話說林黛玉接到哥哥林良玉家書，喜之不勝。王元出去之後，黛玉坐下來，叫晴雯剪了燭，移近燈前。正在拆起看，忽然心頭裡不知怎樣的就疼起來。心裡一疼，指頭一冷，就拈不起這封家書，淚珠兒就滾將下來。
原來黛玉的父親林如海本系金陵望族，嫡親兄弟如岳，卒於兩廣總督任所。雖則弟兄皆為顯宦，素日賃居京都，原籍祖居已為家廟。如岳的妻房系南安郡王堂妹龍氏夫人。如岳卒於粵中，龍夫人遺腹未產。如海接到揚州同住，數月後產了良玉。龍夫人痛夫不見，一慟而亡。
彼時適逢賈夫人生子不育，就將良玉乳抱過來，不肯叫奶娘周領。直到六歲後生了黛玉，始令嬤嬤們撫養分床。本來一子兩祧先盡長房承嗣，況如海夫婦血抱過來，恩若親生，故此良玉倍加孝順。
到了如海夫婦亡後，黛玉賈母接去，這良玉便立志不凡，不肯定婚成室，卜宅營家，定要繼了祖父伯叔，重到京師成就功名，大開閥閱。因此就在揚州公館內整整地閉戶苦讀十來年，將一切家計分派與主管王元、蔡良、趙之忠、吳祥林、單升、柏年、楊周兒管理。又因王元忠直，派他做都管。
這王元一面料理地畝糧食，一面在外路買販，又在鹽務里營運，這事業就潑天地興旺起來。一則聖人之世薄斂輕徭，二則林氏積德不小，三則時候地面俱好，四則王元始終實心。各樣計算起來竟有了一千八九百萬的家事。
這良玉一心一意，想起「父親亡過，兩袖清風，母親產後去世毫無所靠，全虧了伯父母血抱成人，受恩罔極，這些財產、家人都是伯父母遺下來，逐年滋生，方有這個家業。我總要成名後立起室家報答兩邊父母，將這些財產家人一總交還黛玉妹妹，以報在天之靈。」他這心跡自王元以下俱各知道，亦曾屢次寄信提起這事。
這裡黛玉身故，寫了信去，良玉一見，幾番慟絕。因信中說老太太一番遺念，要使賈璉送去，將次上船，是以不差人來接。直至黛玉迴轉後，賈政趕了信去，良玉這一喜，就同伯父母重生一般。適逢自己又於是科中了鄉闈第四名，故先遣王元到京買宅，欲於公車北上，迎黛玉同居。
這裡黛玉為何見信傷心，只因觸起父母亡故，沒有父母家書，只有哥哥來信。又想起哥哥志向「真可對我父母，我現在光景，待要離塵而去，也就要別了哥哥。」故心上頭一觸，不覺地落下淚來。停了半晌，嘆了幾聲方才拆開，看了又看，更覺傷心。
晴雯道：「為這封家書，天天望著。到寄了來，又這樣苦惱。不知道大爺到了，還怎麼樣呢。」紫鵑道：「是呢，大爺這封書，連大爺寫的時候還不知怎樣呢，他那裡想來也是這麼著，你要疼他，疼疼自己也就夠了，還這麼傷心做什麼。」晴雯卻心頭一心地憶著寶玉換棉襖的情分，一面勸她，一面也掉下淚來。
紫鵑摸不著，倒在旁邊勸道：「姑娘這麼著，你也那麼著，你倒招惹她傷起來。」黛玉終究是靈透的人，就猜著晴雯的眼淚遠遠地落在寶玉身上。寶玉從前送她過去的時候，怎麼樣換棉襖，咬指甲，扶著她送茶湯，她只擔個虛名兒。也罷了，這樣眼淚也不怪她。我從前過去的時候，明明地叫著寶玉，誰來答應一聲？我燒這詩、絹子，比咬下指甲、脫下貼身衣服，各自各的路兒。我雖沒有什麼虛名兒，倒替寶姐姐頂個實名兒。寶玉果真實心始終，該和寶姐姐不好，怎麼也好了？寶姐姐動便說起聖人、賢人什麼道學話來，怎麼而今也就有了喜了？好一個實心的寶玉，我到這個時候才醒呢。」一面想，一面掉淚。紫鵑只是摸不著，只有勸他的分兒。過了好些時，三個人方歇下。
到次日清晨，王元在騾馬市店房內吩咐眾朋友：「開發車夫騾夫，收拾衣箱什物，照著良大爺諭單，分頭送書信禮物辦事去。等我上賈府回了姑娘，請了回信，再回店來細細寫了稟帖，交蔡老三迎下去。」這王大爺說完了，即便套上玻璃後擋車，鋪了狼皮車褥坐上車去。
三爺、四喜兒也將水煙管、檳榔荷包、擦手絹子帶了跨上車沿。趕車的張小，便吆喝著那牲口就低著頭、使著勁往榮府來。王元很知規矩，離著府一丈多路便喝住了牲口，走下來，步上台階，轉過彎進門房裡去。這裡吳新登即趕出來拉了手，府里眾友也哈了腰。吳新登道：「王老爹很有個伺候呢。」指著天井裡說道：「你老人家只瞧太陽到那裡，咱們才好上園子里回話。」王元謝了，坐下。
四喜兒便敲著火點著紙卷子，將水煙管送將上來。王元吸了幾管，便嘻著口噴掉了。大家就說起南方的話來。只見門外一起一起的送進各店鋪的年帳進來，上千、千外的也有，十幾兩的也有。吳新登接了來，分開幾項，戳上鐵釺子。
不時間又有一輛轎車到來，先送進條子，寫王公茂三字，這個人便一直走進房來，站著拍著吳新登說道：「好吳二爺，替我回一回。」吳新登道：「還早呢，去一會再來。」這人走出去站了一站又進來，將吳新登拉一拉手道：「好二太爺，做兄弟的路遠，就替我回一回吧。」這吳新登厭煩起來，便道：「回也是這麼，不回也是這麼，等候著就是了，瞎跑做什麼？」這個忍耐不住，便發作起來道：「晚上來，說遲了，早上來又早了，只管躲著，躲到什麼時候才好？咱們西邊人直性兒，你們家璉老二要來拉扯咱們，認什麼兄什麼弟，拉了帳不肯還線，只想躲。你躲得過是漢子。擺什麼架兒，還要鬧長隨呢！」
吳新登便喝道：「這府里有你老西鬧的分兒？滾吧！」這人就跳將起來，把頭兒搖一搖，腰兒扭一扭，直著脖子豎起大姆指來，喝道：「咱們便是老西兒，算我泥腿，誰也不怕。好，滾吧，誰滾？誰看？咱們拼著性命把你這班沒良心的忘八羔子到提督府鬧一鬧去！什麼東西，府里，咱們只知道欠帳還錢。誰知道什麼府里，你會滾就滾！」這吳新登就迎上去要打，虧得周瑞趕了進來攔住。
正喧鬧間，又有三個人到，送進名條來，一孫茂源，一王大有，一葉隆昌。三個人一見便說道：「咱們這王老五好個直性人兒，玩話也玩不得一句，你看他氣得那麼著。這吳二太爺也不要認真了，王老五你不要低了咱們同鄉的名兒，難道堂堂榮國府欠你我幾個錢不成？這府里還不放心，那府里便怎麼樣？你有話只好好的講，雖則將本求利的苦營生，不是將錢買苦吃的，卻也該兩個里顧些前後的交情。」這裡眾人攔著勸著，周瑞忙同林之孝上面去回。誰知賈政告假在家，備細地都聽見了。
當下周瑞往帳房裡招著賈璉一同到書房來見賈政，賈政只是嘆氣，無可奈何，只得將四百兩葉金交賈璉開發去。賈璉不敢嫌少，只得領了出來，請這四個人到外書房內胡亂地道了好，告了耽誤，就將金匣子搬出來。
這班東西兒，原是極勢利的，見了葉金大家就奉承起來，都說道：「二老爺原不肯差的，什麼樣人肯失信朋友，無不過開發的多，逐件勻著就是了。王老五性急做什麼。」葉隆昌便將逐匣金子打開，驗了成色，通是上等枯赤。便道：「色是足的，但原票足紋，我們會帳也要足紋交待過去。這個換數不一，就算府上肯吃虧些，我們接了手也不能交待出去。一則坐利，一則換數落了下來，我們做夥計的東家前賠不上來。二爺怎麼樣變了原銀，交待倒也直截。」
賈璉明知他刁難，要討便宜，便笑道：「有了金怕變不出銀來？咱們家原銀也還拿得出來，不過轉了幾標的。大家都是弟兄們，也要看破些，十分接不得手，咱們過了年再講也好。」這王公茂聽了，連忙陪笑道：「好二爺，說哪裡話，論起來就過了年何妨，不過咱們過不去。如今咱們弟兄都在這裡，好好的大家商量起來。」
當下賈璉與眾人算明，金數不足，便央及孫茂源轉了一票，余者盡數開發，才把這起人打發去了。只見茗煙又走了來說：「老爺叫快請二爺。」賈璉連忙進去。
賈政道：「我們頂大的莊子是黑山村烏庄頭。不知哪年裡起手把這些好地畝零碎弄掉了，如今烏庄頭送進年下物事來，他這個單子看得過么？」便將單子擲下地來。
賈璉忍了氣，彎腰下去拾起單子來，見上面寫著：「門下烏庄頭進孝叩請爺奶奶萬福金安，並公子小姐金安，新春大喜，大福長壽，榮貴平安。」
後面寫道：「大鹿七隻、獐子十六隻、狍子十六隻、暹豬六個、湯豬六個、龍豬八個、臘豬八個、野豬八個、野羊八口、青羊八口、家羊八口、家風羊八口、鱘鰉魚四十八個、各色雜魚六十斤、活雞難鴨鵝各八十隻、風雞鴨鵝各八十隻、野鴨野貓各六十對、熊掌四對、鹿筋八斤、海參二十四斤、鹿舌十二條、牛舌十二條、蟶乾十斤、榛松欖杏瓤各二口袋、大對蝦十六對、干蝦一百六十斤、銀霜炭上等選用八百斤、中等八百斤、常炭一萬六千斤，御田胭脂米二石、碧糯二十斛、白糯二十斛、粉二十斛、雜色梁谷各二十四斛、下用常米六百石、各色乾菜一車，外賣梁谷牲口各項銀一千六百兩」。其餘教順哥兒們玩意活鹿、白兔、錦雞、洋鴨等倒還照舊。賈璉看了，回不出話來。
賈政