有馬匹代步，南門到肥水河碼頭之間的十餘里地一炷香時間便即到達。
馬隊沿著斜坡衝到堤岸上，蘇錦放眼往碼頭下方的河道上一看，頓時大罵出聲。
寬闊的碼頭上，一葉扁舟已經離開碼頭到達下游四五里的地方，小船上影影綽綽有幾個人影，看上去好像是朱世庸等人；冬日連番兩場大雪，冰雪消融河水暴漲，水流也甚是迅捷，那小船趁著流水直奔下游而去。
「娘的，這傢伙真的跑了，這可如何是好？」眾人也紛紛大罵，氣的直拍馬脖子。
蘇錦咬牙道：「逃到天邊也要抓回來，他有船，咱們也上船追，走，去碼頭上找船去。」
大隊人馬一窩蜂衝下堤岸來到碼頭上，碼頭上建有十餘間大屋子，本是用來讓跑船船工和碼頭搬運的民夫車夫休息的，當然天落雨雪之時，也用來臨時堆放貨物。
屋外碼頭空地上停著幾十輛大車，幾十名民夫車行閑人正靠在牆根下曬太陽，猛然聽見馬蹄聲響，一大隊凶神惡煞一般的官兵便衝到眼前，嚇得這些人恍然戰立，不知所措。
「碼頭東家可在此處？」一名衣衫破碎滿臉血污的少年策馬上前，大剌剌的喝問。
眾人一陣納悶，這傢伙像是領頭的，但是幹嘛穿著這般破爛，當真難以理解。
蘇錦看著眾人傻愣愣的模樣，心中焦急，揚起馬鞭在地上猛抽一記，將地上的塵土抽的漫天飛揚，喝道：「問你們話呢。」
屋子裡蹬蹬蹬地跑出來個矮胖胖的中年賬房，忙上前拱手道：「這位軍爺有禮了，我家東家一般不呆在碼頭上，小人是這碼頭管事，有何需要，不妨告訴小人，看小人能否幫得上忙。」
蘇錦哼了一聲，用馬鞭指著沿河而下的那艘小船問道：「這船是你放走的么？」
那管事拱手道：「是啊，剛剛僱下的。」
蘇錦大喝道：「你可知罪么？那船上逃跑的可是造反的要犯，我等便是來追拿他們的，你居然給放跑了，速速給我們找條大船，我們要上船追擊。」
那管事一愣，遲疑道：「軍爺，船隻現在不好找啊，碼頭上數月以來無船抵港，原本停泊於此的船隻都去別處找活幹了，剛才那一條船還是上午送客而來，恰好順道返回帶人下江陵的。」
蘇錦心頭一涼，難道這是天意么？活該朱世庸走運，自己就是抓不住他么？水路若是追不上，只能從陸路前往繁昌蓮花山緝拿了，跋涉五六百里不說，萬一朱世庸不去蓮花山，找個地方隨便一貓，天大地大，又上哪裡去找他去？
蘇錦皺眉咋舌，眾禁軍也是急得跳腳，眾人七嘴八舌，有的說扎竹排追擊，有的說趕緊去往下游碼頭找船，有的出餿主意說去城中徵集大木盆綁在一起當船使，弄得蘇錦哭笑不得。
這幫北方禁軍全是旱鴨子，根本不懂江河險惡之處，在肥水河中自然風平浪靜，簡易的船隻自然暢行無阻；一旦入了巢湖，便是一片汪洋，再往下進了大江，便是波濤洶湧水急浪高，除非是正經的船隻，哪怕是烏篷小船也行，竹排之類的便等著全部落水做水鬼吧。
正無計較處，那管事忽然斗膽問道：「官爺……您說那船上是要犯？小人可有些納悶呢。」
張龍罵道：「你眼睛瞎啦，那船上可是逃跑的廬州知府朱世庸啊，城裡鬧翻了天，你居然不知道么？」
管事的一愣道：「朱知府？不能啊，不是他啊，朱知府小人自然是認識的，可那船上可不是他。」
周圍看熱鬧的民夫和車夫們也都傻了眼，紛紛道：「沒見著朱知府啊，朱知府豈會坐這樣的小船，每年他去江南遊玩，坐的可都是下游雇上來的紅坊遊船呢。」
蘇錦暗自思忖，或許朱世庸喬裝打扮了一番，教眾人不認識了，無論如何不能耽擱了，須得趕快從陸路追擊，當下便下令兵分兩路，一路沿河追擊，到下游碼頭看看能否找到船隻，另一路則直撲蓮花山，趕到頭裡堵著他。
「軍爺，莫怪小的多嘴，那船上當真不是朱知府，您們若是不信，日後撲了個空，可莫怪小人沒和您說清楚，小人想來說話一是一二是二，那船上明明是南七鎮張大官人去江寧府看望老丈人，小人雖老眼昏花，張大官人卻也不會認錯。」
那管事追著蘇錦的馬屁股連聲嘮叨，他知道若不將話說明白些，蘇錦等人撲了個空，回頭定然來尋自己晦氣。
蘇錦趕緊拉轉馬頭，問道：「當真？真的不是朱世庸？」
那管事指天發誓神情懇切，拿小命擔保，那船上只是張大官人，並非朱知府。
蘇錦垂首沉思，一路追來，官道上空空蕩蕩，一個人影也沒有，碼頭上又沒見朱世庸，難道自己追錯方向了？
不可能啊，張龍問了守南門的廂兵，自己也從朱世庸的小妾玉漱口中得到了消息，兩下里都表明朱世庸必走南門水路逃逸，可是路上不見，碼頭不見，難道朱世庸在這個時候還敢玩兜圈子的把戲么？要是朱世庸有這般膽識，那自己可真該佩服他了。
「留下二十名兄弟在碼頭監視，河道上也盯緊了，別教老賊弄條小船偷偷跑了；剩下的兄弟跟我沿來時路搜索，既然朱世庸沒來碼頭，定在城外某處。」
眾禁軍也是一頭的霧水，這老賊居然會聲東擊西之計，可真不簡單；無論如何，他既然沒有從水路逃走，總歸是好事，只要還在左近，總是能抓到他。
眾人打起精神，將渾身的疲倦和饑渴壓抑住，跟著蘇錦往來路而去。
這一回不是快馬揚鞭的趕時間了，眾人呈扇形沿著官道緩緩縱馬而行，腦袋像個陀螺般左顧右盼，捕捉著曠野上的蛛絲馬跡。
忽然，右前方一名禁軍大聲叫道：「蘇專使，您來看看，這是什麼？」
蘇錦縱馬過去，順著那禁軍手指的方向看去，只見一個井字形的大木架子橫躺在草叢裡，上邊胡亂蓋著些荒草，不仔細看還真看不出來。
蘇錦跳下馬，用腳將荒草踢開，指著木架子問圍攏上來的禁軍們道：「這是什麼玩意？」
一名禁軍士兵道：「這好像是斷了的車轅，上邊漆著桐油，看這斷口，還是新茬，看來是誰家大車車轅斷了，隨手丟在這裡了。」
蘇錦眉頭一抖笑道：「車轅么？沒看錯？」
「定是車轅，兩邊的長木是伸出去牲口兩側給牲口上枷的，後面的兩個小橫檔是車把式坐的位置，沒錯，就是車轅。」
蘇錦大笑出聲道：「原來真是天意，這老賊不是不想去碼頭，而是馬車車轅斷了，根本走不了。」
「可是，車廂和騾馬沒見呢，若是斷了車轅，車廂能去哪？」
蘇錦笑道：「車轅斷了，還是能拖著走啊，只不過走不遠罷了；朱世庸豈肯將車廂放在大路上告訴我們他的車壞了，定然是藏在什麼地方了，大伙兒四下找找，不會很遠。」
眾人應諾，四散出去尋找，果不其然，不到一會兒，便有人高聲叫道：「在這裡了，在這裡了。」
眾人圍攏過去，距官道里許的田野中的有口野塘，高高的塘埂下方，一輛馬車側翻在塘埂根部，幸虧野塘存不住水，所以雖側翻在此，倒也並沒淹沒；一匹馬死在車旁，喉嚨口被人用刀隔斷，大概是怕馬兒嘶鳴暴露了行蹤。
蘇錦站在塘埂上往下看，只見車簾被扯碎了半截，可以看見車廂里擠在一起的幾雙腳。
蘇錦笑道：「朱知府，出來吧，莫要躲了。」
一雙黑色官靴動了動，終於掀開車簾探了出來，踩在濕漉漉的枯草灘上，緊接著朱世庸散亂著髮髻，官服皺巴巴髒兮兮的腦袋和身子鑽了出來，仰頭朝塘埂上的蘇錦看去。
刺眼的陽光，從蘇錦頭頂上方射來，刺得朱世庸一陣眼暈，身子晃了晃，忙眯眼扶住車廂站穩；由於背光的緣故，塘埂上方的一排身影全部黑乎乎的，看不清臉面。
「別來無恙啊，朱知府。」蘇錦話語中調侃意味十足。
朱世庸陰沉著臉，整理好衣衫，又將散亂的髮髻曼斯條理的盤好，用金簪別住，淡淡道：「蘇專使，你棋高一著，本府無話可說，但一人做事一人當，可否放犬子一條生路，來世我朱某結草銜環以報。」
「爹！」車廂內傳來朱天順的哭聲。
蘇錦道：「朱大人，別想了，你知道我並無這麼大的權利，你的事你自己知道，嚴重到什麼地步，你比誰都清楚；令公子的性命還需你自己去救，為今之計，好好坦白，態度端正，皇上乃仁厚之主，未嘗不會法外開恩。」
朱世庸仰頭大笑道：「老夫知道求了也是白求，但為人父者總要做最後一番努力，天順我兒，為父也仁至義盡了，能否活命看你自己的造化了；多言無益，蘇專使，咱們走吧。」
蘇錦倒沒料到朱世庸說出如此豁達的話來，雖有些替他難過，但也不願多跟他廢話，只揮手下令道：「拿了他們，帶回府衙……」