"你會非常疼愛她的，"海絲特·白蘭又說了一遍，這時她和牧師正坐在那裡望著小珠兒。"你不覺得她很美嗎？你看她本領多大，用那些普通的花朵把自己打扮得多漂亮！即使她在樹林里找到珍珠、鑽石、寶石，也不會把她打扮得比現在更漂亮！她是一個了不起的孩子！不過我知道她長得像誰！"
"你知道，海絲特，"阿瑟·丁梅斯代爾笑著說道，微笑時帶有一種不安的神情，"你可知道這個整天在你身邊跳跳蹦蹦的可愛的孩子，著實讓我受了不少的驚嚇？我以為--噢，海絲特，這是個什麼樣的想法，而且產生這種顧慮又是多麼可怕啊！--我相貌的某些部分在她的臉上重現出來，並且那麼惟妙惟肖，世人一眼就可以看出來！不過，她
主要還是像你！"
"不，不！不是主要像我！"母親溫柔地笑了笑，並說道，"過不了多久，你就不必擔心人們會追究她是誰的孩子了。你瞧她頭髮上戴了那些野花看上去多漂亮！簡直像那些留在我們親愛的古老的英格蘭的仙女，梳裝打扮好了來歡迎我們。"
他們坐在那裡望著珠兒慢慢走來，兩人心裡都懷著誰也沒有體驗過的一種感情。在她身上可以看到把他倆連繫在一起的紐帶。在過去的七年里，她被作為活生生的象形文字奉獻給了世界。在這個象形文字中揭示了人們竭力要隱藏的秘密，要是有一位先知或魔術師有本領讀解這個火焰般的文字，便可以發現一切都寫在這個符號里，一切都寫得明明白白！珠兒是他倆生命的結晶，不管以往的罪孽怎樣，當他們一看到兩個肉體結合的產物，看到他們心心相英永不分離的精神結晶時，他們怎麼可能懷疑，他們現世生活和未來命運已經緊密相聯？這些想法--或許還有其他一些他們沒有承認或確定的想法--使得孩子向前走著的時候，身上散射出一種令人敬畏的氣氛。
"你跟她說話的時候，既不要太熱情，也不要太急切，別讓她看出有什麼不同尋常的地方，"海絲特低聲說道，"我們的珠兒是個讓人難以捉摸的小精靈，喜怒無常，想入非非。尤其是在她不大明白緣由的時候，很難接受別人的感情。不過，這孩子有強烈的愛！她愛我，而且也會愛你的。"
"你難以想像，"牧師說道，斜視了一下海絲特·白蘭，"我心裡是多麼害怕這次見面，又是多麼渴望這次見面！不過，說實在的，就像我剛才對你說的那樣，孩子們是不大樂意跟我親近的。他們不會爬到我的膝蓋上坐下，不會湊著我耳朵說悄悄話，也不願對我的微笑報以微笑，而是站得遠遠的，好奇地瞅著我。甚至小嬰孩，我一抱起他們，就又哭又鬧，哭得好不傷心。可是珠兒長這麼大，竟有兩次對我特別親！頭一次--你一定記得很清楚！第二次就是你領她到那個老是板著臉孔的老總督家去的時候。"
"那次你大膽地為她和我作了辯護！"孩子的母親回答道。"我記得；小珠兒也會記得的。別怕！她開始會感到陌生、怕羞，但是很快會喜歡上你的！"
這時珠兒已經來到小溪邊，站在對岸，靜悄悄地凝視著海絲特和牧師。當時他倆仍然一起坐在那根長滿青苔的樹榦上，等候著她的到來。
正好在她停頓的地方，小溪恰好匯聚成一個小水潭，水面平靜光滑，把珠兒那小小體態的完美形象映現得十分清晰，用鮮花和綠葉枝條裝飾的姿容使她的麗質秀色絢麗如畫，比實際的她還要更精美，更富有靈氣。
這個映像跟活生生的珠兒如此酷似，彷彿將它自身的那種影子般不可捉摸的品質也都傳給了她。奇怪的是，珠兒一直站在那裡，目不轉睛地透過森林的幽暗注視著他們；與此同時，她全身都沐浴在陽光之中，彷彿陽光受到某種感應吸引到她身上來了。在她腳下的小溪中站著另一個女孩子，跟她一模一樣，身上同樣灑滿陽光。這時，海絲特朦朧而又難受地感到自己跟珠兒疏遠了；似乎孩子獨自在森林裡漫遊以後，已經迷途了，走出了母女倆共同生活的圈子，現在正在徒勞地設法走回來。
這種印象既是真實的，又是錯誤的；孩子和母親是疏遠了，但那要歸咎于海絲特自己，而不是珠兒。自從孩子離開她身邊出遊之後，另一個人走進了母親的感情圈內，從而改變了他們之間的相互關係，當珠兒這個流浪者歸來時，再也尋不到她原先的位置，幾乎不知道她自己身在何處。
"我有一種奇怪的幻想，"敏感的牧師說道，"這條小溪是兩個世界的分界線，你永遠不能跟你的珠兒相會了。或者，她無非是一個小精靈，像我們童年時聽到的傳說里的那樣，一個不準跨過溪水的小精靈！
請叫她快過來，這樣拖拖拉拉快把我的神經綳斷了。"
"過來，我的好孩子！"海絲特伸出雙臂，鼓勵孩子快走。"你走得這麼慢啊！你從前哪裡這樣慢慢吞吞？這兒有我的一位朋友，他也一定會是你的朋友。從今後你不單單得到你母親的一份愛，還可以得到另一個人的愛，雙份的愛！跳過小溪，到我們這兒來，你不是可以像小鹿一樣跳嘛！"
珠兒對於這些甜言蜜語沒有作出任何反應，仍然站在小溪對岸，此時她那雙明亮、狂野的眼睛，時而注視著她的母親，時而注視著牧師，時而同時盯住他們兩個人，像是要替自己探明他們兩個人之間的關係似的。出於某種說不清的原因，當丁梅斯代爾感到她的目光落到自己身上時，他的手便會悄悄地捂到他的心口上，那姿勢已經習慣成自然了。最後，珠兒作出一副獨特的、不容置辯的神態，伸出她小小的食指，顯然是在指著她母親的胸部，同時，在她腳下，在鏡子似的小溪里，那個頭上戴著花環，灑滿陽光的小珠兒的映像也伸出了她小小的食指在指點。
"你這個奇怪的孩子，為什麼不到我這兒來？"海絲特叫道。珠兒仍用她的手指指著，她的眉際出現了一道皺紋，這種神情出自於一個滿臉稚氣，甚至面孔像嬰兒般的孩子，給人的印象尤深。由於她母親仍在不斷呼喚她，臉上堆著平時不多見的笑容，所以那孩子便以更加兇狠的表情和姿勢使勁地跺起腳來。在溪水中那個俊美無比的映像，也同樣皺著眉頭，伸出食指，一臉專橫，把小珠兒的模樣襯托得更加楚楚動人。
"快過來，珠兒，要不我可要跟你生氣了！"海絲特·白蘭大聲喊道。雖然她平時已經很熟悉這個小精靈似的孩子的這種行為舉止，但此時自然希望她表現得更懂規矩些。"跳過小溪來，淘氣的孩子，快跑過來！要不我就上你那兒去了！"
但是，珠兒正如她對她母親的懇求無動於衷一樣，對於她母親的這種威脅毫不驚惶，反而頓時大發脾氣，作出兇狠的姿態，亂扭亂擺她自己小小的身軀。在作出這種狂暴動作的同時，她還發出刺耳的尖叫，在森林裡四處回蕩。所以，雖然她只是獨自一個人不通情理地大發小孩脾氣，卻好像有一大群隱藏著的人在暗中同情她、鼓勵她。此時，在小溪里，又一次看到珠兒怒氣沖沖的身影，一個頭戴花冠、腰纏花環的女孩，卻在猛跺腳，亂扭亂動；而且在她這樣發作時，那小小的食指也始終指著海絲特的胸口！
"我明白這孩子是怎麼回事了，"海絲特對牧師低聲說道。儘管她竭力隱藏起她的煩惱和不安，她的臉色還是變得十分蒼白。"孩子們對於每日在眼前司空見慣的東西，稍有改變，便受不了。珠兒是看不到她一直見我戴的那個東西了！"
"我請求你，"牧師答道，"要是你有什麼辦法可以讓這孩子安靜下來，馬上就做吧！可別像西賓斯太太那樣的老巫婆得了瘟病似的大發脾氣，"他強笑著補充說，"我再也沒有比孩子發脾氣更不願看到的東西了。在年幼美麗的珠兒身上，跟那個滿臉皺紋的老巫婆一樣，一定有一種超自然的力量。要是你愛我，就讓她安靜下來吧！"
海絲特又轉向珠兒，這時她臉上泛起紅暈，故意斜視了牧師一眼，然後重重地嘆了一口氣，但她還沒有來得及開口，紅暈就褪成死一般的蒼白了。
"珠兒，"她傷心地說，"往你的腳下瞧，就在那兒，在你跟前，在小溪的這邊。"
孩子的目光轉向母親指的地方，紅字就躺在那裡，緊挨著溪邊，金色的刺繡倒映在水中。
"把它拿過來！"海絲特說。
"你過來撿吧！"珠兒回答道。
"真沒有見過這樣的孩子！"海絲特對在這邊的牧師說道。"噢，我有好多有關她的事要告訴你呢！不過，說實在的，她對這個可恨的標記的看法還是對的。我還得再忍受一會這個折磨人的東西--也就是幾天了吧！--那時我們將離開這個地方，再回頭看看，它只像是我們惡夢裡的一片土地。這片森林掩藏不住它！汪洋大海將從我手裡把它奪過
去，把它永遠吞沒！"
說了這些話後，她走到溪邊，撿起紅字，再次把它佩戴在胸口，僅僅片刻之前，海絲特還滿懷希望說到要把紅字淹沒在大海深處，但是當她這樣從命運之手把這個該死的符號接過來時，她感到有一種難以避免的憂鬱沉重地壓在她心頭。她曾經把它扔進無限