傍晚，一封邀請李想前往北京和談的電報飛越千山萬水傳到了江城。
這封電報全文如下：
萬急，武昌李想先生勛鑒：歐洲烽煙驟起，舉凡國際國內各種重要問題，亟待解決，特請先生克日惠臨北京共同商討，事關國家大計，幸勿各駕，臨電不勝迫切懸盼之至。
……
在這封電文中對於持續近一年的南北戰爭隻字未提，彷彿從未發生過任何過節兒似的。
然而，電報雖然發出了，但李大帥究竟能否接受邀請，袁世凱心中卻沒有底。
當電報傳到武昌落迦山別墅，氣氛很快熱鬧起來。
李西屏、曾高、湯化龍、湯鄉茗、馮小戥、黎元洪等人一致認為袁世凱不可能有和談的誠意，這不過是他的陰謀。
李想在接到電報後，立即就看穿了袁世凱的小算盤：現在袁世凱無非是想憑藉眼下的政治優勢向國民黨施壓，同時拖延時間，以便調動軍隊。但是，如果國民黨不接受邀請，袁世凱必將會把破壞和平的責任推到國民黨的頭上；如果接受了，那麼袁世凱絕不會答應國民黨的合理要求，只能是白白地耗費時間，最終必然中了袁世凱的詭計。
浮雲飄到了武漢的上空，李大帥和鄂區國民黨的面前出現一條分岔的林中小徑，下一步該怎麼走？如何對付袁世凱的「和平」攻勢？
李大帥採取以攻為守的戰略。他在領導人的議論聲中，提起手筆，兩份電文一揮而就。
李大帥拿起墨跡未乾的電文，對大家說：「袁大總統一封電報，讓我們這麼多人費心勞神，我們也給他去兩封，讓他也操點心。你們看看，還有什麼修改補充意見沒有？」
李大帥發出了給袁世凱的第一封複電，回電很簡單：
北京袁大總統勛鑒：未寒電悉。黎元洪副總統日午有一電給你，陳述敝方意見，待你表示意見後，我將考慮和你會見的問題。
……
對於袁世凱的和平攻勢，李大帥沒有明確的表示。他既沒有表示接受，也未完全予以拒絕。而是在電文中提出了一個條件，即要求袁世凱首先對由李大帥代黎副總統起的那份關於國民革命軍合法問題的電報作出回答後，才能考慮與袁世凱會面問題。
……
李大帥在公開複電的同時，他估計袁世凱絕不會接受他的任何條件，所以在招見了袁世凱在武漢的密探，明確告訴他們，他目前不準備離開武漢，希望他們將此轉告北京方面。
得知李瘋子不肯赴邀，袁世凱暗暗高興，接著趁熱打鐵又給李瘋子發出了第二份電報：
武漢李想先生勛鑒：
來電誦悉，期待正殷，而行旌遲遲未發，不無歉然。黎副總統電稱一節，似於孫中山先生……
……黎副總統對於執行命令，往往未能貫徹，然事關重大，對內妨礙統一，今於盟軍所已規定者亦倡異議，則對於我國家與軍人之人格將置於何地。黎副總統如為一愛國愛民之將軍，只有嚴守紀律，恪守軍令，完成我民國之使命。深望足下體念國家之艱危，憫懷人民之疾苦，共同戮力，從事建設。如何以建國之功收抗戰之果，甚有賴於先生之惠然一行，共定大計，則受益拜惠，豈僅個人而已哉！特再馳電奉邀，務懇惠諾為感。
袁世凱在這份電報中，袁世凱將內戰的責任完全推到了以孫中山為首的國民黨的身上。
還是在這份電報中，袁世凱第二次重申了邀請李大帥去北京談判。
由於在發出這份電報前，袁世凱已得到了雷震春京師軍政執法處的報告，了解到李瘋子無意赴重慶。於是他一反常態，在電文中邀請得更為熱烈。袁世凱在電報中說：
……全國同胞處在水深火熱之中，一旦解放，必須有以安輯之而鼓舞之，未可磋跎延誤。大戰方告終結，內爭不容再有。深望足下體念國家之艱危憫懷人民之疾苦，共同戮力，從事建設。如何以建國之功收抗戰之果，甚有賴於先生之惠然一行，共定大計，則受益拜惠，豈僅個人而已哉！特再馳電奉邀，務懇惠諸為感。……
袁世凱的這份電報是下了一番苦功的。他以體恤人民疾苦，關心國家民族前途相標榜，而弦外之音卻是在攻擊李瘋子和國民黨不考慮國人疾苦，不以國家與民族的利益為重，不肯接受邀請來重慶談判。
第二封電報拍出，袁世凱患得患失，萬一李瘋子拒絕飛京商談，便可以下令討伐，萬一李瘋子應邀來京呢？……
袁世凱在與朱而典密談時，說道：「剛才我向到一個問題，就是：如果李想從武漢發出同意談判的電報，說是要到北京來了，那我們又該怎麼對付？」
朱而典一征，反問道：「這倒真是問題。袁大總統從何而來這個問題呢？」
袁世凱苦笑道：「這不過是假定。萬一李瘋子真的來了，那我們所估計的全部撲空。與其臨時手忙腳亂，不如現在就商量妥當，就象下棋一樣，把下一著也準備好了。」
朱而典也笑出聲來道：「很對很對，袁大總統有何高見？」
袁世凱道：「我認為李瘋子不會來，即使閣下到武漢迎接，李瘋子也沒有膽量來。不過，就是李瘋子萬一來了，我也做好了事前準備。」
「什麼準備？」
「我的準備是，」袁世凱洋洋得意：「萬一李瘋子真肯到北京來，我們可以橫生枝節，討價還價，把這件事情拖下去。」
「拖下去？」
袁世凱道：「這一手也就是我們用慣了的『拖』字訣。」
「『拖』字訣？」
袁世凱大笑：「朱而典閣下，你該知道，中國有數不清的大事情，都是用拖字訣『解決』了的。」
兩人相對大笑一陣。
袁世凱倏地一臉陰沉，低聲說道：「至於我真正的意思，恨不得乘李瘋子到北京的機會，把他解決算了。」
袁世凱現在想的就是鴻門宴的故事。
「啊！」朱而典震撼了一下，他好像記得中國有一個叫做鴻門宴的故事：「行么？」
袁世凱淡然道：「沒有關係！去掉李瘋子，武漢便慌亂，革軍便心虛，國民黨的問題，也可以借這個機會解決了。」
「這個，」朱而典不安道：「這個你要仔細考慮考慮。因為李瘋子倘有不測，人們便會一口咬定是我們英國同你合作的圈套，那普天之下的輿論，對你對我，反而十分不利。而武漢和全國各地的國民黨不但不會慌亂，反而會使他們更有勇氣，更為憤激。到那個時候，全國民心很可能是向著他們的。」朱而典大搖其手：「我反對，我反對。」
袁世凱長嘆道：「你不反對，也不可能這樣做了。」
「只是明智之舉。李想不是宋教仁，不能這樣解決。」
袁世凱頹然說道：「不過我要告訴朱而典閣下：我可以放棄這個打算，我的部下是否也能放棄這個打算，就很難說。」
朱而典思索一陣，正色道：「我勸你的部下放棄這個企圖！這個企圖如果實現，給我們帶來的是咒罵而非擁護！我們要用不使人反對的方法消滅國民黨，這一點我代表我的政府，請求你的合作。」
袁世凱聞言只得傻笑，唯唯稱是。
……
袁世凱儼然以最高統帥下達命令的口吻，同時又利用國家和民族利益的大帽子向李想施壓。袁世凱這一老謀深算的計策的確在渴望和平的國人心中起了很大的作用，輿論各界也跟著搖旗助威，紛紛表示擁護袁世凱的主張，力促李想赴邀。
「好計！袁世凱的這一計策確實是滴水不露，無懈可擊啊。」李大帥一邊吸著煙一邊不由得「佩服」起自己的這個老對手。他明明知道，袁世凱的立場已經明確，擺出了鴻門宴；雙方根本就沒有商談的餘地，可面對民眾的壓力，自己又無法拒絕。
「我看我們還是派出一員大將，先捅捅袁世凱的窗戶紙，也讓民眾看看他的廬山真面目。」
李大帥將煙頭按在了煙灰缸里。
李大帥經與眾人商議後，決定派黎元洪前往北京。以慢制快先取緩兵之策。
向重慶發出第二封複電，電文指出：
北京袁大總統勛鑒：
從北方新聞電中，得讀先生複電，茲為團結之計，特先派黎元洪副總統前來進謁，希予接洽，為懇。
……
在這封複電中他對自己是否赴渝，避而不答。
李大帥有自己的考慮，他決定先讓黎元洪去北京，看看袁世凱葫蘆里賣什麼葯，然後再就他本人是否去北京作出決定。
關於中國的和平問題，李大帥預言說：「中國有兩種可能進入和平情況，一種是我們可以得到一部分東南的地盤，一種得不到。現在是得不到，原因有二：一是列強不可能幫助我們；二是袁世凱有其合法地位，我們只能承認這個事實。只能在得不到東南的情況下進入和平階段。」
此時，李大帥力求避免內戰，爭取全國進入和平建設時期的觀點和傾向是十分