話說寶玉拉住鶯兒，要她說出寶釵的五件好處。鶯兒只得說道：「我們寶姑娘的五件好處，真箇的天下人統不如呢。
第一，性格溫存，不喜不怒，不論好人歹人待得一樣，心裡辨得很清，也舒舒泰泰的，並無疾言遽色，從不會尖酸刻薄。」寶玉只管點頭。」
第二，詩書上功夫深得緊，二爺自然知道。
第三，活計上哪一件不精，一樣的花線兒到她手裡便吐出光彩來，那配合鋪絞也不知巧得什麼樣兒，拈了個針，好個出神入化的。這個二爺哪裡懂得。」寶玉道：「還有呢。」
鶯兒笑道：「他服了那冷香丸，渾身上的香氣從肌膚里透出來，人家的衣服要熏個香，她的衣服只要她穿了幾天，就卸下來余香不散，若是常穿的，就香得很了。第五件，她的那眉眼兒，鼻口耳朵兒，粉裝玉琢，哪一件不好？那聲音的清脆，口齒的伶俐，哪一件不好？」
寶玉笑道：「真箇的不差。你可知道，你也有兩件好處，天下人統不如呢。第一絡子打得好，那一件不用說了。」鶯兒就啐了一啐。不說寶玉收過了紫鵑、鶯兒十分得意。且說黛玉自從管了帳房，每日間只叫紫鵑、晴雯、鶯兒依著她的規矩辦去，自己倒反空閑，只與姊妹們看書下棋，又同寶釵代寶玉做些館課。那一天，寶釵到黛玉處坐下閑談，說起寶玉一些事兒：「不管也不瞧瞧書，只往曹雪芹先生處，也不知講些什麼，連中堂館課教習月課都賴著我們捉刀。」
黛玉笑道：「寶姐姐，你還沒知道，他半年來請曹雪芹先生乾的事呢，就把咱們家裡里外外不拘什麼事情全個兒告訴了曹先生，連咱們小孩子時候玩兒的話也告訴了他，求他編什麼《紅樓夢》。就是寶玉說的那曹先生也很頑，自己盤著腿，歪在炕上，口裡念著說著，幾個小廝在旁邊寫著，一面寫一面抄，就編到一百二十回書。連咱們起社的詩，寶玉一總抄給他編在裡面。咱們玩的笑，籠古籠全在裡面。還更可笑，他挑出去一節編得像悟道的一般，還把那兩個拐子編做仙佛，一發可笑。」
寶釵連問：「這書在哪裡？為什麼不毀了它？」黛玉笑道：「這還等你說，我也要毀它。原來曹先生因老太太在南邊，沒有什麼消遣，一面編，一面抄了寄回去。聽說還有人悄悄地抄一部出去，賣了重價，不知誰人買了去。而今一部底本卻在我這裡。」寶釵便立時立刻要了過去；叫她「且不要告訴寶玉知道，等我批評批評。」
寶釵將《紅樓夢》看了三四日，就叫鶯兒請了黛玉、寶玉過去，說起這部《紅樓夢》來，便道：「寶兄弟，你好，你有那一部書怎麼瞞著我！」寶釵又抹寶玉的臉道：「好！連臊也忘了，臊得了不得的事也編在書內，叫人傳出去。」寶玉只管笑著。黛玉笑道：「可不是呢，這部書若傳開了，你可還成個人兒？」
寶玉笑道：「寶姐姐，你不要糊塗，這一大部書全誇的是你一個呢？」
寶釵笑道：「也沒有到你林妹妹的分兒。」
黛玉笑道：「分兒好，先替你頂個虛名便了。」寶釵的眼圈兒就紅了一紅。寶玉見她兩人好得很，這兩句話各人存個心，連忙地說道：「她倒也說的實話，沒有一字兒假借出來，又是一個人一個性格。況且寶姐姐林妹妹，你們通看過了，我們這樣相處，可曾有一句歪話兒呢？這可不比別的說部高了百十倍？」黛玉道：「這倒不差。」
寶釵道：「死生離合，盛衰聚散之際，原是極大的關目，單揀著要緊的敘事，筆下也嫌匆忙。故此閑閑散散之處也要說的。就算玫瑰露茯苓霜一回，小題大作，也不過藉此寫出些小人情狀。」黛玉道：「正是呢，他這一大部書間架也大，頭緒也繁，不是疏密相間，雅俗相參，如何敘得。就是到後來沒有結束，也是煙波無際，宕逸不收。若那麼一部書，必定做一回滿床笏的團圓，也沒有趣味。到那敘夢之筆，似乎太煩，也只是記實的話，不能刪改。所以這部書不論刻不刻，卻不可俗手刪改，一則敘事不真，二則文筆有古今雅俗之別了。」寶釵便嘆息道：「是便是了，只是你兩人享盡榮華。若這部書傳開了，反使千秋萬古之人，為你傷心流涕，於心何安。我的意思這《紅樓夢》的後半段，也不用改它，也存它的真面目，要得好再得續上些才好。」
黛玉道：「這麼說，不是續得的。寶哥哥你只好請他再編一部《》了。」寶玉笑道：「寶姐姐，你看林妹妹好說的輕巧話兒，這麼一百二十回的大書，要請他再編一百二十回，人家誰肯的？」黛玉大笑起來，道：「寶玉，你翰林雖然當了，地根兒還平常。他這一百二十回敘的多少年，咱們若依了寶姐姐，現敘這一二年，十幾回便夠了。」
寶釵便笑道：「一二年的事情，要編一百二十回，也算一個月有十回書的事情，連寶玉的出恭撒尿敘在裡頭還不夠呢。」惹得黛玉、寶玉大笑起來。寶釵道：「況且這部書紀實事的，算二三十回就很夠了。」
寶玉道：「或者要三十回。」
黛玉道：「你且同曹先生商議去。」
寶玉便出去告訴曹雪芹。雪芹只許了三十回。寶玉定要他勻做三十二回。雪芹笑道：「這也容易，我再多住幾年，住到你同世嫂百歲白頭之時，就三千二百回也有。只是我曹雪芹要向閻王告假，才好在這裡筆耕呢。」寶玉也笑得了不得。從此以後曹雪芹又編起《》來，客中藉此消暑，倒也詼諧滑稽，以文當戲。黛玉益發叫內廚房收拾精緻茶點，時刻送出去。也揀了上好的龍岩素心蘭四盆送出去。又瞞了雪芹，與寶釵、黛玉商議，叫蔡良、單升帶了銀子往南邊去替曹雪芹買山置產。這裡蔡良的事情叫王元代著，單升的事情叫蔣涵代著。這年天氣也熱得很，又是天旱少雨，祈禱正煩。曹雪芹樂得借了這個消遣。寶玉得了一回，便拿進一回來看。都說曹雪芹先生越做越好。寶玉總等天明了打亮鐘的時候，就往曹雪芹處取了進來。不拘寶釵、黛玉處，三個人約齊了同看。這一日早晨，太陽剛才透土，已經紅得火炭似的直湧上來。寶釵為的瀟湘館綠竹陰涼，常叫人抱了小哥兒同來玩耍，王嬤嬤把小哥兒扶往襲人房中去。寶釵道：「這裡桌子椅子上通不熱，別處還了得。今日到午間，還不知怎樣呢。」
黛玉道：「我這裡虧得去了屏門上了屏簾，引著這後院子的涼風過來，你看竹子擺得那樣快，吹這個風過來不好么。」
寶玉道：「一樣的風兒，扇子上的就沒有這個好。我只坐在這裡不要動了。」
寶釵道：「好了，太陽也會陰起來了。阿唷唷，好大風。」
黛玉便走出去，望著天道：「今日天上的雲也多，敢則有些雨意。你們大家來瞧，那些濃濃白雲頭一層層的冒上來，也冒得快。」
寶玉道：「大家瞧，這些蜻蜓兒成球打滾的，哪裡來的？」
黛玉道：「好呀，快些下雨，咱們的荷花池子也要水呢。」
寶釵道：「你看這個風兒颳得這麼大，哪些荷花不要統被它吹折了，好不可惜，咱們且瞧瞧去。」
正說著，史湘雲、薛寶琴也走過來，說起來要去看荷花，大家高興。黛玉穿的是庫墨色洋蓮宮紗衫、元青花羅珠邊裙。寶釵穿的是深藍滿萄芝麻地滾羊皮金的紗衫、杏紅牡丹花羅裙。史湘雲穿的是杏黃蝙蝠漏雲紗衫、茄花色凈素紗裙。薛寶琴穿的是粉紫小八寶的掛線紗衫、月白滿地松竹紗裙。鬢邊都塞了珠蘭茉莉晚香玉，手裡都一柄湘妃竹的綉彩宮紗扇。寶玉只穿一件西湖色洋菊熟羅衫，一色的褲襪，踏著紫棕色的氈底網線鞋，一柄針刺《赤壁賦》的芭蕉扇。五個人一齊走到藕香榭上坐下來，扶著欄杆看這個池子里的荷花。那時候天亮得不多一會，天上的雲光滿映到池子里，真像一個鏡子新磨了水銀似的。不知那些荷花荷葉的香氣是自己吐出來的，是風吹來的，只覺得一陣陣清幽芳馥之氣亂撲到人面上，透人鼻孔，一直的度到丹田，真箇意清神爽，心骨俱仙。又是這些荷花，半吐的，半放的，也有全謝的半謝的，還有幾個小蓮蓬帶了一片花瓣順著風兒亂卷的，顏色深淺也辨它不清，又映著許多翠蓋，亂擊亂搖，還有一兩隻花葉倒生到旱地上來的，那些大荷葉浮在水面上的，還存著許多露珠兒走動閃爍，晶瑩耀目。黛玉、寶釵、寶琴、湘雲四人只是坐下了，說不出一句話兒，竟有個相對忘言的光景。寶玉只連聲地說道：「有趣。」
又望著一叢青蓮花，尤覺可愛。黛玉就說道。「你們瞧，那些青蓮花，更覺仙品，咱們何不口佔一律贈它。」史湘雲笑道：「我是一切綺語掃除的了。」黛玉道：「也罷，除了你還有別人。琴妹妹，你很敏捷，你就先來吧。她兩個也不肯饒了她。」寶琴笑笑，也想一想，便吟道：四圍雲凈蔚藍天，破曉行來見素蓮。八尺風漪香蕩漾，三升花露色澄鮮。包舒清影方塘外，萍映余痕曲沼邊。若有綠珠臨鑒照，凌波解語兩爭妍。眾人都說好得很。寶釵笑道：「罷了，我也要獻醜的了。」
湘雲笑道：「你們吟來，憑我甲乙何如。」
寶釵也吟道：早涼閑步水心亭，花與波光一樣青。不惜紅衣偏有態，