北京。大總統府。
袁世凱咬牙切齒不斷罵人，雖然正是新年期間，但大總統府中一點喜氣都沒有，大大小小的官員提心弔膽，只怕碰到袁世凱的氣頭上，丟了腦袋。
「漁家傲
萬木霜天紅爛漫，
天兵怒氣沖霄漢。
霧滿龍岡千嶂暗，
齊聲喚：
張敬堯你往那鑽？
二十萬軍重入贛，
風煙滾滾來天半。
喚起工農千百萬，
同心干，
不周山下紅旗亂。
……」
曾把唐宋八大家文集一推，狂傲的說「時無英雄，使豎子成名」，自比當世劉伯溫，手握屠龍術的楊度，也忍不住為南方這位李瘋子的豪放詩詞拍案叫絕。這位李瘋子的作品不多，但凡每有所出，必是震驚文壇的傳世佳作。
「夠了！」袁世凱怒吼一聲。
玉樹臨風的楊度只是瀟洒的聳聳肩膀。他是大總統府里唯一不怕袁世凱發火的人，因為他在北京政府沒有一官半職，這也是袁世凱那他沒辦法的原因，甚至都覺得有些愧疚這位從龍功臣。
說起來，熊希齡做了內閣總理，梁啟超便積極為他出謀畫策。
熊希齡雄心勃勃，想組建一個第一流的人才內閣。他請梁啟超做他的財政總長，楊度為交通總長，前清駐英、德公使汪大燮為教育總長，張謇為農工商總長。梁、楊、汪、張均為海內第一流人才，熊希齡自認他的內閣將是名副其實的第一流人才內閣。但袁世凱卻不認為梁啟超是合適的財政總長，他只能任司法總長，財政總長宜由周自齊出任。進步黨又不願意放棄財長一職，他們想出一個法子，讓熊自兼，這樣旁人便無話可說了。周自齊則出任交通總長，熊希齡想讓楊度改任教育總長。交通部是個實力很強的部，楊度想藉此來施展自己的抱負。失掉這個總長，他心裡頗為不快。
熊希齡勸他：「皙子，你幫忙改任一下算了。」
楊度隨口答道：「我幫忙不幫閑。」
因為交通總長是忙職，教育總長是閑職。這句俏皮的話傳出去後，大家都稱讚楊度的機敏。袁世凱見楊度第二次入閣又未成，便特任他為政治會議議員。
……
林動率領的江西討袁軍取得第一次反圍剿的勝利，嚇壞了袁世凱的戰場總指揮李純，他在給袁世凱報告戰況的電報中，也沒有掩飾一下驚魂未定的心情，竟然用了這樣一句話：「龍岡一役，18師片甲不還……」
讓袁世凱惱火的不止江西剿匪是吧，河南的剿匪也很失敗。
高鑫、宋一眼等各桿數百人襲擾葉縣、襄城等地，白朗親率各桿一千餘人南下，意圖攻取唐縣、泌陽。當時盛傳，白朗宣言，「如能佔領唐、泌等處，即當與高鑫、宋一眼合股通南方，以圖大舉」。由於有唐縣守軍作內應，一夜之間，白朗一舉攻佔該縣，奪獲大炮六門、機關槍兩挺及許多槍械子彈，聲勢大振。白朗佔領唐縣後，恐官軍追來，當天棄城北上，連克數村鎮，復經南召直攻魯山。當時，河南護軍使雷震春帶兵剛到達豫西南，便急令右翼幫統王茂元率兩營援救魯山。王軍至魯山時，白朗軍已改變計畫，突然攻取了禹縣，守城官軍棄械而逃，白朗繳獲槍枝三百，財物無算，捆載大車二百輛，凱旋迴歸魯山一帶。自此白朗聲振豫西，他以「撫漢討袁司令大都督」的名義發布了一個六言告示，首先揭示「滿業倒了運氣」，接著怒斥袁世凱「假作民國揚名」，末了則說：「現在中州真主，蕩蕩如同天神。」
對河南將弁「剿匪」不力，袁世凱下令切實整頓：「該省匪勢蔓延，荼毒良善，皆由將弁縱玩，以致勞師糜餉，日久無功，言之憤懣。凡剿匪不力之各將弁，查明分別情節輕重，或參革，或軍前政法。望切實整頓，勿稍瞻詢。至方城一帶竄匪，務即迅速掃除，以靖地方。」
袁世凱再給李純的回電主要批評他膽小：「18師失敗，是乃事之當然，不足為怪。兄每聞亂黨，便張皇失措，何膽小爾，使為亂黨聞之，豈不為之所竊笑乎？吉安為贛中重鎮，望嚴督固守，只許前進，不許後退。」
……
武昌。紅樓。
李想在看到白朗以「撫漢討袁司令大都督」的名義發布的六言告示時，冷笑道：「白朗的政治水平，即對舊封建政權恨之入骨，而又跳不出稱帝稱王的藩籬。就是有季雨霖，我看白狼也頂不多久了。」
李想來到地圖前，目光放在湖南。
湖南也曾宣布過獨立。當南方討袁陣線開始全面崩潰時，譚延闓眼紅面黑，大起恐慌，又宣布取消了獨立。
袁世凱順勢派第三師曹錕部進駐岳州，又以袁系的卅九混成旅旅長伍祥禎為岳州鎮守使。這樣一來，湖南便完全落入袁的掌握中。而且離武昌距離非常近的岳州變成插在李想心口的一把尖刀！
李想要北伐和袁世凱死磕，後院一定要安頓好了，不然有人在後面桶他的刀子，他死得就快了。
不把湖南甚至貴州四川搞定，他就一天不能安心的舉起討袁。趁著河南白狼還能堅持一段時間，先把這三省擺平再說。
革命，不是隨便的振臂一呼，就一定會萬夫景從的。
當譚人鳳進來的時候，李想正背著手站在地圖前出神。
「李帥？」譚人鳳在門外說了句。
「先生來了，請進。」李想見譚人鳳進來，親自倒茶，「請坐。」
譚人鳳坐下，看了一眼地圖，一笑道：「舉兵之際，是在為湖南的反覆無常而苦惱嗎？」
李想點點頭，說道：「爭取譚延闓站在我們方面討袁革命，極為必要。請你們認真進行此項工作。」
譚人鳳端起茶到嘴邊，又放下，苦笑道：「這次湖南取消獨立，北洋軍從江西進入湖南，對湖南的革命打擊很大，一大批革命黨人被遣送上海，流亡國外。」
李想悄悄撇嘴，跑路的都是改良派，而修正派全潛伏下來伺機而動。去了改良派的絆腳石，正是他修正派大展拳腳的時候。
李想自信滿滿的說道：「因為我跟譚延闓實在沒什麼交情，我只是想委託先生給我向譚延闓托個話，轉達我對譚延闓走和平道路的期望就行了。」
「就這事兒？」
「當然啦，我是殷切期望譚延闓深明大義，當機立斷，毅然發動起義。」
「這算什麼事，我現在就可以寫信。」譚人鳳覺得李大帥有點異想天開。
「還請先生轉告譚延闓，我是既往不咎的，決不會追究他在湖南取消獨立和曾經殺害革命黨人的事情。只要他站過來就行了，我還要重用他。」
李想想了想又說道：「當日，黃興和孫中山都跑路了，他取消獨立，這是理所當然的，我們會諒解。但是現在，袁世凱的北洋軍在南京和南昌犯下累累血債，不異揚州十日的殘酷，民心已經向背，北洋軍已經陷在江西和河南的人民戰爭的泥潭，袁世凱已經蹦沓不了多久了。讓他好好想想。」
被李想這麼一分析，譚人鳳的心思又活了起來。
「我會如實轉達。」
「為爭取譚延闓靠攏人民，謀求湖南和平獨立，我成立了一個專門的工作小組，由先生去直接領導怎麼樣？」
「義不容辭。」譚人鳳抖數精神。
「如有可能，應與譚延闓建立電台聯繫。」李想面授機宜：「譚延闓只要決心反袁，並布置截斷駐岳州北洋軍退路，表面上主張與北洋軍合作，以麻痹袁世凱是可以諒解的……」
……
長沙市火車東站月台上，烈日當空，冠蓋雲集。
今天是北洋第三師第卅九混成旅旅長伍禎祥駐長沙的日子，北洋軍第三師師長曹琨留駐在岳州，以扼湖南的咽喉。
伍禎祥的專車到達長沙火車站，湖南各界的頭面人物在此恭迎。
站在恭迎隊伍首位的譚延闓知道北洋軍入駐長沙，是袁世凱奪他權的第一步，他不得不再次慎重考慮自己的前途了。
鄂區已經不止一次派人向他做出暗示了，而且江西戰場，討袁軍第一次反圍剿的勝利，也給予譚延闓內心很大的觸動。
請完北洋軍著座「神」，譚延闓喬裝打扮，去參加一個私人宴會。
是經譚人鳳安排，深受譚延闓器重的湘軍師長趙恆惕在桃子湖的家中設家宴，前來赴宴的有湖南知名大儒王闓運先生，國民黨修正派湖南地下組織負責人楊帆，譚人鳳的親近至交南路巡防統領張其鍠，黃忠浩舊部黃岱等人。
席間賓主縱論時局，多認為北洋軍兇殘，湖南應當獨立，反對袁世凱的暴政，驅逐入湘之殘暴北洋軍。
楊帆說話直率：「譚公應當替三千萬湖南人民著想，北洋軍的殘暴大家也都知道，不把北洋軍趕走，湖南就不得安寧！」
譚延闓不接茬。現在北洋軍已經入湘，他有點提不起勇氣。
張其鍠的眼中碧幽幽閃著光走近了譚延闓，嘴角帶