中南海的袁世凱又在大發雷霆。
「國民黨林、季部異軍突起，乃我心腹大患！我北洋軍數10萬正在向中原進剿，林、季竟突破了隴海路，直逼徐州、鄭州，繼而威脅南京！短短10天，讓他們連下5城，破路300里，你們這些人都幹什麼去了？！」
袁世凱將一枝粗大的紅藍筆扔在作戰沙盤上，陰冷的目光直逼人稱「北洋三傑」的段狗，駐守信陽的陸軍總長段祺瑞和河南都督趙倜。
林季大軍一出隴海線，僅用兩天時間，就在北洋軍中原防禦體系上突破了150公里長的大豁口，這大大震動了北洋軍的陸軍部。
段祺瑞知道垂著眼帘，什麼表情也沒有。
趙倜囁嚅著嘴唇剛要解釋，袁世凱把保養很好的胖手一揮：「我不要聽你的解釋。隴海路遭破壞的事實，已經說明了你們的失職！無能！」
段祺瑞眼角抽調了一下，趙倜卻歪著嘴角，粗糟的老手指著沙盤上的大別山，欲言又止。
袁世凱沉著臉：「我知道你要說在大別山進剿趙又誠，分不出兵來。那麼我來問你，進剿了兩個月，趙又誠的部隊哪裡去了？如果抓住一頭，丟了一頭，還算功過相抵，兩頭全部丟掉，你們有何顏面回報我的信任？」
「報告大總統。」段祺瑞終於鼓足勇氣，「我想說的是，只要分出一部分兵力，迅速集結於魯西南，我敢保證，即使不能全殲林鐵長的國民黨軍，也會給予最有力的打擊，使之不能在隴海路東段自由進出！」
「不僅僅是隴海路，還有京漢路。」袁世凱目光逼人，「這一仗不打則已，打，就要把季雨霖趕回太行山去！把林鐵長趕回潼關去！」
段祺瑞又不說話了。
袁克定抬起眼皮向蔣百里使了個眼色。
蔣百里趕忙接過話來，他手指沙盤，說道：「遵照大總統部署，現著令徐州之第5師、整編第10師及第18師所屬5個旅，分3路自徐州、碭山、虞城地區向單縣、成武、魚台地區進擊；著鄭州整編第3、第41、第47師全部及第四綏靖區劉汝明之整編第55、第68師各1個旅，分3路自封丘、開封、考城、商丘地區向東明、定陶、曹縣地區進擊。目前，林鐵長在隴海路得手後，遠離後方，既不敢南下，又不肯過河，因此我軍形成鉗擊之勢後，就打他個立足未穩，舉棋不定！至於這次會戰的總指揮……」
作為近代史上的「趙括」，紙上談兵的本事果然是功力深厚，沒有人能從中跳出毛病來。
蔣百里的目光轉向袁世凱。袁世凱微闔雙目，點了一下頭。
蔣百里立刻提高了一個分貝的聲調：「仍由河南都督趙倜長官擔任！」
「大總統！……」趙倜自己也沒想到，打了敗仗還能陞官，一時激動得嘴唇顫抖，話也說不下去了。
段祺瑞等人睨視著一身肥膘的趙倜，看著他那肥唇、肥腮、肥肚「噗哧、噗哧」，好像又吃又喝緊忙乎的樣子，目光無不帶著幾分譏諷。
在北洋系裡，有槍有人，你才能有權有勢。向趙倜這樣，等拼光了實力之後，什麼都是。
趙倜終於把所有的激動全部吃喝下去了，運足了底氣道：「大總統！擔此重任，趙倜雖肝腦塗地，也在所不惜！」
「要迅速掩蔽，馬上開進……」袁世凱的眼睛睜開了，巡視了一下眾人，「要親臨前線督導！」
「是，馬上開進！」趙倜大聲應道。
……
武昌。
黑黑的雲層，電閃雷鳴。
飛機刺破雲層，降落在機場。
林鐵長和季雨霖和幾個中原戰區的高級將領走下飛機，上吉普車，直奔軍委大院而去。
還在路上，大雨傾盆落下。
作戰室里，大家坐在一張擺放作戰沙盤的桌子四周，久久沒有人說話。
空氣有些沉悶，屋外，狂風暴雨，一道雪亮的閃電光亮射入窗欞，划過桌上的沙盤。剎那間，沙盤上從東西兩個方向伸過來的藍色箭頭，像是兩顆正在咬合的鬼牙，尖利、陰森。
李想看了一眼林鐵長和季雨霖，打破沉悶，說道：「還是你們來說一說吧。」
林鐵長和季雨霖交換了一下目光，林鐵長站立起來，說道：「情況大家清楚了，敵人從津浦路方向上過來的共3個師，其中兩個是袁世凱北洋的王牌部隊。袁世凱一共有五大王牌，這一下把兩個拿出來了。第5師和11師全部德械裝備，戰鬥力強，比較難對付。西邊來的敵人數量多，但戰鬥力不強。針對這一情況，我考慮有兩個方案：一個是暫時避開敵人的鋒芒，將我主力迅速撤到老黃河以北休整一個短時間，爾後再尋機會，南下殲敵。這個方案我們從局部情況考慮，是比較有利的，但這樣一來，勢必增大對趙又誠在大別山戰區的壓力，甚至會威脅到湖北的安全，對全局不利。另一方案是咬緊牙關再打一仗。這樣，我們的包袱會背得重些，但趙又誠他們那裡就輕鬆多了！我的意見以第二方案為好。」
季雨霖笑著看了看跟他們一起飛來的戰將們：「我同意林司令的意見。袁世凱是飯館子戰術，送來一桌還不等你吃完，又送來一桌，逼著你吃，來而不往非禮也，既然送來了，我們就放開肚皮吃喲！」
往常這個時候，季雨霖一席風趣的話，肯定會引起戰將們的哄堂大笑。
然而今天，他們實在有些笑不出來。如果他們只是一個士兵，一聲令下，他們中的任何一個人都會毫不猶豫地衝鋒陷陣，但他們都是帶兵的人，是領兵一方的將領，他們的肩頭擔著千鈞重擔，他們需要考慮部隊的承受能力。連續半個月的隴海戰役，部隊極度疲勞。傷亡很大，傷員來不及轉運，彈藥來不及補充，而面臨的敵情又是如此嚴重，如果打，必將是一場殘酷的惡戰。這種情況，換成誰，都會掂量掂量個中的沉重。
作為最高統帥，李大帥理解他們的心情。
李大帥站起身，走到窗前，緩緩說道：「你們這個部隊，現在在外邊名聲很大，都叫什麼林、季大軍。其實我知道，你們就這麼點家底，兵不足5萬，外加幾門山炮、迫擊炮，彈藥也很缺。我們部隊的這一批戰士，大部分是翻身解放的農民子弟，素質很好。隴海戰役傷亡5,000人，補充不多，要你們拿這批骨幹打，實在有些心疼……」
「大帥！不要說了……」馬鴻逵霍地站起來，「我贊成打！就用我們六縱打吧！比起其他縱隊，我們六縱最年輕，拿我們去拼，即使拼光了，只要對全局有利，一個字：『值』！」
「捨不得卒子保不住車，為了全局，我們情願做出犧牲！」三縱司令員陳建聯也站起來。
「大帥！下命令吧！」中原戰區的各縱隊司令員政委「呼啦」一聲全都站立起來。
李想反而遲疑了。
「同志們，」林鐵長望著齊刷刷站起來的一群愛將，略顯動容，「我曾經說過，我們晉冀魯豫野戰軍處在四戰之地，向東要協同山東、蘇北的部隊作戰，向西要配合陝甘的部隊對敵。所以人民習慣地把我們晉冀魯豫野戰軍稱為『四戰之軍』，今天，正是全局考驗我們的時候，我們要擔負起四戰之軍的光榮！」
說罷，林鐵長自豪的走到地圖前：「袁世凱這一次是下了大賭注，伸出兩個大鐵鉗想把我們鉗死在這裡。但他這兩個鉗子看似一般粗，實際力量不同。西邊的這一路，數量雖然多於東路，但多為雜牌軍，其中只有整3師是袁世凱的嫡系。該師一向號稱『能攻善守，所向披靡』，但也因而驕橫跋扈，目中無人。如果我們吃掉他這個主力，則可斷其西路；剩下東邊一路，自然成了跛腳，我則可以趁機分割圍殲，各個擊破！」
「大帥，就把殲滅整3師的任務交給我們吧！」馬鴻逵又是第一個請戰。
「好，我支持你。」李想發話了：「我支持你們的第二方案！」
「大帥說了算，就用第二方案。」曾高用手指著沙盤，「整3師就交給馬鴻逵了！記住，消滅整3師，要先給他讓出一塊地方。也就是說，要節節阻擊，誘敵深入，直到把他引進大楊湖這個墳墓，再消滅他！」
……
正在鄄城附近休整的六縱接到撤離的命令。
馬鴻逵還是老傳統，立刻組織部隊還床板、掃院子、水滿缸，檢查群眾紀律。一切準備停當，電話鈴響了。馬鴻逵一聽，是季雨霖打來的，立即彙報部隊撤離有序，群眾紀律已檢查。
「不！」季雨霖打斷馬鴻逵，「不要掃院子，也不要水滿缸。」
馬鴻逵心裡直犯嘀咕，首長這是怎麼啦？季政委抓紀律一貫用鐵腕，動真格的，今天是怎麼了？是不是自己的耳朵出了毛病？耳機里季雨霖的聲音在繼續：「要倉促一些，要慌一些！破爛裝具可以丟一點子，背包也可扔掉它幾個……撤退不是要鎮靜，而是要慌忙一點……」
「這，莫非是……」馬鴻逵想到這裡，用拳頭猛擊一下自己的太陽穴，高參曾高在開會的時候還交代了：「兵不厭詐，這是誘敵深