時值深秋，大風一日寒甚一日，草木俱枯，萬物蟄伏，遼瀋大地上征塵滾滾，清、漢兩軍近二十萬人馬拚命地廝殺追逐，自錦州東、瀋陽西之間的一片廣闊原野上，大軍滾滾向前，小規模騎兵接哨戰一日發生數十起，雙方都是竭盡全力遏止對方的行軍速度，為己方主力贏得會戰的戰場優勢。
自汪士榮到達中軍帥帳之後，慕天顏就帶領他的參謀軍官團回歸了近衛軍的建制，協助上司羽林中郎將瑞克對付後方的追兵。
這支自瀋陽銜尾追至的騎兵部隊其實戰鬥力不是很強，全軍兵力僅八百多人，而且大部分都是四、五十歲的老人和十幾歲的孩子，然而他們所採取的戰術卻也是當真討厭之至。自從漢軍放棄遼陽之後，他們就一直陰魂不散的不停騷擾漢軍的殿後部隊，倚仗熟悉地形，兼之身具輕騎優勢，忽聚忽散，時而射幾支冷箭，時而佯裝大軍衝鋒大肆擂鼓，驚擾、疲憊拚命前進的漢軍，雖然負責後哨的王忠孝上尉屢屢率軍圍剿，斬殺了不少體力不足的老頭兵和娃娃兵，然而不知道是什麼原因，這支追兵戰鬥意志堅韌異常，儘管損失慘重，卻如同附骨之蛆，依舊不依不饒的墜在後面。
朝負荷的行軍令漢軍大隊疲憊非常，這一路上林風沿路拋棄軍用物資，衣帽鞋襪、帳篷、損壞的大車、炸膛的大炮，甚至連多餘的軍糧、馬料也被林風下令放棄，幾天的劇烈奔跑下來，全軍掉隊減員竟達數千人之多，自遼陽劫掠而來的各種貴重皮革、衣被、器皿甚至銅錢被扔得漫山遍野，此刻面對著這種無休無止的騷擾偷襲，士兵們又是憤怒、又是沮喪，而掉隊民兵的慘死更是嚴重影響了軍隊的士氣。如此險峻惡勢，林風對遲遲無功的殿後部隊憤怒到了極點，幾次都想遣使斥責領軍作戰的瑞克將軍，然而在汪士榮的苦苦勸柬下，最終勉強壓抑了下去。
經過數十次交鋒，瑞克的騎兵旅終於摸清了這支清軍的作戰規律，事實上這類騷擾型的戰術種類也算不上很多，當瑞克中了幾次圈套之後也基本上心中有數，在慕天顏等人的策劃，殿後部隊很快擬定了一個周密的作戰計畫。
當漢軍大隊行至盤錦一帶時，瑞克率領的騎兵旅遠遠的在後方派出了一圈斥候，根據馬蹄印跡的運動方向，終於在大軍側後方找到了清軍的臨時集結地點，然後瑞克隨即大軍出動，在夜幕的掩護下，人銜枚、馬裹嚼，對著己方大軍悄悄的繞了個大圈，對清軍發動了長途奔襲，而因為追擊作戰的原因，清軍部隊體力消耗甚至超過了漢軍，加之幾天以來一直打著順風仗，所以當夜除了在面對漢軍的方向上派出警戒哨之外，其側後麻痹之極，於是猝不及防之下傷亡慘重，八百餘騎幾乎全軍覆沒，僅僅有主將朗寧帶著幾名親兵趁亂殺出重圍，朝瀋陽方向逃走。
消除了潛在威脅的林風部隊行軍速度大大加快，僅僅只用了兩天就從盤錦趕到了北寧外圍的狗頭集，其間馬英派出了求援信使一撥接一撥的到達帥營，在這短短的數日之間，馬英所部已經連續與滿蒙聯軍接戰十餘場，而後衛的游騎戰鬥幾乎從來沒有停止過，自強渡柳河開始，滿蒙精銳就一直咬緊了他的尾巴不肯放鬆，晝夜不眠不休的追殺突擊，而當林風的主力到達北寧外圍時，騎兵第六軍三旅六千鐵騎，現在僅僅只剩下四千不到，而即使餘下的這批部隊經過十數日的連續作戰之後，亦是傷病滿營疲憊不堪，然而未得林風帥令，馬英也不敢率部全線撤回北寧，只得勉強掙扎精神，率領殘部與布爾亞格瑪和薩布素在黑山、大虎山一帶穿梭來去，拚死纏戰。
在遼瀋戰區，漢軍此刻除了林風的近衛騎兵旅之外，再無其他的騎兵部隊，馬英並非不知，然而求援信使卻依舊一撥一撥的到達，林風明白，馬英已然是山窮水盡，再也支撐不住了。
當先頭部隊進駐北寧城之後，林風批准了這個婉轉了撤退請求，並派遣寧錦都督府的兩旅火槍兵前去接應，直到此刻，漢軍的情形還稍有好轉，然而還遠遠算不上安全——經過數百里的急行軍之後，林風統帥的近衛軍部隊已經疲憊到了極點，不僅如此，就在此刻，雖然前鋒火槍兵依然進駐北寧，但殿後的民兵和騎兵部隊依然遠在盤錦，數萬人的行軍縱隊連綿百里，這時到達目的地的，僅僅只有全軍的五分之一。
幸好寧錦部隊在輜重民夫的配合下大大加強了北寧的城防，這個城市置於錦州與瀋陽之間，數十年前曾是大明在關外的重要據點，據說當年明朝袁崇煥所部大將趙率教就曾在此駐守，所以北寧雖只是一個小縣，但郭小而城高，池窄而水深，而當林風數日前緊急調遣寧錦部隊北上之後，數萬民夫除了日夜不停的加固城防之外，後勤輜重部隊也急速改道，並且於錦州與北寧的官道兩側緊急搶築碉堡和烽火台。
強自支撐著眼皮，勉強視察完城防準備，林風馬上在近衛軍的擁簇下回到了縣衙，一頭栽倒在床上蒙頭大睡，一覺足足睡了五個多時辰才被急促的敲門聲驚醒。
「狗子么？！」林風悚然一驚，從床上滾落下來，雖然李二苟此時早已官居顯赫，林風卻一直沒有改過口來。
「士榮見過主公！」房門開處，李二苟直挺挺的站在一側，汪士榮微微躬身，嘶啞著嗓子道，「是好消息——主公，馬建威在寧錦軍的接應下，率部自黑山、大虎山撤還，如今前部離城不到三十里！」
林風抬眼望去，汪士榮眼眶凹陷，一對眼珠子里滿是猩紅的血絲，此刻站在門外，單薄的身子看上去竟有些打晃，他急忙披衣著帽，口中應道，「知道了！」走到門口，一把抓住汪士榮，把他拉進房內，轉頭對李二苟道，「狗子看住汪先生——他今天不睡足四個時辰，就甭想出這個房門！」
「主公……如今北寧諸事未畢……」
「卵蛋！！」林風一邊胡亂套上頭盔，一邊調侃道，「本王有令：著軍統衙門樞密史汪士榮即刻安席，不得有誤！」言罷理也不理，大力拍緊房門，大步走出衙門。
明月當空，天空幾無雲靄，夜幕澄澈，冷風徹骨冰涼，出得城來，林風被這冷風一激，登時不由自主的打了個激靈，旁邊的侍從乖巧，急忙給他圍上了厚實的披風。
「得得……」馬蹄急響，自寂靜的原野上遠遠傳來，在一隊近衛騎兵的引導下，一彪人馬從官道上疾馳而來，林風凝目望去，只見後首的那支騎軍人人渾身血跡斑斑，盔甲散亂，不少人甚至還沒有戴頭盔，亂糟糟的頭髮被幾片破亂的布條胡亂裹著，連浸出的血跡有似乎還未乾透，濕淋淋的迎風不舞，而座下戰馬亦是支棱骨瘦，縱躍起伏之間，竟然有些踉踉蹌蹌，林風不由得心中凜然，雖然早已料到馬英的部隊打得極其慘，卻也沒有想到居然狼狽成這個樣子。
「起鍋！——把肉盛上！！拿酒來！」林風大聲喝令，邊上數十名伙夫立即揭開鍋蓋，熱霧騰騰，酒肉香味誘人之極，伴著微風遠遠飄出。
那隊人馬望見漢王的大纛，早已遠遠地跳下戰馬，牽著戰馬慢慢走了過來，為首大漢盔甲散亂，一步一瘸，行動之間狼狽之極，亂蓬蓬的頭髮貼著汗水緊貼在腦門上，半邊臉頰被繃帶裹得嚴嚴實實，渾身上下滿是血跡，還未走近，一股惡臭就迎面撲來。
在數百近衛軍的注視下，大漢一搖一晃，走到數丈外便遠遠跪倒，哽咽道，「主公……馬英無能……」
「馬英……你是馬英！！！」林風大駭，麾下的統軍大將，自己竟然都差點認不出來，他大步朝馬英奔去，失聲道，「馬將軍……你……傷得重不重？！」
馬英搖了搖頭，單目中滿是霧水，叩首道，「主公！……二旅完了……」
「……二旅？！」林風心中打了個突，伸手扶起馬英，沉聲問道，「怎麼回事？！——趙應奎救回來沒有？！」
「咱們過河的時候碰到了朋春……六千多韃子騎兵一齊殺了過來，老趙的二旅在尾巴墊肉……最後……最後兩千多弟兄只過來了不到五百……」馬英低著頭，聲音越說越低，「……老趙的馬帶他泅過了柳河，只丟了一隻掌子……不過其他弟兄都被韃子摘了瓢……」
林風慢慢放下了馬英的胳膊，獃獃的一陣失神，默然良久，忽然長長的嘆了一口氣，抬眼望去，忽然發現不知道什麼時候，馬英身後的官兵早已無聲無息的跪倒在地，個個神情悲憤、滿臉淚珠，數百雙獃滯的眼睛，在黑暗中無聲無息的注視著自己。
林風心中大愧，緩緩單膝著地，對馬英官兵抱歉道，「一將無能，累死三軍，各位弟兄，都是我林某人指揮不力，以至中了韃子的奸計！——我這個漢王對不住大伙兒！！」
馬英急忙跪倒還禮，頓首道，「與主公何干？！出兵放馬，哪還能見不得死人？！何況大王打下了遼陽城，殺了十幾萬韃子，說起來還是咱們贏得多些！！」
林風苦笑一聲，隨即搖了搖頭，站起來大聲道，「算了、算了，他媽的，咱們這是在做甚麼？！——一夥子大男人眼瞪眼流馬尿，沒的讓別人笑話？！」
士兵們呆了一呆，人群中忽然傳出一陣悶笑，林風伸手一招，接過衛兵遞上來的酒碗，