曹敏鐵青著臉，看著蘇錦等人慶祝勝利，眼中幾乎要噴出火來，再看看癱坐地上的紅馬隊員一個個垂頭喪氣的樣子，暗罵一聲，換上一副笑臉走上前來祝賀。
曹大人來祝賀，眾人自然要給些面子，雖明知他偏袒對方，但此刻已經戰勝對手，些許不滿也隨之而飄散。
「曹大人，不是說山長要授予錦旗么？什麼時候授啊？」一名隊員性子急問道。
「錦旗么？呵呵呵。」曹敏意味深長地笑道。
「今日的比賽，你們雖得勝，但你們可知道戚山長是怎麼看這場蹴鞠比賽的？」
蘇錦就知道沒那麼好的事，歪著頭道：「怎麼看的？」
「『骯髒之極，全無競技之風，喪德失行，為取勝不擇手段』以上便是戚山長的原話，你們看看他還在現場么？缽聲剛落，山長大人便佛袖而去了，你們居然還想要錦旗？給你們個『不擇手段』的錦旗要不要？」
眾人如一瓢涼水當頭澆下，曹敏這哪是來祝賀的，根本就是來打擊人的。
「可不是俺們先動的手，曹大人在場上親眼目睹，難道我等便任由他們逞凶，只能挨打不還手么？這也太不公平了。」吳恆心不滿的嘟囔道。
「蠢材，枉你讀聖賢之書，以德報怨乃是聖人之理，他們不守規矩你們便跟著不守規矩么？狗咬了你，你便要咬狗么？」曹敏點著吳恆心的鼻子斥道。
吳恆心被他罵的一愣一愣的，居然無言以對。
「狗咬了我，我自然不會去咬狗。」蘇錦靜靜道。
曹敏嗤笑道：「說一套做一套，蘇錦啊，枉我對你還十分的看重，真教本官失望之極。」
「狗咬了我，我自然不會去咬狗。」蘇錦重複道：「但是，我會用棒子打瘸了他的狗腿，狗咬人是狗之過，有過者必被罰，曹大人不去怪罪有過的狗，反倒來教訓懲罰惡狗的人，真是豈有此理。」
曹敏沒想到蘇錦敢於當面頂撞，一時間被噎的說不出話來，手指點著蘇錦的鼻子道：「你你你，你且張狂，明日晏大人來書院講學，你等全部被剝奪聽講資格，一個都不許進明倫堂。」
蘇錦冷笑道：「曹大人這是在給我等放假一天，是么？正好應天府學生還沒玩過，明日正好得空去游游應天府，謝曹大人恩典。」
曹敏沒想到蘇錦憊懶如此，氣的牙根緊咬，幾乎要背過氣去，蘇錦也不想跟他結緣太深，以後還要在他的管轄內過日子，萬一他處找茬，倒是不容易對付，此刻見好就收，拱手道：「學生等身上臭汗淋漓，衣衫襤褸，身上被他人揪拽踢拉的也隱隱作痛，曹大人可否容我等去沐浴一番，上些創葯。」
曹敏冷哼一聲，負手轉身氣呼呼的去了；張葉迎上前去，想解釋什麼，被心中有氣的曹敏一頓呵斥，僵立當場。
「什麼玩意兒，人五人六的，見到我爹跟狗一樣，他娘的，在爺爺面前倒是裝的厲害。」張葉看著曹敏的背影，啐了一口口水，罵道。
眼見蘇錦等人收拾衣物慾要離開場地，張葉趕忙過來，拱手道：「恭喜蘇兄得勝，在下輸得口服心服。」
蘇錦有些詫異，跟他的賭約得勝，本以為張葉會避之不及，沒想到他還敢主動過來打招呼，忙笑著回禮道：「承讓了，承讓了。」
張葉認賭服輸態度倒也端正，拉開架勢長鞠到地道：「蘇兄技藝高超，在下兌現自己的賭約，從今日始，在下等絕不碰蹴鞠一下，見到蘇兄及諸位兄台定當退避行禮，禮讓先行。」
眾人面面相覷，沒想到啊沒想到，這張葉還是個認賭服輸的光棍人，看他神色絕不似作偽，若真心如此的話，這張葉倒是個人物了，捫心自問，即便是蘇錦自己也曾考慮過萬一輸了該如何避免實現賭約，張葉的行為，倒讓蘇錦感到有那麼一丁點的佩服了。
「張兄何必如此，賭約之談，我看便作罷吧，都是同窗學子，皆是平輩論交，那賭約本就是笑談，介甫兄，松鶴兄，諸位兄台，你們覺得如何？」蘇錦笑道。
王安石道：「原該如此，本就是一場遊戲而已。」
魏松鶴道：「不打不相識，今後還要仰仗張兄多多關照我等新來之人，我等雖是布衣學子，與張兄等身份有所差異，但我等也是書院一員，在此點上，大家應是平等的吧。」
張葉有些感動，本來他上前來便是以退為進之策，躲著是不行的，反倒會被看做耍賴，傳出去在書院可就無法容身了，還不如高姿態前來，最不濟也會落個言而有信的好名聲；沒想到居然有個意外之喜，蘇錦大度的讓他有些不敢相信，換做自己每天不堵在他的必經之道上羞辱他們才怪。
感動歸感動，張葉可不敢跟蘇錦等人談論什麼交情，他知道曹大人跟這位蘇錦之間有諸多過節，此人數次讓曹大人下不來台，適才曹大人怒氣沖沖的離去，想必又在這裡吃癟了；這樣的人張葉可不敢結交，再說他也不屑結交這幫泥腿子，既然人家送了個大禮，張葉也就卻之不恭了。
「如此便多謝蘇兄、王兄、魏兄及諸位兄台的大度，張葉在此拜謝則個，這樣吧，改日在下做東，咱們去應天府的和豐樓去小酌一番，聊表在下心意如何？」
「和豐樓？」蘇錦心頭巨震。
「是啊，蘇兄去吃過么？彼處珍饈佳肴應有盡有，滋味尚佳，怕是和京城樊樓也有的一拼呢。」張葉看著眾人的臉色，心裡譏笑這幫泥腿子，爺說的這些恐怕你們名字都沒聽說過，真是可憐可嘆。
蘇錦心潮起伏，這裡也有個和豐樓，想了想，實在忍不住問道：「這和豐樓的東家可是姓晏么？」
「咦，你怎知道？是姓晏，而且是個美貌的小娘子呢，只可惜是個寡婦，不過那菜式卻是一頂一的好吃；看來蘇兄是和豐樓常客了，否則怎會識得人家的女東家。」
「我等平民百姓，豈有福氣吃到《和豐樓》的美味，不過是道聽途說而已，張兄請便，我等拜你們所賜，此刻衣不蔽體，在這大庭廣眾之下站立敘話頗為不雅，這便告辭了。」蘇錦心氣回落，不願再跟他多啰嗦，下了逐客令。
張葉臉色一紅，看看對面的幾個人身上破破爛爛露出來的胳膊大腿上全是青紫之痕，還有一位的臉上紅紅的五道手印，暗自咋舌：娘的，老朱他們下手真狠。
蘇錦夾槍帶棒的一句諷刺倒也沒冤枉他，張葉受之泰然，拱手目送蘇錦等人離開，一回首，看見自家紅色的錦襖也被扯的耷拉了半邊，露出半個黑黝黝的肩膀，頓時罵道：「你們他娘的也不是好鳥。」伸手將耷拉下來的布條提起蓋住肩膀，轉身一瘸一拐的去了。
蘇錦和一眾隊友像戰場上凱旋的勇士一般往回走，其他人去的是寓所，而蘇錦則跟夏四林往書院外走去，他要趕緊回去洗澡換衣裳。
「王兄留步！」蘇錦看到王安石的背影忽然想起來有一事要詢問。
「怎麼了，蘇兄。」王安石一笑，露出兩排整齊的小白牙。
「在下想問一句，臨場之際，王兄為何要加入我的蹴鞠隊伍呢？」
「蘇兄是想問為何我身為乙字堂學子，卻要和你們丙丁戊三堂的學子混在一起是吧？」王安石何等聰明，話中之意一聽便知。
「正是如此，你不怕甲乙兩堂會排擠你么？不怕他人說你和我等同流合污么？」
「哈哈哈。」王安石大笑，正色道：「江鷗好羽毛，玉雪無塵垢。顧我獨無心，相隨如得友。蘇兄難道忘了在下這首《江鷗》中的幾句么？莫說蹴鞠小藝本無甚同流不同流之分，便是同流了，也非合污；蘇兄何等樣人，在下巴結還來不及，何談同流合污；若是我跟那幫蠢材在一起，才真是同流合污呢。」
蘇錦怔怔發愣，沒想到王安石對自己評價如此之高，將自己當成好朋友了，這幾句話說得情意深刻，蘇錦頗為感動，若論真正的朋友，李重算一個，現在這王安石看來也算一個了，危難之際能挺身而出幫自己，這才是真正的朋友。
其實蘇錦原本只打算跟王安石保持一種平和的關係，這位大名人在歷史上可是有名的偏執狂和改革派，得罪了一大幫子人，雖說他風光的日子還有幾十年，但以蘇錦的年紀應該能看到那一天，蘇錦不想在自己垂垂老矣之時跟他攀上太多的關係而招致禍端。
蘇錦當然有他自己的歷史觀，在他看來歷史上王安石的變法行為其實是一種欠考慮的激進行為，蘇錦並不認為王安石是個成功的改革者，所以蘇錦並未打算與之深交，但眼見王安石說話做事得體明理，對自己又一番真誠，這樣的朋友不交，真是太可惜了。
想到這裡，蘇錦長鞠一禮道：「多謝王兄看重，日後但凡王兄有所差遣，蘇錦必鼎力相助。」
王安石一笑道：「豈敢有什麼差遣，蘇兄日後成就不可限量，在下只求蘇兄保持赤子之心，能如今日這般力挽狂瀾，便不枉安石與你結交一場了。」
蘇錦聽了好笑，兩個平民在這裡談什麼力挽狂瀾，教人聽了不笑掉大牙才怪，卻聽王安石道：「令表弟今日表現過於激動，蘇兄還是為