聲氣兒也不知道呢？況且寶姑娘也是一位千金小姐，難道說要娶就立刻娶嗎？既是娶了寶姑娘，寶玉又為什麼嚷出林姑娘的話來，難道拿我給寶姐姐頂名兒嗎，這到底是什麼緣故呢？」
鴛鴦嘆了一口氣道：「這都是我們璉二奶奶乾的勾當。姑娘記不得上年老爺把寶玉二次送到家塾里念書去了，老爺就向太太說，寶玉也大了，也該定得親了。太太就把這個話回了老太太。璉二奶奶就在旁邊插嘴道：『現放著金玉姻緣，再往那裡找去呢。』他就一力的慫恿著，悄悄的向薛姨太太說了。姑娘你想，我們這樣的人家，寶玉那樣的品格，姨太太有什麼不肯的呢，一口就應承了。這些事原是瞞著寶玉作的，寶玉全不知道