話說李紈、寶釵在黛玉處聽說王夫人請她，不知裡頭鬧了什麼，連忙進來。誰知王夫人將晴雯肯去的話告訴寶玉，寶玉便立時要見晴雯。王夫人生怕晴雯古怪，過分地逼著弄得改變了，一時沒了主意，忙叫玉釧兒請她兩個。
那寶玉在碧紗櫥里似病非病地悶了好幾天，也到王夫人處走走，也替蘭哥兒講講，只是，心坎里總橫著一個黛玉，其次晴雯。幾回子要至大觀園去，又見賈政不時出進，生怕他查問出來，又復不敢到園裡去。卻想：「這兩個回生的人恰好都在咫尺，比古人中轉生到別處、回生到別家的僥倖了許多，只是我對面不能相見。據太太說來，晴雯已說開了，況且從前過去時怎樣分訣的，如今紅綾襖還在我身上，料想見面後情分越好。只不知林妹妹心裡到底恨得我怎樣？就使我去見了林妹妹，我願意一言不發，聽憑她搜根到底儘儘絕絕地數說我。她終有說完的時候，也容我照依著一樣的剖一剖，就把我這個心當真地剜出來叫她看看也好。她再不明白就死在她那裡，化了灰飛了煙叫她看著，她心兒里也可回不回？」
寶玉左思右想，顛顛倒倒總不過是這些念頭，哪裡還有心到寶釵身上。幸虧寶釵大方，明知他這個古怪性情，總要慢慢兒平復轉來的。他心兒里自然那麼想，誰去理他。倒是李紈看不過意，想起從前賈珠的性情，嫡親兄弟一東一西，合著兩句俗
話說「恩愛夫妻不到頭」，又說「不是冤家不聚頭」了。李紈倒在暗裡掉淚。每每的回味兒，念念蘭哥兒罷了。這正是各人心裡的想頭。
寶玉千頭萬緒，忽想起傻大姐這孩子倒實心，也會跑，便悄悄地抓些果子給她，叫她到瀟湘館去「打聽林姑娘、晴雯姐姐做什麼事情、講什麼話，和誰人玩笑、頑不頑，悄悄地告訴我，我還有好東西、多少玩意兒賞給你。」這傻大姐點點頭跑去了。不多時跑回來，悄悄地道：「太太吩咐不許人進去，亦且林姑娘吩咐，是誰通不許進去。又是老爺才進去呢，晴雯姐姐通不見。」這傻大姐說完了，又抓些果子兒跑去了。
寶玉一無主意，竟將這瀟湘館看得似屬官上衙門還更難些，只得來向太太要晴雯。太太也沒法，只得去請她兩個。寶玉聽見她兩個來，也害臊，就先去了。這兩個媳婦走進房來，先把黛玉、惜春戲笑的話告知。
太太笑道：「這也真正笑話。前日一個做和尚，今日一個做道姑，通有惜春這孩子在裡頭。如今和尚是做不成了，道姑又要新新地做起來，他們兩個真配對呢。鬧得人腦子也疼了。但是林姑娘呢？實在也委曲些，我也不是說一面話的。從前行事原覺得沒主意些，咱們這樣人家，兒女大事可不該明公正氣的。寶玉這孩子雖則淘氣，有他老子在家，怕他扳了天？偏是鳳丫頭在裡頭鬼張鬼智的，老太太依了她誰再拗她。從前不是這樣求你姨媽，姨媽怎樣肯將寶丫頭許過來。這寶丫頭過來也怪可憐兒的，到底費了賈家什麼事來。就是鳳丫頭呢，難道不是我的侄女兒。如今老爺提起來還怪我回護呢。從前鳳丫頭過來怎麼樣過來的，寶丫頭比她什麼，那時候倒無緣無故叫林姑娘頂這名兒。你前日說她過去的時候神明似的，樣樣知道。如今紫鵑又在那裡，鳳丫頭這些施為誰還瞞得她。前日寶玉說得好：『從前老太太、老爺、太太原告訴我說娶的是林妹妹，而且拜堂進房的時候還說是林妹妹。』寶丫頭，聽這話我也知道你不存心，從前不是老太太誇過的，說你比林丫頭強就在這不存心上頭。我這話不過各人憑一個理就是了。索性林丫頭不迴轉來也罷了，世界上有幾個迴轉來的人？她如今偏偏又迴轉來了。寶玉果真不回來我還活甚的？若就林丫頭迴轉來講，他倒不回來也罷了，他如今偏又回來了。我若珠兒在呢，也看破些，如今實在疼他。他死死活活地粘住林丫頭，林丫頭偏又這樣！這不是害寶玉，是害我了。而今還把晴雯也掉在那邊，這晴雯又是他的心上人兒。這孩子原也好，我前日當面說開了，她就知規著矩的，怎麼不疼她。你們怎麼哄她來走走，哄哄這個，就叫她慢慢地同著紫鵑勸著林丫頭也明白過來。林丫頭肯叫我當面說開，也就大家說開了。
你們還不知寶玉的靠背呢，他老子一席話通聽見了。老爺原說同你們商議商議，千穩萬妥，你老爺哪一天不到瀟湘館去走遭？你看他今日煩得怎樣似的，又去了。」
正說間，賈政已回來，一面進老太太屋裡，著人來請王夫人過去。只見賈政坐在交椅上嘆氣，王夫人生怕他受著黛玉的言語又要干連到自己身上，便道：「你不放心林姑娘么？」
賈政搖頭道：「你們大家都疼她，她面上也好了，也不生分我。她的事你們慢慢地商議，有什麼不妥的，我倒不為此。」
王夫人道：「外頭的事情饑荒么？」賈政點頭道：「很饑荒。」王夫人道：「本來不是時候了。」
賈政嘆氣道：「說起來實在惹氣，從前的帳頭帳腦，不要說你不管，我也不問。不知璉兒媳婦攪得怎麼樣的裡頭。若說帳目上原有，但出出進進，兩邊歸起來就沒清頭。本來呢，勢分也大了，零碎也多了，各樣什物也貴了，還有人情趕熱市的，單靠著祖上產業，出氣多，進氣少。就是家人工食、牲口麩料，一個月要開銷幾個錢？這些沒良心的吃著、拿著、埋怨著，誰還吃素呢？如今璉兒的空把式也穿了，他鬧得這樣，叫他還有什麼貼在裡頭？無不過拿我旗號址吧。他這會子招架不來，我就自己出去，這把式更不好打呢。恍恍的聽見南城外西帳也不少了，這還了得！我們這樣人家如何使這項錢？便使使轉不過更怎麼樣？如今少我們的也有，但只是貼些去才好開發人家。倒也是個時候了，多少空頭帳，璉兒只拿西間壁這所空房子抵當。這房子原是一萬五千銀子抵上的，講回贖也久了。那房主到這時候才在那裡尋主顧，還說同這府里一樣大小規模，要找給我們，好笑不好笑？璉兒還逢人抵當，等這項出豁呢。現今呢，公分也缺了。怎麼樣有三五千銀子且拉過二十邊去。」
王夫人聽著驚呆了，原有些體己怕充了公，便慢慢地道：「怎麼好？可好叫兩個媳婦尋尋去。」
賈政嘆氣道：「孩子們東西沒奈何且典當著，過了年再跳還她卻也便當。」兩個都在婆婆房裡，王夫人便過來告訴了。她兩個知道時候近年，賈政發急，連忙回房去收拾。
不料王夫人請她兩個去支使晴雯來哄寶玉，倒反幹了這件正經。寶玉親自聽見，如何敢再去催逼太太，只是一毫不管，獨在黛玉身上出神便了。誰知間壁這所空宅到了十二月十三，終究寫了找絕契，來向賈政找了一千兩銀子去。這事也巧，恰恰林良玉來京買了間壁走通一宅兩院，也是天緣巧合，後文不表。
且說李紈回房收拾，下午便不到瀟湘館來。本意叫小丫頭子到王夫人那邊取些另物事送去，卻恐黛玉多心，疑她怠慢，叫素雲一同送來。黛玉和她好，並不疑忌，只怕她著了寒諒，便問問她好。那素雲也防黛玉疑心，就將收拾的緣故告知了。黛玉細細地聽了，吃了些。
下午無事，心裡也替賈政想起這府里艱難，也替賈政的言語差不多，便想起自己五六十個箱子里原有一千多葉金在內，分開放下。聽紫鵑說從前老太太吩咐，不要放在眼邊，交琥珀、平兒放在庫內。如今這些箱子分毫不動，只怕還在裡頭。
黛玉本來心細，極有經緯，王熙鳳只在外面張羅，林黛玉全用心思運用，金箱記號哪有遺忘。便叫紫鵑、晴雯悄悄同老婆子、小丫頭揀揚字雙號的箱子搬一個來。那裡一面去搬，這裡黛玉一面的想：「這還是揚州帶來的，我已決計修行，怎麼帶到天上去。既有此項，一則幫了舅舅過年，二則還了老太太白疼了我的帳，一輩子也爽快。但是要在母舅前交與舅母方好。」
又想一想：「我是要修仙的人，這回子為世情上倒望起葉子金來，這一念好俗呢。」便雙手摸著那個小小攢銅的著衣手爐，笑吟吟起來。不時間搬了來，果是有的。黛玉只不過要留些與晴雯、紫鵑，「我仙去了，給她兩個做念。」便將六百兩葉金另外裝好，余者仍舊各自安放了。
便叫她兩個說道：「將來我的這些東西一毫也用不著，這幾個箱子你們愛的就留著念念我，不愛的就賞些院子里人。」晴雯也懂了，笑道：「姑娘上天去么？」林黛玉頓著鳳鞋尖笑道：「差不多。」紫鵑也笑道：「姑娘好上去，難道掉下我？我也要。」黛玉笑道：「你也要上去？好好。」
這林黛玉原是天下聰明不過的第一個人，這一句話卻好笑，似她這個人要上天就上天定了，連丫頭也跟著去，豈不好笑。可見黛玉心已定到這樣，哪裡還有想到寶玉分兒。真箇聽憑寶玉化灰化煙，也一毫不相干的了。
不過黛玉聽見晴雯不一同跟著上天，也就覺得她終是那一路的，不如由她各人奔各人的，黛玉心裡觸到，卻也未曾露相。到了明日，王夫人、賈政先後進來，恰好遇著。黛玉便當著賈政，將葉金六百兩交與王夫人，說將就湊著年用。
王夫人道：「怎麼倒動起你的體己來？」賈政便道：「她這孩子實心，就使她的。」黛玉也