話說黛玉、湘雲、惜春談了一夜，直到天色將明方才睡下，只聽見外面喧嚷進來說：「強盜似的一班人，將府門打開擁進來了。」
大家駭了一跳，正要著人打聽去，只聽得傳進來說蘭哥兒中了八十名進士了。又是那邊角門響，說林大爺高中了第十三名，那位姜老爺更高中了第二名。黛玉心裡著實地喜歡，就連忙起來叫人先往上頭及那宅里道賀。自己便同湘雲、惜春往稻香村來。半路上遇著探春，彼此道了賀。探春說：「大嫂子往上頭去了。」
黛玉就叫紫鵑告訴去，自己卻回來。這探春道：「林姐姐，你今日那邊事自然更煩了，我替你上頭告訴去，你且快快地回去張羅著，只怕還要過去呢。」
黛玉笑道：「好妹妹，這麼著很好，只是我們的喜嫂子那裡也要替我回，還要替我哥哥回呢。」
探春笑道：「這黃門官通是我包了。我正好替我們喜姐姐討個喜酒兒。」
探春就同湘雲、惜春一總往王夫人那邊去。黛玉便回到瀟湘館來，恰好的良玉帶了王元已在那裡，彼此歡喜道賀。王元嘻嘻地也上來打了千。良玉就道：「王元，你且在這裡伺候著姑娘，商議那邊的事，連姜老爺的也要一樣的妥當，快快地過去。我這會子先上舅太爺、舅太太那邊去。就在府門口上車到南安郡王府里去，也不用多時就回來的。你先請姜老爺同各位師爺用早飯，等我回來了再同姜老爺出門。」
王元一一答應，良玉就興興頭頭地去了。這裡黛玉就逐一吩咐了王元，王元也過去了。黛玉心裡著實喜歡，一面擺了香案拜了天地，拜了父母，一面再傳王元過來，端整見老師的禮物門包。一連幾天倒也煩得很。卻說賈政、王夫人、李紈三個人，見蘭哥兒連捷了，十分歡喜，也忙忙地應酬了一番。寶釵卻為寶玉錯過這場，心裡頭未免有些悵悵的。幸喜她素性大方，一毫不形於詞色。倒是曹雪芹素來和他好，見四個人中了三個，單是寶玉病著不曾進場。要想別了林、姜二人移過來伴他寂寥，無奈林、姜二人再三不肯放，只得常來走走。無如寶玉心緒不佳，長久不出來，連焙茗、茗煙、李瑤也久未見面。曹雪芹因此也就不來，只在那邊與他們三位講些殿試朝考的工夫，亦與白魯十分契合，倒也聚得快樂。這寶玉聽得他們三人中了，卻也並不放在心上，只到父母、嫂子前道了賀，跟了賈政到宗祠內拈了香，仍舊悶悶地坐在房內。也不時到王夫人處走走，與探春及喜鸞閑談。探春也幫著喜鸞、平兒料理帳房的事務。寶玉無情無緒的要便往櫳翠庵內打探湘雲、惜春是否在瀟湘館，誰知她兩個一天倒有十個時辰在那邊，要便住在那裡。寶玉心裡益發煩得受不得，去了幾遍仍舊回來。這一晚王夫人因喜鸞的吉期將近，叫探春約了李紈、寶釵上去商議。寶玉就一個人冷清清地獨自睡了，在枕上翻來覆去，看著一盞銀燈半明不滅的，只聽得窗兒外瑟瑟的一陣一陣下起雨來。這雨又不大，只是一點一點地滴在階墀上，房檐下掛的風馬兒也叮叮噹噹的響。恨得寶玉叫麝月出去將那風馬兒解掉了。再過些時，雨卻住了，倒反模模糊糊的窗上有了月色。寶玉在枕上煩得了不得，只有嘆氣掉淚的分兒。只見晴雯急忙忙地走進來說道：「寶二爺，林姑娘在那裡等著你，你還不快走。」
寶玉立刻站起來，跟著晴雯便走。正要走出門，只見襲人走進來，張開手攔住了門，說道：「寶二爺，現在咱們二奶奶在屋裡，你往哪裡去？」
寶玉惱起來道：「你而今還要管我么！」就推倒了襲人出來。正走間，遇著王夫人，便道：「寶玉，你往哪裡去？」寶玉急得很，就哭出來道：「我要去看看林妹妹。」
王夫人冷笑道：「好個傻孩子，你死了這個心罷。林妹妹已經許了姜解元，早晚就要過門去。你這會子做什麼還跑過去？你老子叫她躲著不見人，你還想去拉扯她，你仔細著老子要捶你！」
寶玉聽了這個信，急得沒了命似的，也不管王夫人，一直望著瀟湘館跑進去。只見瀟湘館門口許多燈彩火把，彩轎也在那裡。寶玉趕進去，見黛玉艷妝著正要上車，寶玉就跪下去，抱了黛玉的腰，哭道：「林妹妹救我，你死也不要到姜家去，我情願跟著你一塊兒。」
只見黛玉呆著臉兒，笑道：「這是我哥哥做的主，不干我事。」
寶玉哭道：「好妹妹，這是什麼事，由你哥哥做主呢。」
黛玉笑道：「你而今守著你的寶姐姐就是了。」
寶玉哭道：「我往後總與寶姐姐不見面、不言語。」
黛玉笑道：「不中用了。我做了姜家的人，終究要去的了。」
寶玉哭道：「你就到姜家去，我做奴才也情願，也要跟你去，總要妹妹做主。」
這黛玉就總不言語。寶玉拉了黛玉的衣哭道：「林妹妹，你向來是和我最好的，又最疼我的，到了緊急的時候怎麼全不管？不要說而今，你只看從小相處的分兒也該顧戀些。」
只聽見黛玉說道：「紫鵑你過來，送寶二爺出去歇歇，我正要上轎，倒被他鬧乏了。」
寶玉情知不是路了，不如剜出心來，便一手拿著刀，要剜出自己的心來。只見黛玉笑道：「你道我真箇的到姜家去，我而今已經是沒心的了，管你什麼心來。」就一會子把妝飾卸去了。寶玉道：「真箇的，你也瞧瞧我的心。」就一手伸進去剜出一個心來黛玉只冷笑著，掉轉頭去走開了。寶玉自己只血淋淋地站著，疼又疼得很，就放聲大哭起來。忽聽見鶯兒、麝月叫道：「寶二爺，寶二爺，怎麼魘住了？快醒醒兒吧。」
寶玉一翻身，原是一場惡夢，冷汗渾身，心裡還像剜過似的十分疼得緊。枕上肩下早已濕透了，冰冷似的。見寶釵尚未回來，因想起姜景星果然有因，現今又中了高魁，怕良玉不是這麼著？倘然林妹妹真箇的姜家去了，我這做和尚的還在家裡做什麼？又想起夢中情景，黛玉那麼樣不瞅不採，當真這樣我還要活著做甚的。一時間痛定重思，神魂俱亂，又咽咽地哭了一回。又想起黛玉夢中的光景，原也卸了妝飾不肯上轎去，只怕真箇的被姜家聘定了。這林妹妹自己拿得定，一心地惦記著我也還翻得轉來。只是又說而今是沒心的了，這又怎麼解？又想道：「常聽說夢兒反樣，夢紅穿白，夢死得生。果真反樣起來，林妹妹又是個有心的，真箇的不到姜家去了。這也不好，林妹妹後面說不去，倘如反樣起來，又是真箇的要去了。」
正是哽咽尋思，鶯兒已請了寶釵回來。這寶玉聽見寶釵回來，就翻轉身朝著里床裝做睡著了。你道為何？只為夢裡頭許了黛玉，從今以後與寶釵不言語不見面，故此不肯失信。寶玉這個孩子主見，痴也痴極了，可笑不可笑？寶玉到了第二天乏也乏極了，勉強地支起來到櫳翠庵去打探。仍舊的悶了回來，也悶有十來天。一日傍晚，來到櫳翠庵，打聽得二人都在庵中，喜歡得很，就一徑往瀟湘館來。晴雯正在那裡望著，一見寶玉就招招手。寶玉搶前一走就走進來，跨上階沿進了門檻。只見黛玉穿著粉紫刷花的夾衫，下系蔥綠色墨綉裙，勒一條金黃色三藍繡的縐綢汗巾兒，一手在鬢側插幾條蕙蘭花，還拿了一個雨過天青的葫蘆式的磁器瓶放在茶几上，拿剪子到蘭花盆裡去要剪。這寶玉自從夢遊太虛幻境，上了殿階望著珠簾捲起的時候見了一面，直到如今，今日真箇的覿面看見了，誰也不能說出他的喜歡來。寶玉就走近黛玉的身邊，等得黛玉迴轉來，正面見他的時候，剛剛說了「林妹妹你身子」六個字。不料黛玉就柳眉斜起，星眼含嗔，把粉杏嬌容一霎時紅雲遮起，迴轉身向房裡便走。寶玉正要跟進來，噗的一聲兩扇門就關上了。寶玉正想在門外辯幾句，只聽見黛玉叫著紫鵑道：「紫鵑！你們憑什麼人由他碰進來？要這麼著這個地方真箇的住不得了。」
說著聽見就走到裡間去了。這寶玉悶也悶死，氣也氣死，幾乎跌下去。虧得晴雯著實地可憐，連忙扶住了他。隨來的鶯兒、麝月就扶了他回去。寶玉回到房裡咽了半晌才哭得出來，想起夢中光景，越想越是的了。寶釵問知緣故，倒也放心：「讓他去碰個釘子，便好死心塌地的回心。」
倒也不放在心上。不過黛玉把寶玉這麼樣奚落，寶玉也該明白過來，還迷著做什麼？卻原來痴心男子負心女從古就有的。這女的盡著心變，男的還是盡著迷。多少絕世聰明到這裡就看不破。所以寶玉經此一番不但撂不開去，益發地出神起來。這邊黛玉見了寶玉，心裡頭不但不可憐兒他，倒反著實的生氣，連晚膳通不用就上了床。原來黛玉自從與史湘雲談道之後，心裡恍然透明，見性本快，天分又高。日裡頭雖則分撥些庶務，到了人靜時候便靜靜地打坐做起工夫來，已經呼吸調和通過兩關，只一關未過。這過關的消息也漸漸地近將起來，不期到了這夜打起坐來，到第二關就過不去了，左不是右不是的，心裡十分著急。因悟起來道：「這件事全要心如止水，雲凈天空，冰冷自過。怎麼見了寶玉就惱怒起來，往後就是一百個寶玉到來也一毫不可動念。」
因此上先自觀心一回，將心地上打掃得潔潔凈凈，徐徐地再運氣往