宮禁之內守衛森嚴，大隊禁衛軍官兵沿著漢白玉台階一字排開，如釘子一般佇立不動，一直延伸到宮廷最深處。
在兩名軍官的引導下，李光地等人穿過重重回廊，越過皇宮最前的數座正殿，在御花園旁的一座偏殿邊停了下來。
這處正處海子一畔，空氣濕潤，涼風習習，四周滿是盛開的鮮花，海子邊上整整齊齊排列著一行垂柳，此刻隨風起舞，沙沙輕響，極目望去，水面波光閃爍，隱見遠處綠樹叢中的小小宮殿，直令人心曠神怡。
直愣了好一會，領頭軍官輕輕咳嗽，眾人方才如夢初醒，楊名時忍不住讚歎道：「亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。最愛湖東行不足，綠楊陰里白沙堤，」他轉過頭來，朝眾人一笑，「此處雖是北地，卻也有幾分西湖味兒。」
「真的么？！朕怎麼不覺得？！」一株垂柳後突然傳來一聲輕笑，大臣們訝然回頭，林風正自花叢中轉了出來，明黃色的龍袍上尤自掛著幾隻嗡嗡亂飛的小蜜蜂。
四周腳步聲響，隱燃夾雜著輕微的兵刃撞擊聲，李光地這才突然驚覺，只見四周人影閃動，不知道什麼時候，垂柳後、花叢中、宮殿旁、樹蔭下竟然站著這麼多武裝齊全的宮廷武士。剛才他們一路走來，居然一個都沒有看到。
放佛看穿了他們的驚訝，林風微笑著解釋道，「是朕叫他們藏起來的，」他轉過身去，面對著一片煙波環手一指，「這麼好的景色，站著一隊舞刀弄槍的軍人，實在是煞風景得很了！——諸位愛卿，你們說是也不是？！」
李光地笑道，「陛下倒是好興緻！」
林風笑了笑，一甩長袍，就那麼在垂柳樹蔭下坐了下來，對著一眾大臣擺擺手，「諸位也坐下吧，今天咱們就給大漢朝開個頭，一邊賞景，一邊商議國家大事！」
眾人錯愕，一齊面面相覷，人人心中都有些猶豫不定。這時倒也不是這些人太過冬烘，實在是此刻他們的心情都算不上好，不然換了個時候，君臣對景吟句，倒也算是一件極風雅事情。
對於今年下半年和明年的財政預算，朝中有著極大的爭議，如原來一樣，文官之首李光地例行的不表態，而其他人則分為三派。一派是以通商侍郎許淡陽、海軍部為頭面人物的靖海派，就如同許淡陽屢屢公開聲明說的那樣，這一派的多得到來自晉商、徽商以及江浙廣東一帶的支持，堅決要求加大海軍投入，儘快向台灣發起大規模進攻，並拓展海外殖民地，加強商品的對外輸出。
另外一派則與此針鋒相對，和海軍派相比，這一派人物的勢力相對來說要強大得多，頭面人物以吏部尚書徐乾學、陸軍部總參謀長周培公等軍中將領為代表，他們的政治傾向和海軍派截然相反，旗幟鮮明的指出，目前帝國的國防安全最大的威脅就來自北方，朝廷若想長治久安、一舉奠定萬世不拔之基業，非得拔除葛爾丹、布爾亞格瑪、策妄阿拉布坦幾顆毒瘤不可，為此，朝廷必須在將來的幾年之內，傾盡全力投入北方戰場，不惜代價將那數百萬平方公里納入囊中。
如果說前兩派都還算開拓進取的話，那第三派可就真是實打實的「老成謀國」了，這一派以禮部尚書楊名時、戶部尚書陳廷敬為代表，他們這票人大多是當代理學大家，在士林中向以飽學鴻儒著稱。秉承聖人治世之言，他們認為我中華天朝上國富饒無邊，應當為周邊蠻夷之楷模，不到萬不得已的情況下，最好不好和別人舞刀弄槍，因為如果這麼乾的話，除了能給君王帶點虛名之外，再也沒有別的好處，勞民傷財白忙一場，說不好連國家也會被玩完蛋。
因此，他們的看法就是，多修炮台碉堡，最多出下兵，把那些放牧的韃子驅趕一下，把北方邊境弄得嚴實點就行了。如此一來，朝廷與民休養生息，四海晏安歌舞昇平，豈不快哉？！
按往年的管理，朝廷的銀錢劃撥開支，多在正月後就準備妥當，然後呈上御覽，由皇帝大筆一揮搞定，然後大伙兒該幹嘛幹嘛去，但今年卻是大不相同，自去年入冬開始，朝中三派人馬就展開了極其激烈的角逐，每一派都有著自己的切身利益，每一派都是一股力量的政治代言人，人人都清楚，今年的這個預算，將決定著大漢帝國未來五年之內的國家政策走向，一旦定下便不可挽回。
形勢是非常明朗的，許淡陽代表的正是朝廷中的經商貴胄、晉商、徽商以及江浙廣東大商人和手工工場業主的利益，他們背後就是蠢蠢欲動的資本。不過遺憾的是，不論是在朝堂還是軍隊，他們的聲音都太過微弱，以至於大多數官員都聽不清。
而周培公等人發出就是軍隊的聲音——開國既成，然功勛未封，全軍上下，從大將都督到小兵，人人心中明白，這場大戰應該就是漢帝國最後一場大規模戰爭了，若此戰一過，再想有向上爬的機會，恐怕就沒什麼機會了。和他們的心態完全相同，朝廷內大批文官也憧憬這種囊括萬里，飛揚盛唐威名的前景，若能一戰而定大漠、西域，除卻軍中大將之外，他們這些朝廷大臣，必定青史留名，千載之下無人或忘。
第三派雖然明看大公無私，淡然無求，但根子里卻實是替國內的那些老牌地主們說話——誰都知道，戰爭一起，朝廷錢、糧、丁一齊徵發，遭受直接經濟損失的就是他們這批土裡刨活的地主，如果說在這個國家之內，最不希望打仗，最希望過那種安定平和的日子的人話，那無疑就是他們這些老地主了。
他們代表者中國數千年以來的政治正統，是正兒八經——幾乎無可辯駁的施政綱領，勢力最為強大，擁護者最為廣泛，若當真就事論事，不抽空找由頭，恐怕就算是林風本人親自上陣也難以扳回局面。
所以，雖然眼下這些大臣明面上一團和氣，實際上大夥都心裡鱉著一股氣，此刻林風相邀賞景論事，一時間，他們還真拉不下臉來笑吟吟的聯句唱和、吟詩作對。
「怎麼？朕的這個破園子，諸位愛卿還都看不上？」林風故作不知，笑吟吟的道，轉頭吩咐身邊的侍從武士，「還愣著幹什麼？還不快去給諸位先生搬椅子！」
禁衛軍轟然應諾，十多條大漢如飛而去，片刻間就在海子邊上擺滿了桌椅板凳，倚著林風的座位為中心左右排開，隱隱然擺出一付議政姿態。
李光地地位超然，當下微微一笑，率先落座，拱手遜謝：「謝陛下賜座！」
旁邊幾名大臣也多坐了下來。
林風左右掃視，今日來議政的只有七個文官，以李光地為首、五部尚書以及通商侍郎許淡陽。雖然此事關係的官員很是不少，但這件事情終歸接底還是文官們的事情，其他諸多將領縱然非常關心，但涉及文武職權這種君臣大忌，還是不好公然介入的。
「晉卿，朝廷的這件大事，你們這邊議出譜來了沒？！」林風伸手取過一個橙子，漫不經心的問道。
「回稟陛下，此事干係重大，朝中諸位大人均各持異議，屢有紛爭，大約的情形，臣已經給您遞過摺子了……」李光地的目光有些游移，一一在尚書們的臉上掠過，他目光到處，眾人均垂手閉目，不和他目光接觸，他突然噗嗤一笑，「諸位大人，今日陛下在此，何不親自面陳？！」
林風目光轉了過來，露出一個和藹的笑容，抬抬手，指著吏部尚書徐乾學，「徐先生，您身為五部之首，更兼學問精強，朕向來都是倚為股肱——聽說這事您和諸位大人不太愉快，不如今日跟朕分說？！」
「陛下謬讚，臣愧不敢當，」徐乾學略略謙遜，拱拱手，朝左右瞟了一眼，「陛下，事以至此，該說的話，老臣盡已說得透徹，取捨如何，陛下亦宜聖裁，不論是打蒙古也好、造軍艦也好爾或閉關自守，都須早作決斷，否則，當斷不斷，必受其亂！！」
不愧是個老官僚油子，一番話說得四平八穩，任誰也挑不出錯來。
林風笑了笑，心知必然是這個結果——要知道，在官場上，一般第一個回答上官問話的人往往最倒霉，因為他的一言一詞都極易給同僚造成攻訐的借口，所以回話非萬分謹慎不可，像徐乾學這類四平八穩的話，聽上去類似放屁，說了跟沒說一樣，但若沒有多年為官經驗，卻也未必能答得出來，這也就是中國傳統意義上的官場之學了。
轉移目標，尋找下一個火力點，林風把目光投在禮部尚書楊名時身上，一眾大臣之中，以此人年紀最輕，且為人也比較耿直，以敢說話聞名朝野，林風笑道，「賓實面帶不忿，必有以教我！」
「不敢！」楊名時一貫不苟言笑，神色嚴肅，立即站起身來，朝林風深深一躬。
他還未開腔，林風急忙伸手擺了擺，「不必拘謹、不必拘謹，賓實，今日咱們不講規矩，就隨意說說，你放輕鬆點，」他左右四顧，笑道，「就跟那個什麼『李煜宴臣』那個畫兒上那樣，咱們像朋友那樣談話就行！」
「陛下慎言，李煜，亡國之君也，我皇怎可以此昏君比照？！」楊名時立即糾正，嚴肅的道，「臣斗膽，還請陛下正姿以聞直諫！！」
林風捏了捏鼻子，有些尷尬，其實他內心