黎明。
啟明星尚在西天，北京城一片幽暗，中南海附近的數條街道燈火通明，一片火把倒插在門帘上，燒得噼啪作響，數隊衛兵不停的往返巡視，刺刀雪亮，給這寂寞的寒夜平添了幾分殺氣。
周培公不顧王府侍衛巴結的笑臉，堅持不進一旁的小屋休息，陰沉著臉在中南海漢王府外徘徊來去，在他旁邊不遠處，是大學士李光地的大轎。
德州戰役已經進行了整整十七天，戰事膠著不定，他很生氣。
自從前年林風親征遼東之後，大漢便立下了一條鐵律：近衛軍的一切事宜，由漢王乾綱獨斷，總參謀部衙門不得插手，所以這次近衛大軍進攻德州戰役，他的總參謀部衙門基本上是站在旁邊打下手，戰鬥發起之前，一應人馬調動、軍事部署周培公都被蒙在鼓裡，如果僅僅是這樣，倒也沒什麼大不了，總參謀部衙門大可站在一邊冷眼旁觀，但隨著戰事的拖長，前線對輜重的需求也越來越大，早已超過了近衛軍後勤系統所能擔負的極限，於是又不得不拉上總參衙門中途接收，美其名曰「襄協」，實際上明眼人都知道，這卻根本就是擦屁股：打下了德州之後，人人都是知道是漢王英明神武，馬進良大人彪悍神勇；而如果一旦受挫，則陪斬的「罪人」裡面，他周培公第一個就跑不掉。
挨了約莫大半個時辰，沉重的宮門終於「咯吱」一聲，閃開一側小門，一名太監拉尖細著嗓子嚷道，「殿下請兩位大人進宮！」
周培公立即站定，遠遠地朝李光地的轎子望去，只見大轎稍稍一傾，李光地慢條斯理的度步而出，朝周培公拱手笑道，「培公兄，您先請——」
周培公和李光地的關係一直不太密切，但也沒什麼仇怨，其實這並不奇怪，雖然都是漢王的左膀右臂，但不論出身、性格、興趣、交集都大為不同，所以雖然同事幾年下來，私交卻幾乎沒有，平日見了，往往都是點頭了事，就如今日，兩人同時在府外等候，相隔不過數丈，但卻只是見面時道了聲「早」，然後各行其是，沒什麼交談暢論的興趣。
如果說內里一定有什麼玄機的話，有心人可以認為這文武二相之所以如此，是為了避嫌，以免讓漢王有個「結黨」的印象，實際上這麼說也不是沒有道理，但就兩人的性格來看，權謀倒還真的是其次，兩人確實是缺乏交流的興趣。
李光地是文官之首，朝傳統總的官場秩序，周培公雖然心中著急，但哪裡敢讓他走在自己後邊，當下急忙微微躬身，「不敢，折殺下官了——李相先請！」
李光地微微一笑，率先邁過宮門，兩人錯身時側身轉頭，朝周培公拱了拱手，微笑道，「培公兄客氣了，大人請——」
周培公微笑還禮，落了李光地半個身位，小聲道，「李相，德州那邊來消息了！」
「哦？！」李光地點了點頭，「馬進良打下德州了？！」
「哪裡會那麼快！」周培公只感覺滿嘴苦澀，搖頭道，「打了大半月，昨天才打進德州內圍——照下官推測，現在應該在起炮台轟擊城牆了吧！」
李光地嘆了一口氣，「培公兄，今年咱們大漢可是連著打了兩場大戰了，好不容易安生了幾個月，眼下卻又要動兵，真是讓人好生難做！」他苦笑道，「這七、八月的天氣，阡陌大熟，各處人丁吃緊，直隸各府的地方官叫苦不迭，說人都被你們拉去打仗了，田裡都只有女人、孩子收割，今年的秋賦可怎生得了？！」
「下官有什麼法子？！這可都不是……」說道這裡，他情不自禁掩了掩嘴，滿臉尷尬，改口道，「……軍情急迫，主公也是不得已而為之嘛！」
李光地點了點頭，沒有介面，再說下去，難免就會有些怨懟之言了，雖然都知道對方不會胡亂泄漏，而以主公的大度，就算聽到了也多半是付諸一笑，但終究是不合禮制。兩人在當值太監的引領下，徑自穿過宮禁，一路上崗哨林立，各處巡視侍衛見了兩人，均是遠遠地的躬身行禮。
接到侍衛的傳報，林風匆匆披衣起床，粗粗抹了一把臉就朝前院趕，這時周培公和李光地已經到了門口，於是就在書房內接見兩人。
當李光地看到林風的時候，不覺怔了一怔，林風此刻根本沒有熟悉，滿頭長發胡亂挽在腦後，眼泡浮腫，隱約可見幾塊眼屎，滿臉睡意，尤自不停的打著呵欠，一轉眼看見兩人，隨意的抬抬手，「不用行禮了——兩位先生這邊坐！」
待兩人坐下，林風揉了揉眼睛道，「這麼早就找我，肯定是有事吧？！」他斜過眼，對周培公道，「老規矩，軍務為先，培公你先說。」
「是，」林風如此頹唐，周培公視若無睹，當即起身道，「回稟主公，剛才總參謀部接到德州軍報，馬進良已經攻至德州城垣，但對攻城之事，似有疑慮，臣不敢自專，故連夜進宮，呈請主公定奪。」
林風接過奏摺，隨手翻開，只看得兩眼，就明白了馬進良的意思，忍不住笑道，「看來是王承業還真有兩把刷子，咱們的馬大將軍叫苦了！」
「是，主公明鑒！」周培公介面道，「其實臣以為，當今之德州非往日之德州，山東已經營有年，實力不可小窺，咱們原來就知道難打，想不到居然如此難打。」
「是啊，其實咱們原來都過於樂觀了，想想工事歸工事，士氣歸士氣不是？再好的工事也得人來守，現在情勢如此明朗，他們山東兵應該士氣低落，不敢死拼，沒想到人家這麼拚命。」
「正是如此，馬進良如今屢屢受挫，非將士無能，非兵甲不利，乃謀略未行爾！」周培公附和道，「臣以為，如今德州已下近半，咱們大漢給山東的教訓已經足夠了，敢問主公，可以招撫否？！」
「撫是一定要撫的，不過依著眼下的局勢，怎麼個撫法還真不全看咱們的主意，」林風看了看奏摺，惋惜的道，「王承業是個人才，山東兵這回露了大臉，好彩頭嘛！」
李光地和周培公相視苦笑。林風繼續說道，「兩位愛卿都是寡人肱股，這事也不瞞你們——其實咱們大漢和趙申橋還是有些往來的，前幾天德州開戰，寡人就著汪士榮去給趙申橋遞了個信，看看那邊的意思。」
周培公吃了一驚，兩軍交戰，彼此的最高首腦往來商量，他身為軍方最高將領，卻還是第一回聽到這樣的事情，忍不住追問道，「敢問主公，趙申橋怎麼說？！」
「不知道，汪士榮還沒回報！」林風稍稍沉吟，轉頭對侍立一旁的李二苟道，「你去一趟軍統衙門，要汪士榮馬上進宮！」
「是！」李二苟躬身領命，抬頭看了看門外的夜色，「啟稟主公，這時天色還早，臣恐怕汪大人還未點卯！」
「那就去他家，叫他馬上起來！」林風擺擺手，待李二苟出門，他轉頭對周培公道，「其實這個事情也沒什麼難琢磨的，德州這一仗，寡人不想打，王承業也不想打，趙申橋更不想打，但卻不得不打，為什麼呢？就是因為山東人心混亂，那些貪官污吏想割據一方，坐地分贓魚肉百姓，於是就大肆蠱惑百姓，散布謠言——你知道他們跟老百姓怎麼說么？！」
周培公愕然道，「這個……還請主公明示！」
「汪士榮的軍統衙門回報說，現在魯地謠言四起，民間人心惶惶，山東官員對老百姓說咱們大漢一旦得了山東，就會立馬遷移幾百萬百姓去遼東戍邊墾荒，當然，還有其他關於咱們大漢軍隊的說法，比如紅眉毛綠眼睛，挖人心吃小孩，共產共同妻之類，你說咱們若是打過去，人家能不怕么？！」
「此事殊為可恨！」李光地怒道。
「所以這個事情有點難辦，咱們非吃下德州不可！」林風皺眉道，「如果德州一下，那些戀棧不去的貪官必定心寒，只要他們跑了，下一步就好走了！」
周培公忽然道，「啟稟主公，依臣看來，不如咱們大漢下一道詔書，免去山東在籍官吏一切罪責，原人留用，職位不變，如此以來，豈不是可以免去刀兵？！」
林風搖搖頭，「這個法子我也想過，不過恐怕辦不了！」他摸了摸下巴，若有所思的道，「山東官場這幾年鬧得太猖狂，刮地三尺也就罷了，居然阻隔南北漕運，禍亂國計民生，眼下整個北方，不論百姓、士林，還是廟堂公論，都說要嚴懲，公議菲菲，咱們豈能逆天而行？！」
李光地點了點頭，對周培公道，「主公所言極是，培公兄，如果今日赦了山東，那些貪婪腐朽之輩必然大有底氣，蔑視朝廷法紀，如此一來，我大漢威權何在？吏治如何整治？！」
周培公點頭稱是。其實他心中卻仍是不太服氣，在他看來，眼下應該一切以大局為重，只要軍事上能夠獲得成功，那之後如何整理官場風氣、如何維護中央政府的權威，都有的是辦法，不過既然漢王和大學士都是一個意見，這個想法也只能留在心裡，他避過這個話題，轉頭對林風躬身道，「啟稟主公，臣還有幾樁兵事要稟！」
「培公請講！」
「這次咱們出兵德州，河南楊起隆驚懼非常，眼下彰德、衛輝乃至開封等十幾個州都屯住了