話說寶玉因在王元家園裡采菱，落水發腫，不能坐車回來，只得悄悄地叫焙茗去將賈政大轎抬來。門上蔡良聽見，隨即自己同了轎子過來，一面悄悄地叫周瑞上去回明太太，太太也駭呆了，只吩咐叫瞞著老爺，快些用心伺侯去。那焙茗便依了寶玉，出了轎子，換上竹椅子，一直抬往瀟湘館來，叫李瑤先去通報。誰知瀟湘館的門兒關上了，李瑤隔著門告知緣故。碧漪便進去告訴黛玉，黛玉吩咐，叫送往別處去，不許開門。不一時寶玉到了，見不肯開門，便叫儘力射門。黛玉便走出來聽著，只聽見寶玉說道：「你們為什麼不敢射門，等我自己來，你們也跟著。那瀟湘館的門兒就吃了虧了，便像擂鼓的一樣響起來。黛玉又好氣又好笑，便想道：「硬硬朗朗的會射門，病也有限，等他到寶姐姐那邊鬧去。」便教著素芳說道：「姑娘睡久了，鑰匙兒收了上去，只好請到薛奶奶那邊去吧。」寶玉打了一會子，也沒法，便說：「咱們而今就抬往薛奶奶那邊去吧。」惹得一群人遮著嘴暗笑，格支格支，重新將竹椅轎抬往寶釵處去。當下園裡一眾女人無不發笑，都說夜巡官兒綽來綽去，只少兩根竹板兒。又說上衙門請安，門包沒講妥，門上擋住了。嘻嘻哈哈，大家說笑。這寶玉到寶釵房門前，便赤著腳一步步挪進去。紫鵑、晴雯、鶯兒也來了，隨後王夫人、探春、李紈也來，單只黛玉不到。一簇人擠滿屋子，寶玉已經躺在寶釵床上。王夫人就坐在床沿上，晴雯便攜蠟過來，瞧他兩腿敷滿了兒茶，也看不出好歹，約料有些浮腫兒。王夫人便道：「你這個淘氣的，長得這麼大了，還這麼著，你就一生一世沒有上過船，咱們家池子里現有幾個船兒，你愛住在上面也使得，怎麼到老王家去鬧這個把戲。」
李紈便笑道：「寶兄弟，你採的菱呢？」
探春也笑道：「寶哥哥，你栽到這個樣子，到底得了多少菱兒？」
王嬤嬤也抱了芝哥兒來道：「咱們小哥兒還沒有睡，來瞧他老爺。老爺採得好菱兒，給他些玩玩。」
那芝哥兒也望著寶玉啞啞的笑，兩隻小手望著床上亂撲。王嬤嬤道：「咱們大家瞧，他真箇的討菱角兒呢。」
王夫人便道：「芝哥兒，你上去羞他，問他臊不臊。」
晴雯就攜了蠟，引著芝哥兒看火去了。王夫人便問寶玉道：「你現在疼不疼？」
寶玉臊著說道：「起先呢原也疼，敷上了葯兒便止了，但則動不得，一動就疼。」
王夫人道：「好好肉上剜瘡，自作自受便了，你明日打發人往衙門裡告假，也說這個沒料兒的臊不臊。到底誰告訴你這個方兒？」
寶玉道：「姜姐夫說的，親眼見過見效得很。」
王夫人笑道：「你而今得了這個方兒也不怕殘疾，不怕壞了性命，明日好起來你就再到老王家池子里去鬧吧。」
寶釵道：「本來呢鬧得個不是分了，前日在園裡捉了蚱蜢兒，又放出個籠子里的蟈蟈兒，把端午節下戴的艾人小健人兒騎上了，放在房裡滿地跳，惹得芝哥兒哭哭笑笑，到夜裡還在被窩裡打出來，又悄悄地捉個蜻蜓兒塞在晴雯袖子里。哪一件像大人乾的事兒？」
王夫人道：「怎麼好，你們瞧，他在老子面前怕得那麼樣，背地裡這麼鬧。寶丫頭，你明日早上且替他洗凈了瞧瞧，到底怎麼樣，要請大夫不要請大夫？咱們只等他好起來，告訴他老子」。王夫人又道：「也不要再磨擦傷了，索性告訴賴升他們，回九這日咱們也不去了，他那園子里的山子很多，不要這個淘氣的又去鬧出故事來。」寶玉只央求不要告訴老爺。眾人就散了。王夫人回房，忽然想起：「眾人都到，唯有黛玉不到，量她只為了襲人，一個夫妻的情分兒通沒有，他栽傷了，到門不納，也不來瞧一瞧，哪有這個情理。我呢原不護了寶玉，只是你自己的局量兒窄些。」
王夫人近日本有些不然黛玉的意思，今又加了一倍。黛玉在瀟湘館原也憶著寶玉，不知他栽傷沒有，這會子再打發人去問，不要又長起他的志來。又想起：「王夫人等一定都去瞧他，萬一有人疑心我為了襲人的事兒存了心，我的名兒倒被襲人弄環了。」又想起：「鳳姐兒從前待的尤二姐那麼著，而今寶玉身邊也不止一個人，我並沒有薄待了哪一個，便紫鵑也同我一心一意。這襲人給我的苦楚也很夠了，我倒肯仇將恩報，她反壞我的名兒，想起愈覺可恨。」從此早晨往上頭去，婆媳兩個都不接洽些。王夫人便打聽黛玉去瞧寶玉不去。誰知林黛玉到議事處走走，便向瀟湘館去了。王夫人心裡就不受用起來。寶釵卻來告訴王夫人說：「寶玉的腿不打緊，腫也退些，右腳大指上像腫得凶些，也還不礙。只是老爺前要遮蓋些，衙門裡也要告個假。」
王夫人道：「這個我都妥當了，你且照料著些。而今旁觀的人多，還是你疼顧他些吧。」寶釵也就明白王夫人的意思。那些時，各人存了一個心，大家也鬧著寶玉，便無人稽查賈環。賈環便悄悄地出去走走，恰好碰著芸兒，一把手拉住，拉到家裡，彼此都怨恨著黛玉。芸兒便道：「三叔，我告訴你，便算咱們府里吃了林家的飯，咱們榮府的產業，為什麼叫那府里璉二爺管？你難道不是老爺的親生？太太只偏護著自己的內侄女婿，也不問你是誰養的。你從前要配了璉二嬸子，敢則你這會子也管帳。你瞧著，這一個林嬸子好辣貨，她名兒包顧你一家，誰知她暗裡勾通璉二爺，全個兒弄到自己腰裡去。好計好計，真箇名實兼收。不過算起來，單欺你一個便了。」環兒便氣得跳起來，道：「咱們索性花完了它。」
芸兒道：「你使你的，誰禁著，咱們今日就暢快玩去。你前日瞧著王元家那麼熱鬧，什麼人都請遍了，單撿下你一個，寶二爺也鬧得好。」環兒道：「說什麼，人家扳了天通好，咱們一動就差的。」兩個說得合意，又千方百計地鬧去了。這榮府里也沒人管他。寶玉睡了好些時兒，只望黛玉去瞧他。黛玉只暗裡著人打聽他好上來，益發不肯過去。王夫人幾遍的提起寶玉，黛玉總不置一辭，王夫人心裡越不適意。李紈、探春、寶琴等便悄悄地議論道：「自從寶玉回家以後，鬧了多少饑荒，才到得這個時候；從前寶玉完姻一節，千回萬折，真箇說也話長，到了而今，算得諸事通好了，又鬧起這一節。就是襲人這個人，原是林丫頭自己立意要來的，倒也沒有瞧見什麼難為她，就是林丫頭諸色事情上，也很愛個名兒，又是厭煩著寶玉，幾次的攆他到別人房裡去，不像在這個上計較的怎麼忽然間鬧出這些緣故，弄得上頭去意意思思的，上頭也存著個心。」
眾姊妹盡著的談她，黛玉也覺得了，便心裡越不爽快。到了重九登高之日，寶玉還不能起來，王夫人也懶懶的。倒是薛姨媽過來了，大家就聚到凸碧堂去。為這個所在，是大觀園最高的峰巒，古桂甚多，秋色最好。瞧這園子里連綴綿閣的閣頂也比欄干低了好些。在四面石洞中望去，但是羊腸細路曲折而下，那滿園裡竹樹花卉，望下去只似地上蒼苔，那些亭閣也只像撲在地上的飛鳥，通在下面。也為的太高了，怕有天風，這個堂前步檐推進去有一丈多深，窗上全用了五色玻璃，所以風雨起來裡面字畫掛幅吹不動。這日天氣晴明，大家走到上頭擺席瞧戲，也說起老太太，大家嘆息一回。王夫人心裡單只為了黛玉有些不歡，恰好戲文里唱出《琵琶記》的書館，王夫人便道：「這位牛小姐地根兒賢惠，也是她愛這個名。從來說人的名兒，樹的影兒，一些不差的。」
眾人也隨和了。黛玉十分不悅。到了齡官扮了相約相罵上來，眾人都說這是她的拿手戲，從前娘娘也賞過的。這齡官唱到出神，黛玉也冷笑道：「丫頭們這樣利口。」王夫人也覺得刺著襲人，揭起舊卷，席間眾人都也明白起來。虧得葵官扮了大騙小騙上來，惹得滿堂大笑。戲文完了，又是幾套清曲十番，方才散席。偏是那幾夜的秋月皎潔得很，走到月亮地下抬頭一望，只像一碗冰水養著眼珠，澆進心孔似的。那些秋蟲，吸了白露，便盡著叫，同這些樹聲泉聲，都像月亮響出來的。黛玉心裡煩，便尋史湘雲閑話。黛玉指著月亮道：「可憐兒的嫦娥，從古來沒有人知道她是什麼人呢。」
湘雲笑道：「你又有什麼奇論了？」
黛玉道：「她必諫羿不聽，不忍見夏室之亡，故爾奔月。總是孤臣孽子，有苦無伸便了。」
湘雲笑道：「你是沒有什麼伸不出的苦呢。這月亮的好處，好在普天下照得遍，只怕各人心裡又有照不到的地方。」黛玉也默默無言，只望著月亮嗟嘆。那月亮偏像人定了眼珠似的，越射些精光出來。兩人直坐到三更始散。寶玉直到十月中間方始出來，便到瀟湘館去。黛玉還只不理，寶玉十分悔恨。卻因寶玉要換小毛衣服，蔡良家的猜摸不著，便求寶釵替她剖明了，叫她上來，便將彩雲的事情說出來。寶釵如夢方醒，便道：「你而今就去叫襲人進來，便到我這裡，我自有道理。」這襲人因怕蔣玉函瞧不上她，原想上去，聽見傳薛奶奶的話叫著隨即上來。一見寶釵，就哭訴了前節，又道：「我呢，敢怨著林姑娘？也只怨自己從前為什麼不死。也是奶奶同姨太太叫