話說賈政因同衙門堂官兩人告假，又有幾人出差，不能推辭，一早就到衙門，卻有幾樁事情到刑部里候審。賈政不放心單叫司官問，便選了兩位能事的司官跟著自己一同問供。先叫司官們審過，遇有問不中肯的，自己也問幾句兒，就開發了幾件。又帶上數起，一起是民人倪二賭博贏了流丐張華，張華身邊有銀，上前搶奪，彼此扭奪之間，張華跌斃，被張華的母舅訪明了同賭的一干人，跟查明白，告發到官。賈政問定了誤殺，倪二便釘了拷扭，押下去。一起犯官，是李御史彈劾平安州，一面彈劾，一面得了他的貨賄，許他料理復官。後來平安州不能復官，經手的家人呈告出來。賈政恐怕委屈了李御史，細細審出中間過手的，卻是李御史的家人謊騙，就將家人從重治罪，李御史只擬一個煙瘴充軍。又一起是放帳的西客聚賭，被兵馬司拿住，西客倒反毆差，不肯到案。賈政也恐差役滋擾，細細地問他，就點起名來：王公茂、孫茂源、葉隆昌、王大有，原差王勝、李得功，問他們為什麼結賭、毆差。才曉得他們因為有兩位部員老爺放了外任，要想放一個對扣轉票的狠帳，故此先託人去勾了他的親友來賭，訪問這個出京的官兒有老親沒有，身上有別帳沒有，就便許他們的抽頭。那些中間人，嫌他太狠了，這班西客就拿出舊帳來給他們瞧，說是哪一省哪一位統是這樣的。正在看著，就被差役進來連賭具搶在手裡，以致毆差。賈政本來很惱這班人，又看了這本帳，有多少京官外官，通被他們盤剝得可憐見的，就大怒起來，各人重處了十板，追出各契，光著身遞解回原籍去，將契上的本銀三百餘萬，寫字與各人約定，一年內，將原借本銀送齊到京，造一所日下通濟會館，凡是京員出身，赴外省之任統給盤纏，此項銀兩發交前門外各銀樓存息，京官有借貸的，只交六厘的息金，如歸不起，中人代歸，就有外官出不得京的，也照著借給他。滿京城見賈政辦此一事，無不稱快，外省也盡傳揚。那王公茂等四人帶了一身棒瘡回到山、陝去，也實在的一場春夢，只有赤腳僱工而已。賈政回來，把這一件得意告訴林良玉、曹雪芹說：「這班放帳的西人實在可恨，放了帳祖宗似的同著走，監著坐。人家到任，也就無般百樣地鬧到人家，動不動還要告張狀兒，實在可恨。今日的辦法，也算懲一儆百了。」
曹雪芹道：「尤妙在這個日下通濟會館，只是主持他也難。」
賈政道：「我只合著六部堂官，一部管二月便了。」
曹雪芹也說：「很好，這麼樣將來出京的官兒，省了多少磨折。」
賈政生性公正，又是遇事十分用心，真箇的聲名日起，徹於九重。這聖神之朝，做臣下的盡了一長，傳達天聽，不比那前代標榜習氣，要待科道交章論起來。賈政這樣居官，就一歲九遷，朝野也都推服，反為他是個椒房之戚，升轉倒覺得遲了些似的。賈政心裡頭刻刻臨深履薄，總說過分了，恐怕福薄的人兒承載不起。又說，自己還蔭著祖宗的好處，到了自己身上，到底積了什麼功行，可以留與子孫。俗語說得好：「上等的吃祖宗飯，中等的吃本身飯，下等連子孫飯也一個人吃完，我而今自己也不知吃哪一宗呢。」
眾人見他這個光景，誰不敬愛他。且說賈寶玉因仲妃之故，住在寶釵房中，玩得了不得，寶釵也很厭煩。寶玉又將小哥兒玩兒，玩得不知輕重的。寶釵盡著推他往黛玉處，黛玉又攆了出來，只得賴在紫鵑房裡過了幾夜，仍舊要到寶釵房中來。寶釵再三推他，寶玉只說林妹妹攆得慌。寶釵笑道：「罷了，我送你去就是了。」
寶釵同寶玉凈了浴，就一同的走到瀟湘館來。黛玉卻往櫳翠庵去了。寶釵就同寶玉走進黛玉房來，替寶玉脫了衣，藏過鞋襪兒，教他上了床。躲在竹夫人背後，用紗被兒遮著，悄悄地下了帳子，放了壓帳竿兒，照著原先一樣的，叫丫頭們不許說出來，就抿著嘴笑回去了。又走過來隔著窗笑著告訴寶玉道：「寶兄弟，我明日一早晨來瞧你們。」寶玉道：「是的了，寶姐姐你好好地回去吧。」寶釵回去，笑著告訴鶯兒，便道：「林姑娘也推得乾淨，把寶二爺攆得慌，你想想今日晚上，不知寶玉要鬧到什麼分兒。」鶯兒笑道：「咱們且清凈幾天，林姑娘今日晚上也夠她鬧的了。」
到次日早晨，寶釵果真的過去，帶著笑，搖著手，不許人通知，只在窗兒外聽著他們。只聽見他們兩個說話，像是起來了。寶玉道：「妹妹，你到底要告訴人，我們從小兒那麼樣好，誰也趕不上咱們，怎麼樣你迴轉過來不理我？罷了，恨是該恨的了，怎麼聽見我死去了也不肯轉一個念兒，咱們拿個良心出來，你自己總要實實在在地告訴我。」黛玉總不則一聲，寶玉就去拉扯她。黛玉就恨起來道：「我的祖宗，而今是憑你怎麼樣的了。晚上那麼樣鬧人家，這會子早陰涼，饒著我罷了，還要鬧。」
寶玉道：「可憐見的，誰這會子再來鬧你。你只要說我死了你怎麼不動一個念兒。你不說我只攥著你這個手斷不放。」黛玉就發起恨聲來道：「祖宗，我告訴你，我坐的功夫兒原不小，已經通過了三個關，差不多成上來了，前世欠了你的債，拖我下了這個苦海子，你還問呢。你往後同寶姐姐鬧去吧。」
寶玉道：「罷了，你而今心上到底可還有我這個人兒？」黛玉只鼻孔里笑一笑，不言語。寶玉盡著問，黛玉笑道：「什麼而今不而今，算心上有你便怎麼樣。我告訴你，我恨不能心上丟完你，尋我的舊功夫做去呢。」
寶玉道：「好妹妹，你再也不要糊塗了。我從前因為別了你，妄想成佛作祖，真箇要做和尚，幾乎送了性命，才曉得這些異端邪說，到頭沒有著實的下落。你想那些三乘佛經，總說的一個空字，這便是如來佛教人的真言，說是一個空，叫人走實路的意思。我而今同你在一塊，我就是真仙人登仙界了。不要說現在的富貴盡著咱們快活，就往村野里去，再則往深山遠水的地方去，同你挑個菜兒，打個魚兒，倒也百分地快活不過。我還有一句話，一個字，只講一個情字。我生也為的你，死也為的你，就想上天也為的你。你也是生也為的我，死也為的我，單則想了個仙人兒做就要丟下我，你到底丟得下丟不下？勸你從今以後除了我一概兒統不問吧。四妹妹也立志堅得很，而今也跟上了大姐姐，好一個仙人兒，難道不算得一個仙人？」
寶釵只管聽，只管笑著點頭兒，聽到此處，忍不住笑出來。黛玉笑道：「不好了，虧我沒有說什麼，寶丫頭做了個沿壁蟲了。寶丫頭怎麼鬼張鬼智地不走進來？」寶釵笑著進來道：「林丫頭你沒有說什麼，不過自己招認著而今是憑寶玉怎麼樣的了。」黛玉就趕上去要擰她。急得寶玉連忙橫在中間解勸開了。黛玉笑道：「寶姐姐，你是個道學先生，動不動要說孔聖人的，怎麼樣忘記了《禮記》上的『將上堂，聲必揚』呢？」寶釵笑道：「可知道『內言不出於閫』，這閫以內的人原是大家聽得的，你只不要說出個聽不得的話兒。」
黛玉面上通紅了，臊得了不得，就使勁兒啐她一啐。寶釵恐怕她猴急起來。就笑道：「好妹妹，咱們不要鬧了，有理不打上門客，咱們且討個涼茶兒。」
黛玉道：「寶姐姐，咱們倒也要講個明白，你那裡就算有了孩子，怕的他鬧，這麼個天氣，咱們就不是個人兒，怎麼樣趁我不在家，哄著寶玉人不知鬼不覺地藏在我床上，現在有他三位姑娘們倒不去招他，單則要鬧我，你還有什麼辦的？」
寶釵笑道：「寶兄弟，我倒要問你，你昨日晚上怎麼樣地鬧她，叫她恨到這樣，你告訴我。」寶玉就跌著腳笑得了不得。黛玉真箇的急死了，一則恨著寶釵，二則怕寶玉說出什麼，就趕上去，扭住了寶釵，說道：「寶玉，你不來鬧寶姐姐，我一輩子不理你。」寶玉也真箇的趕上來鬧她，急得個寶釵千妹妹萬妹妹，再三地央及討饒。黛玉再三問：「寶丫頭，往後還敢不敢？」
寶釵只笑著不肯說。忽然間，薛寶琴走進來，方才散開了，也還笑一個不住。寶琴盡著問，三人誰肯告訴她。寶琴道：「我今日來訪你們，是大嫂子叫我先來的，說是她隨後也同了眾妹妹過來，她正往姐姐那邊去了，不知姐姐已經過來。」
正說著，只見李紈、李紋、李綺、邢岫煙、史湘雲、喜鸞、喜鳳、香菱、平兒一齊進來，都說是李紈約來的。李紈為的是七月七了，好做一個乞巧的雅集兒。回過了上頭，王夫人說：「這是你們後生家的玩兒，我們老拙的人乞了巧也不中用了。你們盡著玩兒，我也要來瞧瞧呢。」
李紈就去問寶釵，寶釵已經來到這裡，故此一群人一總進來。李紈當先說起，先把個寶玉喜極了。黛玉道：「大嫂子，你且請晴姑娘過來問問看。」晴雯就上來道：「大奶奶，咱們奶奶三日前就吩咐下了，瓜果供碟兒，統辦得停妥，這會子再不用費一點子心，連送各處的巧果盒兒都已擺好在那裡。」
李紈笑道：「我們這個林丫頭，還有什麼不到的，二十里先落蓬，無大無小的，人家總不知道她什麼時候上辦的。就這一點子玩兒，就見她的才情，真箇的好一個麻利孩子。」黛玉笑道：