上海。黃興寓。
孫中山在這裡緊急召開國民黨會議。
「都到這個地步了，還不舉義，等死啊！」
安徽革命黨人張子剛、管鵬、王孟啟、陳紫楓、孫師武、鄭贊丞等人叫囂的最凶，都主張即時起義。
孫中山把目光移向柏文蔚。
柏文蔚拉著眉頭，也不說話。他對革命黨人內部在舉兵討袁問題上始終舉棋不定不滿，認為大勢已去，意志非常消沉。
孫中山轉而問李烈鈞道：「江西情況如何？」
李烈鈞意氣自豪的說道：「各省如能響應，贛事尚可為。」
「好！這才像個革命黨人！真豪傑！」孫中山一擊案站起身來，走近了李烈鈞，極力慫恿。
江西第1旅旅長林虎派遣團長李思廣起立搶著表態，音如金石般擲地有聲：「倘同志各省有意討袁，我願以本部首先發難，以報諸公持本部之苦衷。無論若何，總可望支持兩星期，過此無援，亦可退湘邊或粵邊，再想辦法。」
李烈鈞見江西部隊士氣旺盛，說道：「我願首先發難。」他當即下命道：「李思廣！你迅速回報林虎：皖、寧、湘、粵，均倚戈待命，若吾贛發難，一星期間，各省即可響應，並出援軍。」
……
李烈鈞乘小輪來到湖口，他一面籌組討袁軍司令部，一面電告歐陽武及江西各黨政機關說：「鄙人免官赴滬養痾，忽聞北軍入贛，憤不欲生，現已回贛效力。」
歐陽武對李烈鈞的行動並不支持，他嚴詞答覆說：「此間皆不主戰，請君速速返滬。否則，武即會同北軍夾攻湖口。」歐陽派三人到湖口勸李烈鈞離境，表示願出3萬元作李出洋的旅遊費。
李烈鈞以生死以赴的堅決態度示意歐陽武不得阻撓起義。他對歐陽武的代表說：「烈鈞亦知歐陽武素主和平，但烈鈞已到此，決無返滬之理。請為歐陽言，好則回頭見，否則來生見可也。」
歐陽武企圖調動兩團兵力進攻湖口。他致電袁世凱說：「李烈鈞到湖口，確系實事。9、10兩團雖為所用，然此外非武之命不能調動者，似較該兩團更強，現武調集南昌附近軍隊，竭力維持省垣外，並開兩團往攻湖口。」
但是，贛之軍隊畢竟是李烈鈞的舊部，支持革命，歐陽武已經指揮不動了。這時，南昌的局面已為江西革命黨人骨幹分子俞應麓所控制。俞曾在李烈鈞病假期間代理都督。江西議會更是李烈鈞的擁護者。歐陽武在這種情況下，只好召集各界領袖會議，宣布辭職。他聲稱：「護軍使本系軍官，今既無調遣軍隊之能力，武何顏任此重職。」
李烈鈞在湖口檄告中外，宣布獨立。李部混成團團長林虎，自告奮勇，願任九江前敵軍總指揮。第一師師長歐陽武，第二師師長劉世均，贛南第四旅旅長蔡森，均電告整軍備戰。
江西省議會公舉李烈鈞為江西討袁軍總司令，慷慨誓師，發布討袁檄文，略云：
「民國肇造以來，凡吾國民，莫不欲達真正共和目的。袁世凱乘時竊柄，帝制自為。滅絕人道，而暗殺元勛；弁髦約法，而擅借巨款。金錢有靈，即輿論公道可收買！祿位無限，任腹心爪牙之把持。近腹盛暑興師，蹂躪贛省，以兵威劫天下，視吾民若寇讎，實屬有負國民之委託。我國民宜亟起自衛，與天下共擊之！」
李烈鈞通飭各屬與人民約法三章：其一、誓誅民賊袁世凱；其二、鞏固共和政體；其三、保障中外人民的生命財產。
李烈鈞自兼任正面軍司令，命江西混成旅旅長方聲濤為右翼軍司令，第1師第1旅旅長林虎為左翼軍司令，並以江西講武堂堂長夏之麒為總司令參謀長。
7月12日拂曉，林虎兵分兩路，一路向沙河鎮挺進，一路出右翼襲擊十里鋪的北軍。
北洋前線指揮官第6師師長李純，一面命駐沙河鎮的吳鴻昌團阻擊，一面命駐十里鋪的肖安團向沙河迂迴前進，抄襲贛軍後路。肖團於途中同林虎派出的部隊發生遭遇戰。激戰竟日，討袁軍初戰獲勝，佔領沙河鎮，迫使敵人退守瓜子嶺。
當林虎部隊在沙河一線投入戰鬥後，方聲濤所指揮的部隊從姑塘向九江城東側進攻，因水路木船運輸困難，行動阻滯，沒能同林虎部同時發動進攻，到13日夜才進入陣地，士氣激昂，一個個磨拳擦掌，打算入九江城吃早飯。但通訊聯絡不暢，方聲濤聽沙河方面槍炮聲已停止，誤以為是攻不上去，便下令部隊退回原地。部隊接到退回原位的命令，士氣沮喪，官兵都躺在路上睡覺了。嚴重影響戰局的發展。
在九江城的贛軍團長伍毓瑞、李定魁協謀趁北洋軍增援部隊未到前線之前，迅速消滅北洋軍駐在城內的部隊，然後率部開赴德安，從翼側攻擊九江以南的北洋軍，配合林虎作戰。但是由於李定魁違約按兵不動，伍毓瑞見事態暴露，情況突變，獨自逃離九江前往湖口，所部2個營，1個營轉移湖口，1個營投附贛軍駐九江城內的第2師師長劉世鈞。
李純在沙河戰役受挫後，急忙調整部署，集中大部分兵力向林虎部反撲，他集中3個團的兵力向沙河鎮一線猛烈進攻。林虎率部奮勇抵抗，激戰9個小時，不支，向藍橋方面撤退。李純因援軍未到，後路空虛，潯城贛軍時有襲擊十里鋪之警報，不得不令北洋軍保持現狀。這時駐德安的李定魁團1營營長郭懋修策動叛變，雖經林虎發覺，立予平定，但軍心動搖，從此無力出攻。
……
李烈鈞湖口倡義後，湖南都督譚延闓亦宣布獨立，福建方面師長許崇智亦宣布起義。福建都督孫道仁猶存觀望，許迫孫，孫不得已乃勉強加入討袁軍。安徽方面柏文蔚交卸都督後，本已至南京小住，當李烈鈞返江西後，柏文蔚亦返安徽宣布獨立，以響應江西。
袁世凱大舉向南方用兵，並發出兩道通令，第一道是致各省宣布意旨電：
「余以衰病餘生，伏處已久，稍有田園之樂，自問已無事可為。此次出山，實緣事機危迫，不忍見人民陷於牛馬奴隸之域，故冒萬險，膺茲艱巨。受事以來，始終以尊重人道主義，及適合世界大勢為主旨，苟可和平維持，決不輕事破裂，並非兵力有所不足，實緣民困已極，不堪再受戰禍，一年以來彌縫遷就之苦衷，當為國民所共諒。現在財政、外交觸處荊棘，國家運命旦夕可危，凡有血氣之倫，自應以同舟共濟之心，為披髮纓冠之計，決不肯再言破壞，自取覆亡，乃若有之，則亦二三不逞之徒，生性好亂，必不能得多數國民之同情，本大總統若再曲予優容，便與此輩同為亡國禍首，非惟辜負眾望，實亦矛盾初衷，惟有犧牲一身，保全大局，竭我棉力，殄此么魔。諸君各膺疆寄，必有同心，願共勉之。」
第二道是為了「贛亂」的通令：
「共和民國，以人民為主體，而人民代表，以國會為機關，政治不善，國會有監督之責，政府不良，國會有彈劾之例。大總統由國會選舉，與君主時代子孫帝王萬世之業，迥不相同。今國會早開，人民代表，咸集都下，憲法未定，約法尚存，非經國會，無自發生監督之權，更無擅自立法之理，豈少數人所能自由起滅，又豈能以少數人權利之爭，掩盡天下人民代表之耳目。此次派兵赴潯，迭經本大總統及副總統一再宣布，本末瞭然，何得信口雌黃，借為煽亂營私之具。今閱歐陽武通電，竟指國軍為袁軍，全無國家觀念，純乎部落思想。又稱蹂躪淫戮，廬墓為墟等情，九江為中外雜居之地，萬目睽睽，視察之使，絡繹於途，何至無所聞見。陳廷訓之告急，黎兼督之派兵，各行其職，堂堂正正，何謂陰謀？孤軍救援，何謂三道進兵。即歐陽武蒸日通電，亦云『李烈鈞到湖口，武開兩團往攻』等語，安有叛徒進踞要塞，而中央政府該管都督撤兵藉寇之理？豈陳廷訓、劉世均近在九江之電不足為憑，而獨以歐陽武遠在南昌之電為足信？豈贛省三千萬之生命財產，獨非中華民國之人民？李純所率之兩團，獨非江西兼督之防軍？歐陽武以護軍使不足，而自為都督，並稱經省會公舉。約法具在，無此明條，似此謬妄，欺三尺童子不足，而欺天下人民，誰其信之！且與本大總統除亂安民之宗旨，與迭次之命令，全不相符，捏詞誣衊，稱兵犯順，視政府如仇敵，視國會若土苴，推翻共和，破壞民國，全國公敵，萬世罪人。獨我無辜之良民，則奔走流離，不知所屆。本大總統心實痛之。本大總統年逾五十，衰病侵尋。以四百兆人民之付託，茹苦年余，無非欲使黎民子孫免為牛馬奴隸。此種破壞舉動，本大總統在任一日，即當犧牲一切救國救民。現在正式選舉，瞬將舉行，雖甚不肖，斷不致以兵力爭擅權利，況艱辛困苦，尤無權利之可言。副總統兼圻重任，經本大總統委託討逆，責有攸歸，或乃視為鄂贛之爭，尤非事實，仍應責成該兼督速平內亂，拯民水火，各省都督等，同心匡助，毋視中華民國為一人一家之事，毋視人民代表為可有可無之人，我五大族之生靈，或不至斷送於亂徒之手。查歐陽武前日電文，詞意誠懇，與此電判若兩人，難保非金壬挾持，假借名義。俟派員查明再行核辦。此令」。