大慶殿內人聲漸靜，眾臣靜立等待仁宗趙禎發話，趙禎面有憂色，神色倦怠，掃目注視殿下老老少少高高矮矮的眾大臣，嘆了口氣道：「眾愛卿，今日這幾件大事讓朕頗為頭痛，件件重要，這第一件大事朕自得報之後實不忍宣於眾卿，壓在案頭十餘日，猶豫不決。」
眾人面面相覷，不知道什麼事讓皇上如此心憂；呂夷簡晏殊等人當然知道此事，但皇上不說，他們自然不便說出。
「聖上，還是罪臣代為敘說為好，此事乃臣之過，臣責無旁貸。」身材高大健碩的韓琦從班列中走出來，跪在階下高聲道。
趙禎看了看他滿臉身的風塵之色，再嘆一口氣道：「也好，韓卿可將此事說與眾卿聽聽，起來說罷。」
韓琦面色沮喪，謝恩起身，靜默了半晌用低沉的聲音道：「諸位大人，西北戰事遭受重大不利，半月前，我軍與西賊李元昊軍在渭州北好水川遭遇，我軍中西賊奸計中伏，六千餘人陣亡，大將任福等將校軍官數百人戰死殉國了。」
韓琦語聲哽咽，淚如雨下，眼前彷彿又回到了那慘烈的戰場，戰敗後韓琦親率大軍接應，並立即下令退軍，在半路中，陣亡將士的父兄妻子幾千人，號泣於韓琦馬首前，那情景歷歷在目，慘不堪言。
眾臣嘩然變色，一直以為西北戰事只是呈膠著狀態，勝一場敗一場呈拉鋸之勢，人人心中都知道，只要膠著起來，西夏李元昊便一定是退兵之局；持久作戰打得是消耗之戰，國力的差距會讓李元昊最終筋疲力盡，雖然大宋亦有自損，但相對於失敗而言，這是最好的結果了。
萬萬沒想到，好水川一戰竟然陣亡六千人，按照戰損比例，傷者起碼兩萬人，西北宋軍總兵力不過十萬人，這麼一來實力對比的天平轟然傾向西夏軍一邊，怕是要有大事發生了。
韓琦用袍袖擦了擦眼淚繼續道：「今年春天，西賊十萬大軍進逼渭州，渭州無險可守，是臣下令退守懷遠城，並任命任福、桑澤兩人率兩萬八千人前去禦敵，臨行前臣曾跟任福交代『繞而攻其腹背，可戰則戰，不可戰則據險設伏劫其歸路，需有度有節，苟違節度，雖有功，亦斬之。』，初始在張家堡小勝，夏軍敗退之後沿途丟棄物資，臣得報之後驚覺是佯敗之計，忙命人飛騎傳令任福莫要追趕，但任福貪功，信使到時，他已經率軍追至渭州好水川，以致有此敗績，臣……」
「韓副使，你是在推脫罪責么？任福已死，你此刻如此說話，是要將罪責推到任福頭上，這麼做有些不太妥當吧。」呂夷簡直接打斷韓琦的敘述，大聲道。
眾人紛紛附和，紛紛的指責韓琦不地道，拿死人來擋罪。
「臣只是據實上奏而已，臣自知有罪，但臣之過臣來當，非臣之過自然需要向皇上奏明。」
「說的倒是堂皇，難道皇上會冤枉你不成？還用得著自己來申訴，老臣沒記錯的話，你本力主攻策，與夏軍決戰，認為拖延時日，財政日絀，難以支撐，康定元年你來京獻策於皇上曾言：元昊雖傾國入寇，眾不過四五萬人，吾逐路重兵自為守，勢分力弱，遇敵輒不支。若並出一道，鼓行而前，乘賊驕惰，破之必矣。這可是你的原話？」
韓琦道：「是我的原話，不過……」
「既然是你的原話，當日說只有四五萬賊兵，今日好水川一戰怎麼又冒出來元昊的十萬大軍出來了，而且你本極力主張進攻，那任福只是尊你之命，怎地此時又說他貪功冒進，前後矛盾之語，甚是不妥吧。」
韓琦頹然道：「呂相所言是有道理，但下官所言五六萬兵之時乃是去歲，今局勢大變，已經與去歲大有不同，故而……」
「韓大人，本相本來佩服你的為人，果敢勇決不拖泥帶水，今日你卻叫本相瞧不起了，你這些理由根本站不住腳，去歲五六萬，今年就有十萬了，難道元昊會變出來這一倍的兵力不成？抑或是遼國借兵於他？很顯然是你判斷局勢失誤所致，此事你要負全責。」
韓琦不在言語了，臉色難看之極，此番百口莫變，這些責任只能自己來擔著了。
仁宗皇帝托著腮坐在寶座上聽兩人辯論，一言不發，這是他的老習慣，也是他的精明之處，他從不參與臣子之爭，也不公開表示偏袒，對於此事而言，他更關心的不是誰有罪誰擔責任的問題，而是接下來該怎麼辦？
但相關人等需要受到責罰，這是肯定的，所以他不出聲，只是靜靜地聽。
「責任不能由韓副使一人來擔，臣也有責任。」頭髮花白黑瘦枯乾的范仲淹忽然站了出來，這位范希文大人貌不驚人，臉上的皺紋層層疊疊留下歲月風霜侵襲的斧鑿刀刻之痕。
「范大人，你有何責任，此事與你無干，你本率部駐紮在耀州，此事與你無涉。」韓琦生怕再扯上一個人，邊打眼色便道。
「韓大人，你我共負西北軍務之責，西北之事當共負其責，焉能說與我無干。」
韓琦急的差點跳腳罵娘，我都要實話實說盼望皇上能從輕責罰，你倒好，偏偏將漏子往自己身上扒拉。
范仲淹不以為意，坦然道：「皇上，不但臣有責任，還有人更要負起責任來。」
趙禎靜靜道：「你是說夏大人么？」
「正是夏大人，身為經略安撫使，臣與韓副使皆為其副職，此番戰敗，責任當由我三人共同承擔。」
眾人的眼光轉到站在樞密使杜衍身後的夏竦身上，夏竦五短身材，面目白胖，但看外表決計想不到此人便是西北十萬宋軍統帥，街頭上看到此人會被誤以為是誰家的小富翁，但你若與他對視，會發現此人的眼睛裡透著一絲讓你寒到腳底的冰冷。
此刻夏竦面目鐵青，見眾人的目光投到自己身上，知道這次逃不過了，暗自咒罵一聲出班跪下。
「陛下，臣以為夏大人對此兵敗並無主要責任，昔日韓范二人受皇命去西北之時，韓琦曾請求皇上授予他和范仲淹全權軍責，當時臣與夏大人曾反對過，但後來為顧全西北局勢，同意軍務上韓范可自行決定，夏大人總攬後勤諸事務，此番是軍務上的問題，自然跟夏大人無涉；范大人言三人共負其責，這是硬拉著夏大人擔責任，臣以為大大的不妥。」
說話的是樞密使杜衍，樞密院乃是大宋軍事最高機構，樞密使之職換句話說便是三軍總司令，杜衍這話一出口，分量可想而知。
趙禎皺著眉頭道：「杜愛卿說的有理，這事朕記得清清楚楚，韓琦、范仲淹，你們莫要忘了當日在朕面前所說的話。」
范仲淹叩首道：「罪臣萬死難辭其咎，但是此事確與夏大人有關，臣豈敢胡亂攀誣他人。」
「哦？那你說理由給朕聽聽。」趙禎知道，西北最終還是要靠韓琦和范仲淹兩人頂著，只要范仲淹能說出理由來，他不介意拉著夏竦一起治罪，話說回來，人多了自己稍後處罰的便可以輕一些，畢竟三人共擔，罪責便在心理上小了很多。
「好水川之戰，表面上看是軍事失利，但實際上還有一個原因皇上有所不知；任福所率前鋒兩萬八千人前去懷遠截擊西賊之兵，當時軍務緊急，每人只帶了一天的口糧，後續糧草韓副使曾要求夏大人清點押送前線接濟；但直到大戰結束之後，夏大人的糧草尚未上路，彼時任福軍已經出軍四日；可想而知，任福軍近三萬人餓了三天的肚子在和元昊十萬大軍作戰，焉能不敗？任福冒進有欠斟酌，但這後援之責又是誰之過呢？」
范仲淹越說越激動，咬牙切齒恨不得一巴掌扇到跪在身旁的夏竦的頭上。
「夏竦，可有此事？」趙禎怒了，夏竦一向辦事精明，此番怎麼會出這樣的大錯。
「啟稟皇上，臣罪該萬死，當日韓大人確和臣談及此事，但軍營中存糧告罄，若運往前線，後營數萬大軍以何為食？轉運使龐大人供應大軍的糧食越來越少，臣亦是巧婦難為無米之炊，無可奈何之舉啊。」
眾人聽了夏竦的辯解，全部傻了眼了，得，一條繩子上的蚱蜢，一個個全部扯出來了，一個也跑不了了。
眾臣的目光又投向了站在晏殊身後的龐籍身上；趙禎頭疼得要死，眼看一個個全部牽扯進來，這龐籍若是說三司供應不力，再扯出晏殊來，那可真有好瞧得了。