整整十二萬代的時間中，人類過著狩獵和採集的生活。接下來的整五百代，從事農業生活。從數字來看，人類有超過99．5％的時間，是狩獵和採集者，而只有少於0．5％的時間，過著農業生活。有十代的人，經歷了工業革命帶來的進步，而生活在工業化國家最年輕的一代人，則由電腦支配著他們的生活節奏。人類的基因庫是在長達十億年的進化過程中，逐漸發展形成的。然而，自從生活在石器時代中晚期的克羅馬儂人——我們歐洲人的祖先出現以來，人類的基因組幾乎沒有發生過任何變化。人類的基因有三萬年到四萬年的年齡了。與此相對，我們生存的環境條件，卻以驚人的速度發生了巨大的變化。人類彷彿是被時間機器送到了一個美好的新世界。我們帶著石器時代的基因，生活在一個高科技的時代。
從人類最早的開端，直到十九世紀的工業革命，人類的整個生活核心就是獲取和製作食物。當然同時也有另外一些小事需要料理，例如每天要安頓好一個安全舒適的宿營地睡覺。另外，還要製造、保養衣服和武器。食物儲存告罄的時候，人類不得不把相鄰的部落當成獵物。
不管做什麼，都得用自己的雙手勞動。因此肌肉的力量和耐力，是日常生活中的關鍵條件。我們石器時代祖先的身體狀況，必須適應這種要求，精壯、敏捷、肌肉發達。以出土骨骼化石為基礎的形體復原，證明了這一點，而且從現代仍過著狩獵和採集生活的人們身上，也可以看出來。
直到近代，飲食和運動始終是密不可分的。人們打獵、採集，以取得食物，維持生存。一方面是肌肉負荷和相對的能量和營養物質消耗，另一方面是由食物提供的營養物質和能量攝入，二者相互依存，缺一不可。在這種特殊的生活和環境條件下，人類形成了特殊的新陳代謝生化機制，並透過基因形式固定下來。人類在這樣的自然條件下，生存了數百萬年，某些特定的基因特質，由於顯示出「維護生命」的作用，而被篩選出來進一步優化，而另一些作用不大，或多餘的，則被淘汰或「關閉」。因此，今天我們的基因程式，仍然只有在保持每天體力運動的條件下，才能發揮最佳的功效。
隨著工業革命的擴大深入，人類在飲食和運動方面走上了一條歧途，惹來麻煩無數。近代以來，機器逐步取代了人力，最近的幾十年，則是電腦和晶片。這發展趨勢的規模和影響，有人在英國進行了調查統計，從一九五六年到一九九○年，人類在體力勞動中消耗的能量減少了65％，而這一趨勢還在繼續。如今，大多數的工作是在電腦前完成的。在這樣的工作中，唯一需要使用肌肉的工具就是滑鼠。的確，這樣十分輕鬆舒適，是真正的進步，在這樣的體力負荷下，保證連汗都不會出，肚子裡積存脂肪。
我們來看幾個例子。假設一位年輕、依然苗條的女經理，體重嘛——就算五十八公斤吧，她的基礎能量代謝大約是一千三百三十五千卡。她的一位男同事體重七十公斤，也還算苗條，在靜處時消耗一千六百四十五千卡的能量。兩人每天都開車來上班，每天要在工作地點的走廊和辦公室之間不急不緩地走上幾趟。午休時間，他們和大多數人一樣，或在網上瀏覽，或跟同事們坐在一起聊天、抽煙——根據德國的一項新的統計，這是職員們打發午休時間的典型方式。在這樣一個平常的工作日中，他們總共需要徒步走過三百到七百公尺的距離，包括工作時和往返路途在內。
下班後，他們再去買點東西準備晚上吃。到家後，把買來的半成品，在烤箱裡烤一下就可以吃了。坐在電視機前，必須完成的肌肉運動是把遙控器拿在手裡，不時隨便按按。在一個現代化的家庭裡，消耗能量最多的運動，就是把晚餐送進口中，然後將食物消化、吸收和代謝。根據電視機和床之間的距離遠近，這個移動過程還會消耗一定的能量。在這樣的一天裡，我們的年輕女士在基礎代謝之外，要消耗大約五百千卡的熱量，男士大約消耗六百一十五千卡。他們兩人每天體力支出消耗的能量，平均是每公斤體重九千卡。
根據科學的計算，過去我們祖先為了生活——包括獲取食物和各種其他活動——平均每天消耗的能量，是每公斤體重十八到二十七千卡，即今天的兩到三倍。如果幾百萬年來一直這樣，我們有理由認為，我們的基因適應了這樣的運動量。
飲食和運動的進化發展，今天已完全被打破了。我們的基因根本無法在如此短的時間內（從進化的角度看），適應如此巨大的變化。我們必須意識到，對於缺乏體力運動，我們的基因是沒有準備的。我們的身體沒有專門適合這種新條件的「軟體」。在新環境中，繼續用舊的基因「軟體」——這不成套的情況，導致身體的「作業系統」頻頻發生故障。身體必須運行各種輔助程式，然而代謝系統的「當機」，還是無法避免。我們追求「高品質生活」的後果，變得愈來愈明顯了，發病率極高的文明病逐漸蔓延。據專家的看法，至少還要再過幾千年，我們的基因程式才可能得到更新。
但對此負有責任的人，卻昏睡不醒。僱主設法省掉最後一點需要手工的操作。在城市規劃、交通及住宅建設方面，也想盡一切辦法，卸除人類最後一點勞筋動骨的負擔。所有的人都在談論新興科技、教育計劃、資訊時代和虛擬世界不可估量的前景。面對技術進步，所有的人，不管是雇員，還是僱主，都歡呼雀躍，前者不必繼續如此辛苦地勞動，後者則可以透過新的合理化措施，獲得更高的利潤。
可是，如果在這種「高生活品質」下，愈來愈多的年輕人帶上胰島素阻抗性，又是誰來承擔由此帶給社會的鉅額費用呢？從胰島素阻抗性到糖分代謝失調，從慢性的高胰島素血症，到脂肪代謝障礙，再發展到凝血傾向，再加上高血壓，其後果有我們最為熟悉的心肌梗塞和腦血管梗塞，還有癌症。
二○○○年五月十七日出版的《美國醫學聯合會雜誌》報導了一條壞消息：長期的高血糖，會增加罹患胰島腺癌的危險。不管是乳癌、腸癌，還是胰島眼癌，幾乎所有在發達國家常見的癌症，都和血糖過高，即和胰島素阻抗性有關。
有個事實，我們已經愈來愈清楚的認知，也就是糖分代謝失調及長期血糖偏高，即使離糖尿病的標準還很遠，也足以構成威脅健康的頭號大敵。
近來，我們還發現老年癡呆症也和高血糖有關。都是些在自然部落中聞所未聞的「文明病」，如骨質疏鬆、腎結石、痛風、近視等等，這名單還可以無休止地羅列下去。而糖分代謝的失調，總是其中的主嫌。這時，馬上有人會反駁，這是因為這些自然部落的壽命較短，他們大多活不到罹患這些病的年齡，就已死去了。我們稍後會解釋這個問題。
然而，無可爭辯的是，我們可以透過有規律的運動，來預防許多文明病。大量的長期調查研究，已經證明了這一點（見第十二章）。尤其是未知症候群，透過有規律的體力活動，可以預防和其相關的致病因素及其併發病。根據運動量的不同，能夠抑製糖分代謝失調，和第二型糖尿病的罹患率，以及降低糖尿病患者的死亡率。
來自美國的最新研究證明，經常進行少量活動的婦女，在老年罹患糖尿病的危險，比別人低30％，運動量大的婦女患病危險低一半。
然而事實是，一般民眾和政治家們還未意識到這一關聯的重要性。今天，我們鍛鍊，只憑自覺及自願，這被視為「精神可嘉」和「有健康意識」，而獲得褒揚。其實，從基因角度來看，鍛鍊身體根本沒有什麼特別之處，是非常普通的生活方式。身體透過運動，來判斷其「硬體」和「軟體」是否處於最佳運作狀態。充分享受舒適的現代化生活及其他「高品質生活」的優越性，或許在特定的情況下是好事，但我們不能過分美化它，而應該讓科學事實說話：缺乏運動不是正常的，而是病態的，會縮短我們的壽命。
我們到處聽到大家不明究竟地談論，雖然醫學不斷進步，不斷有新的技術和新的療法，還是有那麼多人罹患慢性老化的疾病。在這一點上，美國人再一次成為我們的榜樣。一九九○年，美國有九千萬人受一種或多種這樣疾病的折磨。據估計，這些病人的治療和護理費用將達到一萬億美元。醫學界的中堅力量，如何對應這場「流行病」呢？至今，他們仍然致力於改進治療的方法，但是靠這個辦法，並無法有效地降低發病率。歐洲的情況，也好不到哪去，我們只不過沒有這麼精確地調查記錄。也就是說，過不了多久，我們的社會將無力負擔其醫療衛生體系的費用。
改變思想，勢在必行。可是有誰願意主動去鍛鍊身體呢？我們好像必須在強迫或壓力下，才會有所行動。最小的付出，最大的收益，這是我們追求最佳效益的本能，也是從生物學的角度來看，一種合理的目標。然而科學告訴我們，一個人只有每天或大多數時間，進行一定量的體力活動，才有可能使其基因潛質，為了維護健康而發揮作用。
看來我們需要某種讓人無法逃避的運動，就像石器時代的人類，必須為食物奔波，而在後來的階段裡，也必須辛苦勞