話說林黛玉自那日屬纊之後，一點靈魂出殼，亦不知其死，出了瀟湘館，悠悠蕩蕩而行，四顧茫茫，不知身在何所。心中正然驚疑，忽聞迎面有鼓樂之音，綉幢翠蓋飄飄揚揚而來。只見女童數輩上前稽首，內有一人，明眸皓齒，鬒髮垂髫，笑問道：「姑娘可好？相別數載，姑娘可還認得我么？」黛玉聞言，細視其人，十分面熟，卻一時想不起他的名字，乃問道：「你是誰啊？好像在那裡見過你似的？」那人笑答道：「我是服侍太太的丫環金釧兒，姑娘如何就忘了呢？」黛玉聞言，不勝驚疑道：「你不是那年投井死了么？如何又在這裡，這是什麼地方？」金釧兒答道：「此處名為太虛幻境，乃天仙極樂世界。我們奉警幻仙姑之命，伺備彩轎，特來迎接姑娘。」黛玉又道：「我並不認得什麼警幻仙姑，接取我何緣故？」金釧兒道：「此乃天機，見了警幻仙姑自然分曉。」
說著，只見幾個女童抬過彩轎，金釧兒攙扶著黛玉坐好，四個女童抬起，行走如飛。前面綉旂引路，翠帶飄揚，鼓樂喧闐，十分熱鬧。黛玉坐在轎中，心下狐疑。低頭一看，只見自己華冠綉服，並非家常打扮，悄然驚悟：莫非我身已死？回想卧病時，焚詩燒稿，與紫鵑悲慟之事，又不知寶玉果真娶了寶釵，目下是何光景？眼中不覺流下淚來。忽又一轉念想道：我生來薄命，父母雙亡，依靠外祖母家。雖然老太太十分疼愛，到底不比自己家中。寶玉既然負心，更復何望，死了倒也乾淨。
既有鼓樂接引，自必是天仙福地，且看他們把我抬到那裡！
一路行來，遠遠但見一個石頭牌坊，玲瓏剔透，上面橫書斗大的四個金字「太虛幻境」。又有一副對聯云：假作真時真作假；無為有處有還無。
轉過牌坊，便是一座宮門，金碧輝煌，上面一匾，橫書四個金字云：「孽海情天」。又有副長對聯，寫道：厚地高天，堪嘆古今情不盡；痴男怨女，可憐風月債難酬。
黛玉看罷，心中詫異道：這麼一個極好的所在，如何題出這樣的話來？正然尋思，只見轎走如飛，轉過宮門後面，又有一座牌坊，上面橫書著「真如福地」四個大字，兩邊也有一副對聯，寫道：假作真來真勝假；無原是有有非無。
黛玉看畢，又想道：此處匾聯的話語，卻如何與前面的大不相同？正不如是何意見，但又見轉過牌坊，也有一座宮門，上面橫書一匾，大書「福善禍淫」四個金字，也有一副長聯，寫的是：過去未來，莫謂智能賢打破；前因後果，須知親近不相逢。
黛玉看畢，正在沉吟玩索間，忽見前面別一洞天：宮門高聳，殿閣巍峨，十分都麗。轉過兩層，便是一垂花門，進了垂花門，只見兩旁游廊，層欄曲榭，院中間白石欄內種著一叢仙草，一縷幽香沁人心髓。抬轎的女童落下轎來，只見正房中珠簾響處走出一個麗人來，笑容可掬道：「姑娘到了。姑娘可好么？」黛玉細視其人，長眉秀項，笑語嫣然，不禁驚喜道：「你不是晴雯姐姐么，怎麼也在這裡？」晴雯答道：「說來話長，請姑娘進宮，慢慢的細稟。」說著，搶步上前，將黛玉攙出轎來。這裡黛玉手扶著晴雯，輕移蓮步，走進宮門。但見金碧輝煌，耀人眼目。錦裀、繡毯、翠幕、珠屏，迥非人世所有。正中一座榻上放著一張小炕桌，紫檀雕刻，極其精工。桌上放著一個小小金爐，不知焚著什麼香，旁有一盤佛手，金色爛燦，異香撲鼻。金釧兒先將引枕靠背挪好了，讓黛玉坐定，遂又捧上香茶。
只見十數個仙女，俱各丰姿秀曼，羽衣蹁躚，上來參見。
方才跪了下去，黛玉立起身來，忙命晴雯攙他們起來。眾仙女道：「娘娘今日初歸，理應叩賀的。」黛玉聞言暗忖：我是個女孩兒家，他們如何把我稱起娘娘來了？忙問晴雯道：「姐姐，你說此處到底是什麼地方，他們都是些什麼人，你與金釧兒怎麼也在這裡？」晴雯笑道：「此乃天仙清虛之府，名曰太虛幻境，此宮名為絳珠宮。前殿有一位警幻仙姑，善知過去未來之事，我前日來時，也是蒙他接引的。當時他對我說過，姑娘是什麼絳珠仙草，寶二爺是什麼神瑛侍者；我們的三位姑娘和璉二奶奶，都是什麼薄命司的仙姑；又有什麼金陵十二釵的冊子，我與金釧兒都是副冊上有名兒的，其中的精微詳細，我們也參解不透。姑娘今日初到，身上未免勞乏，俟歇息一夜，他明日必來拜賀的，那時姑娘當面問他底里，自然明白的了。」黛玉聞言，點頭嘆息道：「原來如此！」
正欲往下問時，只見金釧兒稟道：「警幻仙姑差人送仙丹一粒、仙酒一瓶、仙果二盒、肴饌四品。」黛玉向晴雯笑道：「我尚未奉謁仙姑，反蒙惠賜先施，真是卻之不恭，受之有愧，如何是好？」
晴雯道：「仙姑的美意，姑娘領受才是。」黛玉聽了，點點頭兒。於是，晴雯率領眾仙女將禮物收下，發付來使去訖。
金釧兒道：「姑娘遠路勞乏，只怕也餓了，可將送來的酒果吃些兒，過會子只怕警幻仙姑就來，也未可定。」黛玉笑道：「俗雲『行客拜坐客』，那有反勞仙先來之理。我們吃些點心，先去奉謁仙姑才是正理。」
晴雯遂令眾仙女將酒果肴饌擺上來，杯盤羅列，真是上界仙品，都不知何名，但覺香美異常。黛玉此刻也覺肚中飢餓，遂將仙丹一粒用酒溶化，吃了下去，又吃些酒果之類，覺得一縷熱氣自湧泉直達泥丸，精神頓長。乃笑向晴雯道：「我往日不大會吃酒，吃一半杯就覺頭暈。今日這酒倒吃了三杯，不但不醉，反覺長起精神來了。」晴雯聽說，細將黛玉端詳了一回，不禁狂喜道：「姑娘的面色，全然不是當日病弱的樣兒了，真真的牡丹、芙蓉也無此嬌艷，越顯出眉梢眼角的丰韻來了。若能教我們寶二爺看見，還不知樂成個什麼樣兒的呢。」黛玉笑道：「你這個丫頭，怎麼耍笑起我來了。」晴雯笑道：「姑娘不信，等我取鏡子來，姑娘自己照一照就知道了。」說著，回身向裡間取出一面把兒鏡子，遞與黛玉。黛玉接來，自己照了一照，心中也自歡喜。於是，漱口吃茶畢，向院中閑步一回，看了一回絳珠仙草，這才吩咐女童們伺侯拜謁仙姑。
只見四個女童抬進轎來，黛玉問道：「此處離仙姑的住處有多遠？」眾仙女回道：「就在兩座牌坊的中間那個宮便是。」
黛玉道：「如此說路也沒多遠，此處又無閑雜人往來，我們正好步行，玩玩仙景豈不有趣。晴雯姐姐，你在家裡照應，只教金釧兒同仙家的幾位姐姐跟了我來。」說著，便輕移蓮步走出宮門。但見一片青苔白石，毫無半點飛塵，四面玉宇瓊樓，高插九霄雲漢。迤邐行來，但覺身輕步健，氣爽神清，乃笑向金釧兒道：「警幻所贈的仙丹大有意思。我往日在家，時常害病，從瀟湘館走到怡紅院就喘的受不得了。今日走了這些路，反覺得腿上有勁兒似的。」金釧兒道：「可不是呢，那年我跳了井之後，不知怎麼就糊裡糊塗的到了這裡，肚裡的水漲的實在受不得了，滿地打滾。也虧警幻仙姑給我灌了一粒仙丹，沒多一會的工夫，那個水，除嘴裡吐的不算，底下就像撒尿似的直流出來，可惜將太太賞的裝殮--還是寶姑娘穿過的一條桃紅灑花中衣--全濕透了，還把我媽給我費著心兒扎的一雙滿幫子四季花的鞋兒也糟蹋了。後來我就蘇醒過來，覺得眼明耳亮，心內清爽，十分感激。只是糟蹋了衣裳，我心疼的什麼似的，我反倒埋怨起來說：『仙姑，你老人家既是慈悲救人，如何連個救人的法兒也不知道呢，我往常間聽見人說，有投河跳井的，總是打撈起時將人倒控起來，肚裡的水都從嘴裡流出來才是，你怎麼灌了我一丸子葯，水都從底下撒了出來，糟蹋了我的褲子、鞋兒，難道教我在這裡光著屁股、精著腳過日子嗎？』說的仙姑沒了法兒，照樣兒賠了我一條小衣、一雙鞋兒。我如今現穿的不是嗎。」一席
話說的黛玉用手帕子握著嘴，嘻嘻的笑起來道：「難為你這個丫頭，虧你嘴裡說得出這些話來，也太不害臊了。」
金釧兒正欲回答，只聽迎面有人說道：「那不是林姑娘來了么？」黛玉抬頭細看，只見迎面有一個丫頭，跟隨著一個麗人冉冉而來。」忙問金釧兒道：「前面來的就是警幻仙姑么？」
金釧兒也仔細一瞧道：「這來的不是仙姑，是咱們東府的小蓉大奶奶。」黛玉道：「原來他也在這裡，可謂『他鄉遇故知』了。」說著，只見秦氏等已到面前，笑容可掬的問道：「姑娘可好？幾年沒見模樣兒越發標緻了。我今兒聽見姑娘的駕到了，趕著請安來了。不知姑娘又往那裡去呢？」黛玉拉住秦氏的手，笑道：「大奶奶，你這幾年可好？我竟不知道你也在這裡。我如今要到警幻仙姑處拜見去呢。你且先到我那裡等著我，就住下罷，我們晚上也好多說說話兒。」秦氏道：「就是這麼著。天也不早了，姑娘請去罷。」二人說畢，分手而去。
這裡，黛玉又走不多時，早到了仙姑的宮門首。只見匾上橫書著「離恨天」三個大字。正欲觀看其餘，只見警幻率領著一班仙女迎接出來。黛玉先將仙姑一看，只見他仙風道骨，別有一段風流；羽衣蹁躚，另是一番豐致。比櫳翠庵的妙姑尤覺