蘭溪鎮乃武昌東面大鎮，位於浠水和長江交匯處，此去東三十里，便是白雲山的迎風峽，過峽後是亭前驛，南去四十里便是天下有名難越的「雷池」了。
天色大明。
厲若海策著戰馬「蹄踏燕」，身前馬背上伏卧著他愛恨交纏的徒兒風行烈，手足透過馬腹底給綁得牢牢紮實，緩緩步進剛開始晨早賣買的墟集。
大街兩旁擺滿來自各處商販鄉農的蔬檔，由布帛疏果，鋤頭器皿，以至乎驢馬豬羊，無不是交易的對象。
討價還價的聲音叫得喧鬧一片。
一輛載著禾草的驢車，在厲若海旁趕過，像生怕錯失了發財的機會。
望之不盡的長街人頭洶湧，一派興旺盛世之象。
厲若海神色平靜，輕提韁索，策著愛騎「蹄踏燕」在一堆堆買賣進行得如火如荼的人群間緩行穿過。
馬背上的風行烈乍看也不知是生是死，惹得四周的人不住投來好奇驚異的目光，但當他們目光轉到筆挺的厲若海身上時，都噤口不言。
稍有經驗或眼光的人也知道他不是好惹的人。
一個十一、二歲的小孩走到厲若海馬旁，仰起天真的小臉叫道：「客官！要不要一串冰糖葫蘆，又鮮又甜，好吃著呢。」
厲若海低下頭去，罕有掀起微波的心田湧起一股濃烈的感情，想起了自幼相依為命，後來卻被惡棍活生生在他眼前打死的弟弟，在他懷中死去時，正是這個年紀。
小孩給他精芒電射的眼神看得心中發毛，拿著遞起冰糖葫蘆的手向下縮回。
厲若海手一動，冰糖葫蘆到了他的大手裡，同一時間將重重的一塊黃金塞入小孩手裡，柔聲道：「回去好好讀書認字吧！」
小孩呆若木雞，不能置信地看著手內黃澄澄的金子，好一會才歡嘯一聲，回頭鑽入了人堆里，走得無影無蹤。
厲若海伸手摩挲了風行烈滿濕了汗水的頭髮一下，心中掀起的感情巨浪仍未平伏，自幼弟慘死後，他便知道這世上只有強權，沒有公理，三年後，他重回幼弟慘死之地，盡殺仇人。但心中的悲痛，卻從沒有片刻稍減。
這三十多年來，他律己至嚴，全心武道，因為只有在武道的追求里，他才能壓下對亡弟那噬人的思念。
在某一程度上，風行烈不但是他的徒兒，也代替了他心中亡弟的位置。
所以他一生只收了風行烈這弟子。
他不會讓任何人傷害風行烈。
遠處人群里傳來一陣喝駕，一隊捕快在一名壯健的差頭帶領下，轉了出來，剛好迎上策馬緩行的厲若海。
差頭看到馬背上的風行烈，眼中一閃，攔在馬頭，向厲若海喝道：「停下，馬上馱的是何人？」
即使是江湖中人，在一般情形下，總會賣官府三分情面，因為官府龐大的實力和資源，惹上了是沒完沒了的煩惱。
厲若海淡淡道：「這是小侄，患了重病，在下送他往亭前驛求當地名醫診治。」
那差頭臉色稍緩，道：「好！讓我驗看貴親，若真是病了，絕不留難。」這番話也是合情合理。
厲若海一抽馬頭，速度略增，往那差頭迫去。
眾差役紛紛喝罵，抽出兵器，附近的人大禍臨頭般退避開去，騰出個偌大空間。
差頭臉容一寒，向後連退三步，大喝道：「想造反嗎？」
厲若海盯著他後退的腳步，眼中精芒電閃，仰天長笑道：「以你的身手，怎肯屈就區區一個差頭，竟想騙我厲若海。」
那差頭一手接過身後另一差役遞來的長鐵棍，暴叫道：「上！」
十多名假差役手中兵器全部離手飛出，目標均是厲若海坐下的名駒「蹄踏燕」。
同一時間差頭手中長鐵棍一沉一挑，挾著凌厲勁氣，戳往馬上厲若海前胸。
這一著厲害之極，顯見對方早有預謀，一上來便射人先射馬，硬要挫厲若海的銳氣。
厲若海一夾馬腹，「蹄踏燕」倏地前沖，手一抹馬腹，長一丈二尺的紅槍已到了他手裡，幻化出千重槍影。
所有射向「蹄踏燕」的刀劍兵器，紛紛激飛，反向偷襲者射去。
那差頭見厲若海名震天下的丈二紅槍全力護著坐下愛騎，前身空門大露，心中狂喜，本來仍留有餘地的一棍，全力擊出。
槍影一閃。
差頭眼前形勢忽變，丈二紅槍突然由厲若海左腰處標射出來，直刺面門。
差頭魂飛魄散，危急間已來不及弄清楚厲若海如何變招，長鐵棍貼上紅槍，死命一絞，希望能稍阻紅槍去勢，同時抽身猛退。
四周的差役慘哼聲中，踉蹌後退，不是肚皮反插著激射回來的刀，便是肩脅插入了倒飛回來的劍。
「鏗鏘！」
差頭飛身往後急退，剎那間移開了十多步。
厲若海將丈二紅槍扛在肩上，肅坐馬上有如天神，一瞬不瞬盯著疾退向後的差頭。
差頭再退十步。
「篷！」
仰天倒跌。
眉心一點血紅迅速擴大，血像泉水般湧出，雙目瞪大，卻再沒有半點生命的神采，握緊鐵棍的手鬆開，鐵棍滾往一旁，發出和地面微弱的碰撞聲。
「呀！」
四周的人見殺了人，還是差役，不由一聲大喊，連發財的家當貨物也不要了，四散奔逃，一群被主人剛賣掉的牛羊和雞鴨也受驚地夾在人堆處標竄亂跳，情況混亂之極。
厲若海策著「蹄踏燕」，向前緩行，當他來到差頭仰屍之處時，整條長街除了一地凌亂的打翻了的蔬果雜貨外，便只有倒在後方流血呻吟的一眾差役和一些是散了的雞牛羊馬。
厲若海神情落寞，望向地上斷魂於槍下的差頭，喟然道：「我若讓你『纏魂棍』謝開成逃出五十步之外，也不用在江湖上混了。」
「哼！」
一聲冷哼自前方傳來。
長街盡處，一前兩後，品字形卓立三人。
身後蹄聲的嗒，十五名騎士手持重兵器，披甲戴盔橫排後方。
殺氣凝霜。
前方立於品字尖端的高瘦老者，手持重戟，身穿黃袍，勾鼻深目，氣派不凡，冷冷一字一字地道：「『邪靈』厲若海！」
厲若海平靜地道：「想不到江湖三大邪窟之一『萬惡沙堡』的魏立蝶也成了龐斑的走狗爪牙。」
魏立蝶右後側禿頭身穿袈裟，手持方便鏟的壯漢暴喝道：「好膽！滿口胡言，無知之徒或會懼你黑榜人馬，但我惡和尚卻是第一個不服。」
左後側白髮如銀，但形相醜惡若巫婆，手持重鐵杖的老婆子梟笑道：「這二十年來，我們『萬惡沙堡』奉魔師之命，潛藏退隱，才任由你這等江湖小卒坐大，來！讓我惡婆子看看你手上的紅槍有多重斤兩。」
厲若海仰天長笑，道：「好！三十年來，還是第一次有人敢這樣向我厲若海說話，好！真的很好！」
魏立蝶肅容道：「厲若海你今日已陷身重圍，若妄想反抗，不啻以螳臂擋車，識時務者立即拋下紅槍，交出風行烈，小魔師方公子一向愛才，或能赦爾之罪，我亦可以不追究你殺我手下『纏魂棍』謝開成之事。」
惡和尚怪笑道：「否則只是你身後的『黃沙十五騎』，便夠你消受。」
惡婆子道：「你們邪異門的十三夜騎，比起他們來，只是玩泥沙的小孩兒呢。哈！」難聽尖吭的笑聲，響徹長街。
厲若海一點不為他們的冷嘲熱諷所動，望往側旁一所平房道：「小魔師既已到來，為何吝嗇一見？」
一陣笑聲由屋內傳出來。
十多人魚貫而出。
當先一人，正是魔師龐斑的代表人，有小魔師之稱的方夜羽。
緊跟在他身後的是取赤尊信而代之的「人狼」卜敵和背叛了他的副門主宗越。
再後是韓柏早先從下水道伸頭出去看到的，一個滿頭白髮的英俊中年人和一個妖艷的紅衣少婦，後者水汪汪的眼睛盯著厲若海偉岸的身形和英俊得極盡完美的臉龐，顯是大感興趣。
其它十多人形相各異，中有五人手拿高椅，讓先前這五人在屋檐下坐定，才昂然立在後方。
他們就像來看大戲的賓客，悠然自在。
厲若海看也不看宗越，眼光由方夜羽身上，轉到那對男女身上，淡然自若道：「想不到隨龐斑退隱二十年的『白髮紅顏』也為了厲某奔波至此，真是幸何如之！」
新一輩的人或者不知道「白髮紅顏」是何許人也，但老一輩的人卻真是談虎色變，這「白髮」柳搖枝和「紅顏」花解語，乃龐斑魔師宮內最得力的兩大護法高手，兇殘狠毒、淫邪不堪，最愛狎玩少男少女，作惡多端，可是由於本身武技強橫，又在龐斑翼護之下，橫行多年，無人可奈何他們分毫。想不到二十年後的今日，此二人最少也有五十多歲，但仍是二十年前的模樣，由此亦可知道這對惡魔先天氣功已臻化境，故此連身為黑榜高手之一的「獨行盜」范良極