話說榮國府聽說賈政、寶玉同回，閤府大喜。王夫人即喚焙茗帶伶俐馬牌子選了快馬迎將下來。這焙茗得不得一聲出得宅門，一片聲備馬，一轡頭直跑出去，一徑路過蘆溝橋，又跑過二三十里，迎著賈政。焙茗滾鞍下馬，高聲請安。
賈政即問：「兩府都好？」焙茗道：「很好。」就拉住車轅將黛玉、晴雯回生的事逐一回明。賈政大喜，叫他快去告訴賈璉、寶玉。焙茗帶過馬迎上來。先遇曹雪芹，也將此事告訴。
原來賈府家法森嚴，王夫人吩咐過林之孝，外面一概不許傳聞，故曹雪芹也未知道。雪芹聽了也喜歡，連叫他快告璉二爺、寶二爺。焙茗帶著馬，行不幾步，便是賈璉的車，告訴過，即見寶玉的車。焙茗搶上一步忘記請安，直將黛玉、晴雯之事告訴，喜得寶玉放聲狂笑，幾乎跌下車來。幸虧焙茗扶住，寶玉便道：「你把牲口放了，坐上車沿來，咱們好講話。」焙茗便與坐車沿的替換了。
這個坐車沿的年紀才一十五歲，生得很俊，原是賈政在下路重價買的，在跟班中第一得寵，楷書也好，唱曲傢伙都會；又是一條脆滑小旦喉嚨，真箇千伶百俐。帶一頂貂尾纓染貂帽兒，上穿香貂鼠反穿馬褂，下穿玫瑰紫天馬皮缺襟短袍，腳踏粉底皂靴。
這小子姓李名瑤，賈政特派他親隨寶玉，一路上看這主僕兩人的也就不少。寶玉常叫他瑤兒，又見他左耳朵帶個攢金環，又戲謔叫他穿兒。這小子十分乖覺，看見焙茗光景，知是寶玉舊人，便馬上將馬褥子扯下來，拍拍焙茗說道：「好哥，鋪了馬褥。」這焙茗只顧和寶玉講話，哪有工夫，只道：「兄弟罷嗎。」這瑤兒便將懷中檳榔盒、腰裡絹擦手掠交焙茗。
焙茗一面與寶玉講話，一面也順手將腰裡鞭子扯下遞給瑤兒。瑤兒即扳鞍上馬，跟著車慢慢地走，也側著耳聽他兩個講話。這裡寶玉定著神，便問道：「你這個話真的嗎？不要哄我。」
焙茗笑道：「我哄爺，敢哄老爺么？剛才回老爺，老爺也喜歡得很，叫我回爺。我一溜下來，連璉二爺、曹老爺統告訴了。千真萬真，怎麼哄你！我剛才回太太去，原就在林姑娘房裡。」寶玉方才死心塌地的信了，便道：「林姑娘的房在哪裡？」焙茗道：「原在瀟湘館。」
寶玉道：「怎麼太太也在那裡？」焙茗道：「林姑娘好不傲呢！府里人說起來，太太時刻過去，比從前伺候老太太還勤些，林姑娘全然不睬。」
寶玉道：「這也怪不得林姑娘，到底林姑娘和誰人講話？」焙茗道：「我們二門外的人也聽不真，聽說只許紫鵑、晴雯講話。誰去便叫下了帳鉤，傲得很呢！」
寶玉道：「晴雯借五兒還生，也是世上有的。怎麼晴雯也同在那裡？也不知太太待晴雯怎麼樣？」
焙茗冷笑道：「這晴雯也跟著傲呢！聽說老太太倒疼她，她倒言語硬朗。太太還對著眾人說：『這孩子倒實心，我從前看錯了她，怪過意不去的。這孩子有緣再來，瘦怯怯可憐兒的，你們大家疼她些』。可不是，跟著林姑娘傲呢！只聽說柳嫂子進去哭又哭不得，笑又笑不得。說不是她女孩兒，到底也是，說是他女孩兒，到底不是。難為這晴雯倒肯認媽，在院子里跟著叫媽。」寶玉終究小兒心性，聽說倒笑起來。焙茗道：「柳嫂子噙著眼淚，二爺還笑呢！」
寶玉道：「怎麼柳嫂子也在瀟湘館院子里？」焙茗道：「聽說這些調度統是珠大奶奶的張羅。而今林姑娘倒也和珠大奶奶好。我們這府里的人兒比得好，拿林姑娘比做過世的老太太，拿珠大奶奶比做過世的璉二奶奶。這珠大奶奶在林姑娘跟前雖比不得紫鵑、晴雯，也還說二聽一，若是太太去就罷了。」
寶玉道：「這也難怪她。我聽見林姑娘從前過去的時候，原來珠大奶奶一個人送她。那璉二奶奶你也不必提了，林姑娘的性命原是她送的。而今一樣地窟子里，誰翻身，誰不翻身？」
焙茗還湊著寶玉耳朵道：「還好笑呢，咱們芸二爺還告訴人，說是你告訴過他，從前璉二奶奶和你好過呢。」
寶玉面上紅了一紅，便說道：「這也是沒天理的話呢。芸小子這東西從前向璉二奶奶討差不到手，故此懷著恨，將她污衊了。有他們這班嚼舌頭在外揚言，怪不得那年我同璉二奶奶從那府里同車回來，那焦大喝醉了，口裡胡鬧，連『養小叔子』也就亂噴出來。我正要問一問，倒惹得璉二奶奶要捶起我來了。」
焙茗道：「不錯了，焦大爺抬在馬棚里睡了一夜，嘴裡塞滿馬糞？至今他老人家走過，人還問他馬糞味兒的。」寶玉嘻嘻哈哈地笑起來。說話之間早到了府門首，寶玉便覺得臊起來。
這正是知子莫若母，王夫人已預先吩咐，從門客老先生們以及賈氏兄弟叔侄，合家上下人等，但許向老爺請安，不許向寶二爺請安。又聽了李紈的話，因賈政孝服未滿，將賈政行李一總鋪設在老太太房中，就老太太卧榻旁邊另放一榻，也就在碧紗櫥里替寶玉安一小炕，恐他舊病未改，仍舊厭棄妻室，且就此養神一回。
自從焙茗迎出去的時候，便即鋪設妥當，連火炕香爐也都微微的暖著。這寶玉到了自家門口，免不得醜媳婦見公婆，也就訕訕的跟了賈政一直來到後堂，免不得在王夫人、薛姨媽前請了個安。她兩個便如拾得珍寶一般，直喜得眉花眼笑。
隨後李紈、寶釵、喜鸞、喜鳳、環兒、蘭哥兒次第來賈政前請安。賈政一一拉起。大家也見過賈璉。賈政又拉了蘭哥兒的手道：「好孩子，你替祖宗爭氣，我很疼你，你媽也樂。」
這王夫人便拉住寶玉的手道：「寶玉，你倦不倦？」寶玉正在害臊，就乘機說道：「倦得很。」王夫人便攙了寶玉進老太太房裡，賈政也跟了來，看見他的行李俱在，合了意，說道：「很好。」王夫人便望著寶釵，將小指一掐。寶釵會意，便叫鶯兒過來伺候寶玉。
這寶釵本來大方，看了寶玉回來，暗中喜歡，也不形於詞色，便同薛姨媽回房。這裡眾人都散，李紈仍舊到瀟湘館去了，只剩蘭哥兒陪著賈政。當下王夫人一徑將寶玉送到碧紗櫥小炕上，還像小孩子一般給他拉了靴，脫了馬褂，鬆了帶，又將他通靈玉摸一摸，叫他睡下，蓋一條小被。鶯兒就將臉水送上。寶玉抹了臉，喝了人蔘燕窩湯，側身睡下。王夫人就叫鶯兒在炕沿上陪伴，自己出碧紗櫥來。
賈政也抹臉喝湯，在那裡看老太太的遺物。看到左邊壁櫥上不見了壽星拐，但只掛了一個空囊，便問王夫人：「壽星拐哪裡去了？」
王夫人坐下來，將賈母夢中之言及黛玉、晴雯回生之事，及而今黛玉將養復原可以起身各情景，逐一地細細告訴。賈政驚嘆不已。寶玉卻在碧紗櫥里一一聽明，又悲又喜，恨不得立刻趕到瀟湘館去。
賈政便道：「你便告訴珠兒媳婦，我雖剛才到家，她也不必拘著來這裡伺候。叫她一徑在瀟湘館，只當伺候了我。」王夫人就叫個小丫頭子告訴去了。
賈政又叫蘭哥兒道：「你替我到瀟湘館去問林姑娘好，說我才到，明白就來看她。你只叫你媽悄悄地告訴。」蘭哥答應了是，一直的便走。
賈政又叫轉來說：「你告訴你媽，天很冷，各處嚴密些，房裡火也不宜太旺，總要各樣存神些。林姑娘也不要輕易動彈。」蘭哥兒說：「曉得了。」飛風地去了。
寶玉著實感激，反埋怨著賈政不叫他去。說話間天色就晚將下來。王夫人問寶玉可要喝什麼？寶玉說不要了。
王夫人就在老太太房中間同賈政吃晚飯，說些家常閑話。又說起巧姐兒周家的親事，是劉姥姥說起的，兩下兒都願意，只等老爺定奪。賈政有了酒，觸起舟中恨王鳳姐的心事，便冷笑了兩聲道：「這巧姐兒呢，難道不是咱們家子孫？況且從小兒在這邊生長，就同你我的孫女一般。只是她的媽乾的事情還成個人么？好好榮寧兩府，祖上功勛，險些兒被她敗盡了。」
王夫人終是護短，便道：「人也過去了，老爺也忘懷些罷。」賈政本來秉公，又一路想來到王夫人只念姊妹，不念姑嫂，而今還抵死的回護她內侄女兒，也就忍耐不住。還虧得賈政有涵養，雖則胸中不遂，終究相敬如賓。
正要開言，只見蘭哥兒進來回話道：「剛才將爺爺的話告訴媽媽，林姑娘正睡著養神，不時間醒了，媽媽就悄悄地告訴了。媽媽叫回上爺爺，說林姑娘說當不起爺爺問好，掙得起來再來請安。爺爺明早要去，也當不起。再有爺爺吩咐媽媽的話，媽媽也曉得了。」賈政點頭。
因為寶玉不吃晚飯，就叫蘭哥兒在旁邊，一同吃飯，把一碗松瓤雞皮燕窩湯移在蘭哥兒面前。那賈政心上本來有氣，又巧巧的蘭哥兒傳將黛玉的話來，忍不住就說道：「太太，你休怪我，我在寶玉回舟的那一晚，一夜不曾合眼，想起無邊的心事來。」賈政說完這兩句，便將舟中所想的言語逐一逐二盡數說出來，也還添幾句恨毒在內，只惹得王夫人、寶玉兩下里淌淚不住。蘭哥兒與鶯兒獃獃的，是一是二都聽了。
王夫人道：「老爺說的話呢，也沒有言回。就是我呢，也不過順了老太太，沒有什麼