話說林黛玉住在櫳翠庵粘住了史湘雲，要她傳授修仙要訣。史湘雲只管笑，哪裡肯說。到得點上燈用過晚飯，黛玉連翠縷、素芳也支開了，就百般哀求她起來，說道」
好妹妹，你只可憐見我一片苦心，你若許我，用刀子割肉刺血自己表白我也肯，我實實在在志心學道，不願墮落紅塵。我的根基雖不如你，我今世里也沒有什麼罪過，就算前事孽帳未清，也許我改悔補贖，我看《神仙通鑒》上，原有修成之後再補足功果的。只求你慈悲心上傳了我吧。你若肯傳了我，你的師恩就比做我父母一般，我願一輩子做一個孝順徒弟服事你。憑你要叫我怎麼樣都肯，只求你哀憐些兒吧。」說到此，差不多眼淚也落下來。湘雲笑道：「憑我叫你怎麼樣也肯，果真的？」黛玉道：「千真萬真。」
湘雲笑道：「你用心聽我傳授，我只叫你跟了寶玉去睡吧。」
黛玉道：「好妹妹，不要這樣取笑，人家這樣哀求，你反這樣取笑。你再不肯，我就在你面前尋了死吧。」
史湘雲大笑道：「林丫頭，你那些尋死作活只好嚇寶玉，如何挾製得我。若再在這裡鬧我，我就眼前變一個小戲法，教你忘了臊，自己尋寶玉玩兒去。」嚇得黛玉不敢言語，倒反陪起笑來，道：「好妹妹，是的了，我知道你的利害了。我也沒有什麼求你的法兒，只求你憐我，一個女孩兒沒爹沒媽，死死生生，受了無數苦惱。自己明心見性，不肯墮落紅塵，就是玄門功夫，也曾志心體認，無奈根基平常，劫數魔頭來了。如今身在污泥，心如水月，也還一靈不昧，曉得生死關頭，你就算我做了鳥獸草木之類，罪過它也想成形，給它指點，只就這點子上，求你動動心吧。」
史湘雲道：「我也被你鬧得厭煩了。林丫頭，我而今告訴你：不是我說你根基平常，論起你的來歷，原與我差不多，只是你的魔劫重些，今世里斷不能走上這路，只有勤積功果，以候天緣便了。大凡玄門上的功夫，須做到哪一層，方指引他哪一層。為什麼不許一總傳授呢？這件事情，總須做足真功，瓜熟蒂落，逐關自然過去。若一總說了出來，做的人沒有走到這一步，先望那步，只這一念不純，當下坐功，便無效驗。所以半途而廢的，半中間失了真師，無人指引，便用盡了千般辛苦，終究不得成功。若根基上有這個緣法，就便靈心自悟，不遇真師，到了交代換功，自有真仙來引，你怎麼說沒有真傳。我告訴你，履躡乾兌，你也行出實效，怎麼會生出魔障來。你若不信，你再跟著我坐起來，有用沒用，你看你自己的心就相信了。」
黛玉聽了，真箇跟了史湘雲也打坐起來。可怪，黛玉清清醒醒，打掃凈了心地，按著舊功運用，一些不效，而且橫七豎八總觸起寶玉來。又像從前，夢見冊子的那一夜光景，真箇一毫無二。卻不好意思告訴史湘雲，只有自己悔恨不提。且說寶玉獨自一人在黛玉房中和衣就枕，哪裡睡得著，心裡也就想出許多頭緒來：「從前我同林妹妹小時候大家談談禪機，也不過斗些小聰明兒，就如唱和詩詞，藉此陶情怡性。到了林妹妹過背後，我只想往天上去尋她，故此出了神似的要想成起佛來，也便恍恍如有所得。誰知被那妖僧妖道拐騙著迷，幾乎送了性命，虧得老爺救了回來。當時只僥倖得了性命，不想還與林妹妹夫婦團圓。誰知回到家中，非但林妹妹迴轉過來，連晴雯也一同迴轉。林妹妹反又著了迷，要學道修仙，同四妹妹打成一路，那一副鐵石心腸還了得。我又不知怎麼樣運氣，天也教她順了轉來，真箇的三生聚首。如今好好地忽又想著修仙，跟了雲妹妹坐功夫。她這性情怪僻，誰也不能勸轉她來。她若果真著迷，便怎麼好。」
寶玉想到此處，就翻來複去，越發的睡不著。起來又想起：「黛玉只聽得紫鵑、晴雯兩個人說話，從前坐功的時候，連她兩個人也勸她不來，而今還叫誰去好？」又想起：「這件事，總要雲妹妹不理她，她就自己退了轉來。近來雲妹妹倒與襲人好，我且叫襲人去悄悄地告訴雲妹妹，這便千妥萬妥。」
寶玉想定了，便下床來，一個人開了房門，來到襲人那邊去。襲人已經關了房門。寶玉便往窗戶外張看，只見襲人還在那裡一個人坐著，像是獃獃地想著什麼事情。寶玉便伏在窗外低低地叫一聲：「襲人姐姐。」襲人嚇了一跳，便道：「是誰？」寶玉道：「是我。」襲人道：「寶二爺么？」寶玉道：「是的，快快地開開門兒。」
這襲人自從跟了黛玉，每每防備著寶玉鬧她，一則怕黛玉醋意，二則怕晴雯口齒尖利，傳揚開來。雖則丈夫蔣玉函時常勸襲人與寶二爺相好，說道：「你我夫妻兩個服事寶二爺，無分彼此，我們前後也受他多少好處，你再不要在我面上存半點子疑心，你若要在這個上疑忌我，不是夫妻情分了。」
襲人見蔣玉函真心，倒也並不疑忌，也將黛玉、晴雯的話告訴他，說：「我而今若有一點子落在她們眼裡還了得！」蔣玉函便叫襲人瞞了黛玉、晴雯悄悄與寶玉好。襲人卻是膽小不敢，只管搖頭。所以人後人前十分留心躲避。黛玉、晴雯也猜她的意思出來。這一晚黛玉住在櫳翠庵，襲人正在思量，恐怕與寶玉分說不清，哪曉得寶玉卻正到了窗外，而且夜又深了。襲人十分怕是非，就說道：「林姑娘現在櫳翠庵，什麼時候了二爺走到這裡，請二爺好好地回到房裡去，有話明早說吧。」
寶玉也知道她的心思，又見她可憐見的情形，一時間倒將要她告訴史湘雲的話忘了，忽然間觸起前情，定要與她敘舊，就說道：「你要不開了門，我就卸了衣站在這裡涼著。」這襲人雖與寶玉外面疏遠，心裡卻照舊顧戀，一聞此言，心裡就疼著寶玉，也將黛玉、晴雯忘記了，只說一句：「小祖宗何苦呢。」一手便開出門來。寶玉一進去，便關上門，拉住她低低地笑著，告訴她一定要敘舊。襲人本來水性楊花，又是幼交情重，如何不依。寶玉自然也將求史湘雲的話告訴她了。天色將明，襲人便即驚醒，強將寶玉推了過去。自己就起來，梳洗畢，趕到櫳翠庵伺候黛玉。黛玉一夜未睡，卻也起身了，看見襲人趕早來到，也猜出她洗清的意思，轉不料寶玉真箇的在她房裡過夜。黛玉便笑一笑，說道：「夜裡有事起得早。」一句話恰好打著襲人心坎里，眼圈兒就紅起來。黛玉倒也不會意。襲人便慢慢地走過一邊，暗想道：「神明神明，利害利害。」
襲人只等得黛玉到議事處去了，方走到史湘雲床邊。史湘雲坐了起來，拉襲人坐下。襲人方才將寶玉求她的說話告訴她。史湘雲只管點頭，就道：「你去告訴二爺，叫他只管放心，住幾天就回來的。」又笑著摩摩襲人的肚子說道：「昨夜可曾懷一塊小寶玉？」惹得襲人臊得了不得，還恐怕湘雲先知告訴了黛玉，故此一見面的時候說出起早的言語，襲人就坐不是立不是的，倒將寶玉真箇鬧她的事告訴湘雲，央及她道：「我也是無可奈何的順著他，史姑娘替我遮蓋著。你是個活神仙，如何瞞得你。」
湘雲笑道：「我哪有功夫管你們這些閑事。就是林姑娘，剛才這句話也是隨口的，你也不必存心。你只防著晴雯便了，她那嘴頭子什麼似的，肯顧人家的臊！」襲人謝了史湘雲，就回瀟湘館告訴寶玉去了。那邊林黛玉在櫳翠庵住了三五夜，用的功夫毫無影響，只是悶悶不樂。史湘雲說道：「你而今不怪我不傳授，你也死心踏地了。有人望你得緊在那裡，還不回去。」
黛玉也不肯回。湘雲等在上頭的時候，悄悄叫寶玉來，看著素芳、青荷移了卧具過去。晚上又自己送了她過來，寶玉喜歡得了不得，也不敢取笑她，只如新娶遠歸一樣。送了史湘雲出去，便綢繆燕好起來。襲人已經同寶玉歇了幾夜，見黛玉回到瀟湘館，心裡懷著鬼胎，又怕寶玉孩子性情，替他好了一番，在人面前弄手鬥眼的，就說肚子疼，頭也暈暈著，在房裡躲閃了好幾天。黛玉倒也並不疑忌。好容易熬過幾天，可以換班出去，便有蔡良家的上來換班，襲人便要出去。誰知這個換班裡，卻鬧出一件話把來。原來黛玉治家精細，凡百事都有一個規條，只就襲人所管的衣服首飾，每天換班的時候，除了封過的衣箱不點，其餘首飾箱匣，上下首飾須逐件檢點交代。在蔡良家的下班的時候，襲人便說：「蔡奶奶，不要勞神了，將鑰匙交過來吧。」到襲人下班的時候，蔡良家的便道：「咱們拙笨的人兒，倒要逐件檢點檢點，蔣奶奶你卻不要存心。」
誰知襲人今日下班偏有幾件交代不出的首飾。原來賈環近日瞞著父兄在南城外瞧戲聽檔，合了賈芸，串些私門，拉下許多欠帳，滾不過來，只得與彩雲商議。彩雲也不能替他設個法兒。賈環張羅不開，差不多有人鬧上門來，無可奈何仍舊要彩雲打算。彩雲便想出主意來，告訴環兒道：「我想起從前璉二爺過不去的時候，曾同璉二奶奶商議，向鴛鴦姐姐借出老太太的物事，來典當銀子使用。而今襲人姐姐現在林姑娘處管了首飾，怕不比老太太多了十幾倍的金珠。你只求求她，或者有個算計。」
賈環說：「這個打算好是好，只我不好過去，就求你替我告訴她，說幾日內一定贖還她。好姐姐，救我一救。」彩雲