以觀天地開闢，知萬物所造化，見陰陽之終始，方知人事之理；人身其通，五氣養生；五氣者：志也、思也、神也、德也、心也；無為而求，安靜五氣；魂魄固守不動，定志慮太虛，則同大道也；此名曰：五氣合和道。——摘自《無字天書》通陰八卷。
……
街上的人群蜂擁過來瞧著熱鬧，內外圍了足有三四層，七嘴八舌的議論著：「呦！那不是鑫興錢莊的主簿，馬五爺么？」
「可不是！馬五爺飛錢能削眉毛，是誰這麼大膽敢惹了他？」
「還能有誰，這一帶的潑皮常六子！剛才我可瞧的清楚，常六子這隻蚊子叮了兩個『包』，卻沒想到是馬五爺的朋友！」
「噓！你瞧常六子手背上的那塊大洋，乖乖，都卡近了骨頭裡了，手上被馬五爺『種』了這麼個東西，怕是不好取出來，十指連著筋呢，動下疼的直鑽心……」
「估摸著這是手算是廢了！」
「嗯！廢了！」
這時，常六子用衣角裹住了血淋淋的手，咬著牙朝馬五爺罵道：「行！老東西，你今天對我動了手，這是當著眾人的面，扇了樊爺的臉兒，別怪哥們不仗義，我今天提醒著你，看你如何跟樊爺解釋！咱們山水有相逢，走著瞧！」
說罷，常六子轉身帶著兩人灰溜溜地跑了。
燕子飛走過去將散落在地上的銀子拾起來，裝進竹箱里，然後用胳膊一夾，走回來向馬五爺說道：「這幾個無賴肯是見了我箱子里的銀子，打起我們的主意！」
白世寶向馬五爺問道：「這人是誰，怎麼吃了打，還敢罵口？」
馬五爺見周圍的人越聚越多，便向燕子飛和白世寶使了個顏色，說道：「走！咱們找個僻靜的地兒再細說……」
三人擠出了人群，往北奔至街角的一個偏僻冷清的小店。
這店是臨街的一間小穿堂屋，門上掛著個紅布幌子，門外用土坯砌了幾張長條高台算作桌子，又擺了幾樁樹墩充當凳子。三人坐下，馬五爺要了壺大碗茶和一盤鹽水毛豆，為白世寶和燕子飛點了些素麵點心。
店掌柜的見是馬五爺，免了茶飯錢，吩咐夥計準備妥當。
馬五爺端著茶杯呷了一口，說道：「剛才那個常六子是這一帶有名的小惡霸，原名叫做常三泰，在家排名老六，也都叫他常六子，又因為少了兩顆門牙，別人還給他起了個綽號，叫做：『常癟嘴』。
他原來是拉黃包車的，後來沒錢便拜了一位地痞：樊烏木，這常六子跟著樊烏木抽煙膏、睡女人、支色子、打圈套，到處敲詐勒索，無惡不作，自稱是五行缺金，就認識錢！他們將敲詐來的錢財開設黃包車行，再租給貧苦的車夫，吃著利息滾兒……」
「難怪他這麼猖狂，大白天竟敢在街上強掠劫財！」
白世寶低吟了一下，繼續說道：「不過，那常六子走的時候叫囂要尋仇，馬五爺可要提防這些！」
馬五爺冷笑道：「他小啰啰一個，不值得一提！前些日子他主子廖烏木在街上調戲女人，被我撞見了，我用大洋給他削了眉毛，現在他還禿著，躲在家裡不敢出來見人……」
白世寶點頭說道：「我倒不是小看了馬五爺的這手功夫，俗話說明槍易躲，暗箭難防！小人咱們還是防備著點好！」
馬五爺笑著稱是。
這時，店掌柜的端著一籮筐腌的蘿蔔乾從店裡走出來，將籮筐平放在店門口，用手攤著蘿蔔乾曬著太陽。
馬五爺見燕子飛用眼睛偷偷瞄了一眼店掌柜，好像欲言又止，便說道：「燕子兄弟不必多慮，這位店掌柜的是我的好友，想說什麼直說無妨！」
燕子飛向四周望了望，還是壓低聲音說道：「馬五爺可聽說過『行屍部隊』嗎？」
馬五爺一愣，問道：「行屍？」
燕子飛點了點頭說道：「馬五爺有所不知，那袁大頭的護國法師正在偷偷煉製一支『行屍部隊』，這隻部隊都是死屍，通過巫術來進行控制，若是上了戰場，可謂是刀槍不進，威力駭人！」
馬五爺皺了皺眉，怒道：「什麼？那袁大頭竟然用了這麼個陰招！」
燕子飛繼續說道：「馬五爺倒是不必擔心，我和白世寶兄弟在封門村的時候，碰到了這些『行屍』，袁大頭在那村子裡足足藏了百具屍身，都是戰死的士兵屍身，被我和白世寶兄弟放把火燒的精光！」
燕子飛和白世寶相顧笑了笑。
「真的？這可太好了！」
馬五爺又重新打量了白世寶一番，不住地點頭說道：「未想到這位白兄弟竟然如此厲害，真是為了民族大義，做了驚天動地之舉！」
白世寶搖了搖頭，笑道：「馬五爺過譽了！」
燕子飛插話道：「馬五爺有所不知，我這位兄弟可是修的一身好道法！能夠通陰走陽，符咒打鬼……」
馬五爺聽後更是驚訝不已，瞪著眼睛瞧著白世寶。
白世寶說道：「燕子飛兄弟誇讚了，說實話，我們道派是拍馬走陰，在陽間陰曹遊走的道術，並不是什麼名門道派……」
馬五爺聽後，突然面露難堪之色，端著茶杯低頭沉思了許久，然後抬頭向白世寶和燕子飛說道：「實不相瞞，我現在有一事正要委託兩位！」
白世寶和燕子飛齊聲說道：「馬五爺有何事吩咐，直說無妨！」
「我打探到消息，中元節那天袁大頭要來天津祭祀，具體的線路我都已經摸清了，這邊我又聯繫了許多能人義士，打算趁他拜祭時，暗中下手，殺他個措手不及……如今兩位兄弟也到了天津，不知能否助我們一臂之力？」
白世寶心想：這馬五爺要聯絡江湖奇人暗中滅了袁大頭，恐怕是勢單力薄！同袁大頭的軍隊相比，實力太過於懸殊，這點力量根本不是對手。白世寶想了想開口說道：「那袁大頭是當今之主，出門少說也有千八百個隨從護身，恐怕不是這麼容易接近的……」
馬五爺冷笑道：「千八百個隨從算什麼，我們以一敵百不敢說，一人端掉他七八桿洋槍還算輕巧！」
白世寶搖了搖頭說道：「在下並非有意打擊馬五爺，只是要把利害說出來！那袁大頭座下有兩位護國法師，一個便是煉製行屍，掌握巫術的邊魁；另一位是他的師弟，剖屍取胎，掌握降頭術的將亢，這二人馬五爺可不能小覷！」
燕子飛點了點頭，插話道：「的確如此！馬五爺，我這些日子跟白世寶兄弟可沒少嘗盡鬼怪的苦頭，對付這種邪術恐怕不能強來！」
馬五爺聽到這裡，抬頭看了看白世寶，問道：「兄弟既然也會道法，不知可否幫我們牽制住那兩個巫術道士？」
白世寶一愣，慚愧地笑道：「不瞞馬五爺！我這點道行還未練到家，對抗這巫術高人，恐怕是力不從心……」
白世寶想了想後有繼續說道：「不過……我剛在祖師爺那裡學會了三招法術，也不知道能否困住他們，這種沒把握的事情也不敢強說，如今馬五爺尋我幫忙，我定當義不容辭！正好我與這兩個道士有些糾纏，需要捋順捋順……」
馬五爺聽後，點了點頭。
這時燕子飛插話道：「馬五爺！強行動手萬一不成，恐怕會連累了眾位兄弟，我覺得這事需要智取……」
「智取？」
燕子飛點了點頭。
馬五爺追問道：「怎麼智取？」
燕子飛搖了搖頭，看了看白世寶。
白世寶低頭想了想，心中暗中一計，用手拍一拍桌子笑道：「我心中倒是真有一主意，不知可不可行！」
「哦？兄弟快說！」
白世寶向前壓了壓身子，燕子飛和馬五爺將身子往前探了過去，只聽白世寶在他們耳旁低語了一番。隨後馬五爺皺了皺眉說道：「我覺得這法子倒是不錯，只是該如何去找三十個屍身？」
白世寶說道：「鬼魂需要借體才能附身！」
馬五爺低頭想了想突然叫道：「有了！我倒是認識一人，他是在天津衛捏泥的奇人，捏出來的泥人除了不能說話、不能動，倒是跟真人沒兩樣！」
「泥人？」
白世寶心想，沒有見過鬼魂附泥人身上，不過倒是見過鬼魂附在家畜上，樹木上，估計泥人也是可以，不妨試試！
想到這裡，白世寶問道：「這位奇人叫什麼名字？」
馬五爺說道：「這人在東街頭擺了個泥麵攤子，人稱：泥人張！」
「泥人張？」
馬五爺點了點頭，說道：「這泥人張的名號在舊清時就傳的非常響，當時有人向老佛爺推薦，讓他為老佛爺捏泥身，卻不想交工那天突然天降大雨，老佛爺的泥像被雨水澆掉了一隻耳朵，結果惹得老佛爺大怒，將他押進天牢，判了個『斬監後』；沒想到刑期那天，劊子手押送到刑場，一刀砍下去竟是一座泥身，一顆泥頭跟真人似的……」
白世寶聽後驚道：「這泥人張捏的泥人，竟然能夠以假亂真？」
「聽他自己說，他在牢