話說賈政為了寶玉陞官，忙了幾天。一日無事，正在復看寶玉的應制詩賦，忽然林之孝送書帖進來，帖上寫著：「世愚侄甄寶玉頓首拜」，夾著他父親安國公甄應嘉一封書信，信內又帶寄一封周親家的信。又有一封寄薛蟠的。賈政不解其故，逐一的看來，方才知這些緣故。原來甄應嘉信內說的是安撫的事情正在辦著，邊疆上倒不靖起來。虧令親周統製得了一位異人，也是敝同宗，姓甄名士隱的用了道術，征服了蠻戎幾十國之王，一月間傳檄而定。這甄先生為國為民建此絕大功業，弟與令親統制公連名保奏。書後又問賈政、王夫人近好，便將兒子甄寶玉進京補官之事相托。那周瓊信內也將甄士隱建功保舉之事細敘，又說這位甄公便是薛令親的親家，從前未曾往來，未曾敘及。此次弟與安國公保舉他，他卻薦原任順天府尹賈雨村先生自代。無奈雨村先生，經過宦途風波，立志歸隱，不肯出山。甄公三回五次的差人勸駕，那雨村先生就苦苦切切寫了一封懇札來，說他「是得過不是的人，雖則聖仁之朝，恩典寬大，原有棄瑕錄用的一班廢員，但則是聖天子明良一德，忠正盈朝。想起自己從前的許多不是，沒有什麼可以對得君父的。只好往深山窮谷之處潔己修行，過世為人，重新盡忠報國，做出一個完全的人臣。甄先生現立奇功，大名著於朝野。正當干一番大事，垂名青史，報效王家，非旦聖天子有功必錄，不肯放你還山，而且要奉勸重新婚娶，再立室家。」
那賈雨村先生寄了此書，便即飄然不知所往。甄公見他說得有理，只得改了道服，努力功名，現在這裡候旨，卻與小弟敘了四門親出來，就便憶起他的英蓮令愛，說就是令姨侄媳名香菱的這一位，順便也托小弟帶一封家書寄她。書尾也再三問賈政、王夫人及探春的近好。也有探春的姑父家書。賈政驚喜不已，一面叫請甄寶玉，一面叫賈璉將書信送進裡面去，告訴王夫人、探春，並薛家蟠大奶奶。賈政便迎接出去。甄寶玉在榮禧堂先遇了賈政，賈政歡喜不盡，隨即拉了手來到書房。甄寶玉打聽得賈家許多喜事，便逐件地稱賀過了。賈政便與他再三讓坐，甄寶玉垂了手打一千，道：「自己的侄兒，要這樣兒，侄兒就不敢，只好站了聽教訓。」
賈政道：「世兄，什麼話兒，難道我老頭子賓主通不懂得。」甄寶玉一定要請師生坐。賈政終是個道學人兒，自己又倚著長輩，又見他謙讓十分，便道：「罷了，咱們也不用上炕，一塊兒坐著講句話吧。」
甄寶玉又道：「伯父教訓，侄兒敢不依。但則侄兒論起世交上，原是個侍立的分兒。再則侄兒託了伯父的福庇，能夠補上了部員，伯父就是堂官大人，侄兒也有司官的規矩。」
賈政道：「世兄不用太謙了，弟叨做堂官，就是本部的世官老爺們來，也沒有師生坐法。既是世交，你只依著我便了。」
甄寶玉不敢再讓，只得打一千，告了坐，然後同賈政隔著茶几一字兒坐下來。賈政先將安撫的事逐件問過，又問過了公爺的近好，就將甄公保舉的信也細細地問了，就說：「摺子上去了沒有？」
甄寶玉說：「遞過了。」外面林之孝進來回道：「薛府里的恭二爺要進來會會甄少爺。」賈政便曉得，是香菱處得了信，叫薛蝌過來問話的，便告訴甄寶玉道：「這就是貴本家的令親薛二哥。貴本家的令婿便是他的令兄，這是敝房下的外甥，也就是二小媳的哥子。」
甄寶玉道：「這位士隱先生已經同家大人敘出譜誼，本來一家分支，恰好同家大人弟兄輩分也好得很，侄兒因士隱先生小了家大人幾歲，也叫二叔。二家叔原吩咐侄兒見過了老伯，就往薛府上瞧舍妹去。不料薛二哥倒先施起來。」賈政益喜，忙請薛蝌進來，也叫賈璉、寶玉、蘭哥兒出來，陪了吃飯敘話。賈政便自己到王夫人房裡，說出這許多事情來。恰好李紈、黛玉、寶釵都在那裡，這賈政先告訴黛玉說：「你的雨村先生從前在軍機處那麼樣喧赫，如今有人舉他，他倒決意入山去了。實在宦海波濤，經過了便也心驚膽顫，怪不得他。」又告訴薛寶釵說：「你們的太親翁士隱先生，一心高尚，不料而今建了這麼場功業，你令嫂得信後也不知怎麼樣地喜歡，將來你蟠大哥也有庇蔭，我心裡好不快樂。」王夫人也笑道：「這個實在夢想不到了。」賈政說完，仍舊到外面同甄寶玉講話去了。
這裡寶釵便道：「我們這位大嫂子，本來是個可憐兒的，從前受的氣是說不盡的了，而且背了人常常哭泣。不知道的只說她為了哥哥出門在外，故此這樣。其實哥哥在家時候她也淡得很，一家子也猜不出她什麼意思。我們姑嫂情分原也好，背地裡問著她，也不肯說。從前是不必說的，到後來扶正了還是那麼著。我倒問她說：『嫂子，你而今還有什麼委屈呢？』她只說出一句傷心的話，說道：『姑娘，我而今倒反不配呢。』而今想起來件件明白了，原來，只為的生身父親沒有個蹤跡兒。她而今該樂，不知樂到什麼分兒。」
王夫人嘆口氣道：「這才算個孝女兒，也可憐見的，擺著你們一班兒姊妹，誰沒個娘家往來，便晴雯這孩子也有個借生的媽趕著叫。可憐見的，這孩子將來父女重逢了。」
黛玉道：「寶姐姐，評起來姨媽跟前我是個繼女兒，比不上你。告訴你，這姑嫂上面我倒還比你親密些。為什麼呢，她從前要跟著我學做詩，卻告訴我，教我不許告訴第二人，她悄悄地拉了我說：『你我這兩個人一樣的沒爹沒媽，一樣的無家可歸，瞧著個一群燕雀兒也淌淚。你只教我做幾句詩。』說幾句傷心話，我也一樣的傷心，從沒有告訴人。後來我們長大，哥來了，她又說：『林姑娘，咱們而今比不上了，你是有親哥哥來了。』我也暗地常悄悄地勸他。不料而今有個生身的父親出來了。」
黛玉一面說，眼圈也紅起來，也彈了幾滴淚。王夫人等只管嘆息不提。外面賈政送了甄寶玉重新進來，只管稱讚甄寶玉不已，說：「現在的官兒，寶玉是個翰林衙門，他是個部曹衙門，但是他那個行為氣度還了得，禮節應對間更不必說了。」
便叫寶玉來，著實地數說了一頓，說道：「瞧著人家的孩子那麼好，你自己瞧瞧，算什麼！你說你得了聖卷升了官，告訴你知道，一會子考下來，全個兒去，完了還趕不上歸班進士呢。你瞧他那等見識，就算你也會胡謅幾句詩文，可知道士貴器識，而後文藝。他那個光景巴急起來，怕不做一個名臣榮宗耀祖。自己瞧瞧，比上他什麼！你這沒料兒的，你若心裡明白，快快地跟著他學。我教訓你，你懂不懂？」寶玉只得垂了手，答應一句：「懂得。」賈政就出去了。
王夫人等大家替寶玉不平起來。王夫人便同寶釵到薛姨媽家，替香菱賀喜。香菱也適才會了甄寶玉，敘了兄妹，問了甄士隱許多備細，就請甄寶玉搬過來同居。王夫人等過去稱賀，香菱歡天喜地得了不得。薛姨媽也喜之不勝。卻說寶玉，被賈政無緣無故的發揮了一番，心裡想道：「老爺的教訓呢，原也應該。但只是甄寶玉這個祿蠹庸才，也沒有什麼稀罕。況且同他講論，一派游談，毫無實濟，追到真實地所在，就這正正經經的經史也只扯東曳西，東躲西閃。我若同姜、林兩兄同他談一刻，他也就登答不來。老爺這番賞識他，他可不要負了。」也就怏怏地來尋黛玉。不料黛玉因觸起亡過的爹媽，心裡煩惱，已經閉上房門，叫不開。寶玉也猜著了，又隔了門勸了好些。黛玉在裡面只說道：「是了，我這會子煩，你尋別人去吧。」
寶玉就悶悶地回到晴雯處歇下。寶玉雖則在晴雯處，卻一心掛著黛玉，便叫晴雯留著燈兒，寶玉就同晴雯歇下，只是翻來複去地睡不著，晴雯倒睡著了。到了二更時候，燈還亮著。忽然晴雯翻轉身抱著寶玉，鳴鳴咽咽地哭起來。寶玉驚得了不得，便也抱著她，問她：「為什麼這樣的傷心？你不要魘住了。」
晴雯哽咽了半響，說道：「二爺，你不認得我了，我不是晴雯，是五兒。」寶玉嚇了一跳，定著神細細的瞧她聽她，果真是五兒的聲音。寶玉非但不怕，益發可憐她，說道：「我的心疼的五兒妹子，你怎麼能夠來了？」
五兒道：「我告訴二爺，我的壽限原只這樣註定的，將這個身子借給晴雯，我卻跟了鴛鴦姐姐在宗祠內侍候老太太。而今妙師父已成了妙靈佛了，也召了鴛鴦姐姐去做了神女，管那些忠孝節烈殉命的列女冊籍。我侍候老太太，益發不能脫身。老太太將來也要到佛會裡去的，常時也會著些真人講道。昨日說會著了一位蘭芝夫人，說算定，我同你前生前世做過一夜假夫妻，也要還了這一夕緣分。故此今日晚上叫晴雯去侍候了老太太，換我過來，只不許再見我媽。你告訴我媽，他往後只將晴雯當了我，再不要想我。我將來跟定了老太太，一樣也有好處，只慢慢地問史真人便知道。便是林姑娘同你也還有大家久聚地緣法兒。」
寶玉聽了，非但不傷，而且歡喜，重新將從前遇仙的
話說起來，說：「從前是對著你想晴雯，而今又映著從前的親愛你。」那一夜的歡娛燕好自不必說。到了五更，五兒就說要去。寶玉道：「你可好替老太太